断腿的马太痛苦，万吉将马处死了。
马车重新套上一匹良驹，马夫围着车厢来来回回绕了几圈，又吹亮火折子探身入车底，细致入微排查各处，敲敲打打将破损处接好，加牢捆绑。
万吉擦掉手上的泥和血，到马车旁，“小姐，处理了，可以启程了。”一同处理掉的还有那贪心不足的老乞丐，扔进了林子里，自有野兽前来收拾干净，死了个乞丐，无人在意，甚至不会有人察觉。
卫瓴若有所思，将手帕递他，提起一件事儿，“你可还有印象，我们在夙缘观遇到的祖孙二人？”
万吉双手在自己衣裳上抹，“多谢小姐，随便擦擦就行了，不必沾染了您帕子。”他认真回想，点头回道，“记得，便是叫官府侵占了家财，走投无路去观里求神仙那对祖孙，恰与我们同道儿上山，老祖母和一个孙女儿。”
卫瓴从马鞍上挂的行囊里取出水袋，拔开塞子，用清水浸湿手帕，低着头说，“我要劳烦你安排个可靠之人，替我去办件事儿。”帕子递上前，“擦擦脸。”她歪头，在自己面颊一点，“有血。”
她的目光不容拒绝，“多谢小姐。”万吉惶恐双手端过，“不敢谈劳烦，您尽管吩咐就是，能办什么，都是做下人应该的。”有些拘谨地将帕子覆在脸上擦拭，抬起眼，见卫瓴正瞧着她，不好意思地一笑，有些憨态地目光躲向地面。
“我需要你派人去寻那祖孙，帮他们去屏山击鼓鸣冤，我皇兄贤德，定不会置之不理，为保万无一失，通报乃时枢先生引见，我皇兄自知是我请她们去的。在此之前……”她一瞬不瞬盯住他的双眼，道出另一个请求，“要先去趟徂风寨，尽力请他们出手相助。”
万吉一字一字记入心中，目中含思索，再三犹豫还是开口，“我不该多言，但山匪一类……恐、并不好相与，恕小人直言，是与虎谋皮之策。”
“对，所以不能让祖孙二人亲自去请，要你派人去，与他们约于屏山相会，他们最是注重江湖道义，他既已应允，便是出尔反尔，亦不算我冒昧叨扰。今日我编好了说法，那山匪未必记得仔细，便说那是我祖母与妹妹，记住，要找他们的三当家。”
“既然您心中已有数，那我便就放心了。”万吉没多问。
卫瓴莞尔一笑，说，“以后有何想说，但说无妨，我难免有疏漏，去安排吧，事不宜迟。”
他刚要走，刹住脚，低下头，“那这帕子……”
“我还有。”卫瓴一笑，变戏法似的，又从袖中掏出一方，“若能派上用场，那个你便留着吧，本也羊毛出自羊身，河主为我备下，也是为了不时之需，眼下你便是所需。”
万吉行礼退下。
“小姐，好了，可以安心上车了，可用燃上烛灯？”马夫最后扫了灰，擦拭掉了蹭上的污秽，在旁边架起脚蹬。
卫瓴允他点了灯，玄鸟踏枝报春镂空罩，烛火内嵌于悬台，即便路途不平，亦能保持平衡，卫瓴坐于车中，烛光暖黄，柔和笼罩在她身上，镂空灯影随着马车慢慢起步而流转，如梦似幻。
眼下正是用人之际，皇兄定能知晓她心意。
见面的契机，往往才是成败的关键。
此时皇兄若能设法将徂风寨收入麾下，可谓是雪中见炭、旱逢甘霖，以他的才智，此事未必是天方夜谭，诸在人为。
况且这里的官府衙役荒淫无度，猖獗如盗，也是该由此整顿一番了，成则一石二鸟，不就，亦能解那祖孙于水火，敲打敲打贪官污吏。
如今关头，无论是护民生，还是保六皇兄在夺嫡之役活下来，都要拿出政绩方可，便从这渡州城开始。
塞翁失马，焉知非福，那乞丐欲害她，却歪打正着，助她一番。
“他们要拿斧头直接将我头砍掉……啊，烧了我……”当初乞丐的话在她脑中回响，车内烛光突得爆闪一下，照亮了卫瓴猛然醒悟的双眸。
通了。
全都通了。
烛火将乞丐的话都串起来了。
“烛影斧声。”卫瓴薄唇微启，无声念出四个字。
野史中，太祖暴死，其弟继位，当晚有人看见人影晃动，并听到斧头落地的声音。
隐喻兄弟相残、权力斗争。
而无信传来，无信，便是他传给她的信。
——无人可信。
卫瓴的后背发凉，低下头，手心里不知什么时候已全是汗，潮湿冰冷，指尖凝寒而麻木。
-
“殿下，我去外面守着。”
阴暗潮湿，墙壁上豆般的火光倏忽跳了一下，又摇晃欲湮。
靴子踏青砖，步伐不紧不慢。
越来越近，最终停在了牢门外，“哗啦啦”，开锁，抽开了缠绕牢门的铁链，开完门，狱卒快速离开。
地牢中寂静无声，过了半天，一道半喑哑的人声总算打破了寂静。
“好久不见，六殿下。”
卫锨眸中掀起难平的惊涛骇浪，可他克制、隐忍地站在原地，要隐于缄默的昏暗中，牢外甬道的火把忽明忽暗，如寂静无声的潮起潮落。
姜沅见他如此，苦涩一笑，理好自己的衣衫，保持仪态端庄，向他缓慢而标准地在牢中施了一礼。
“你受苦了。”卫锨开口。
他不曾踏入牢门，他能进去，她也能出来，可他们就停在原处，这不远不近的距离有天地之隔、云泥之别，隔在中间的仿佛不只是一扇半敞的牢门。
姜沅蹙眉一笑，绝美的面庞娇艳、破碎极了，本要说话，却抿了抿唇，做了罢，不待他说免礼，她先缓缓站直了身子，笑说，“自找罢了。”那张卫瓴的脸在她面上，像这世间最美最毒的鸠酒。
“谁叫我……识人不淑。”她深吸了一口气，又慢慢吐出去，“叫情爱蒙蔽了双目，是非不辨，胡为作孽。”
她难以启齿，依然试探地仰首望向他的眼，艰涩问，“殿下先前之言……可还作数？”
卫锨推开吱嘎的灰黑牢门，金缕龙虎纹乌舄迈进来。
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