千岁收回覆在芽依腿上的医疗查克拉，淡绿色光芒缓缓消散，最后将染血的纱布与忍具仔细收好。
一行人再度踏上前往茶之国边境的路，方才的争执与揭穿，尽数化作一路死寂，连风吹树叶的声响，都显得格外沉重。
即便止水已然戳破日向芽依的身份，在场之人却没有一人能真正释然。
志村团藏身居木叶暗部高层，手握根部大权，他的任何行动，背后都牵扯着木叶高层的权力纠葛、隐秘授权，绝非单纯的个人行径。
即便此刻将日向芽依当众揭发，没有实打实的高层授意证据，也根本无法撼动团藏分毫，反倒会让宇智波与木叶高层的矛盾，彻底摆上台面，再无转圜余地。
况且，她日向一族的身份被牵扯进其中，止水只感觉更加复杂。
木叶高层睁一只眼闭一只眼的做法，就算有授意证据，那又能如何。
止水孤身走在队伍最前端，步伐沉稳，脊背却不如往日那般舒展。
山风卷着林间的凉意，拂起他额前的碎发，那双向来温润的眼眸里，此刻满是化不开的阴霾，心底的思绪翻江倒海，止不住地蔓延。
宇智波枭的死。
那场看似意外、实则处处透着蹊跷的悲剧，木叶高层全程冷眼旁观、刻意纵容，将一切掩埋。
他拼尽全力，想要在木叶与宇智波之间找到平衡点，不想偏向任何一方，更不想看到村子与家族对立。
可如今，高层对宇智波的忌惮与监视，竟然已经到了这般地步，不惜安插间谍潜入他的小队，全天候窥探宇智波的动向，连一丝一毫的信任都不肯给予。
方才他直白点破日向芽依身份，此刻回想，心底竟泛起一丝悔意。
自己太过冲动。
未免有点打草惊蛇。
是否让高层对宇智波的忌惮更深，让本就紧张的关系，彻底坠入深渊。
他拼命压制着心底对家族的偏袒，拼命想站在中立者的位置，维护整个木叶的和平，可事到如今才惊觉，从始至终，他都无法真正置身事外。
不知不觉，他的每一个念头、每一次权衡，都在不由自主地偏向宇智波，都在为家族的安危担忧。
这绝对不是他想要的。
他想要的，是彼此信任，是没有猜忌、没有监视、没有流血的和平。
眼前的一切，都在狠狠击碎他的理想。
高层的步步紧逼、家族的积怨已久、间谍的暗中渗透，每一件事，都在把他往两难的绝境里推。
和平之路，到底在哪里。
他穷尽一生追寻的东西，真的存在吗。
止水眼底，那份独属于他的温和淡然，在此刻荡然无存。
千岁跟在队伍后侧，目光始终紧紧锁着止水的背影。她从未有过止水这般阴沉的神色，更从未对人说过那样疏离锐利的话。
眼前的止水，陌生得让她心慌。
她不知道此时止水在想什么，能让他如此的眉头紧锁。
压抑的气氛笼罩着所有人，可护送卷轴的任务还在继续，容不得任何人停下，容不得多余的问询。
千岁时不时回头，看向那个身形娇小的日向少女。
看着她僵硬的步伐，看着她毫无情绪的侧脸，心底五味杂陈。
有戒备，有不解，还有一丝连自己都难以言说的、复杂的担忧。
无人说话，无人迈步打破沉默，每个人都揣着沉甸甸的心事，在压抑的氛围里，一步步朝着边境前行。
踏入茶之国边境的近郊小镇，烟火气扑面而来，街市两旁摊贩支起棚子，吆喝声、孩童嬉闹声、车马轱辘碾过石板路的声响混在一起。
可小队里的四人，始终保持着沉默，周身萦绕的低气压，与周遭的喧闹格格不入。
止水走在最前方，千岁沉默相随，日向芽依纯白的瞳孔毫无波澜，一步步跟着队伍前行。
即便如此，任务的完成依然在首位。
人群深处，一道高大的身影裹在黑色红云袍子里，斗笠帽檐压得极低，将周身查克拉收敛得一丝不剩，连呼吸都放得极轻，完美隐匿在往来行人中。
他方才从黑市据点走出，怀中还揣着厚厚一叠悬赏令，方才与四人擦肩而过的瞬间，目光精准锁定日向芽依，那张稚嫩的脸庞，与悬赏令上标注日向白眼持有者、高额活体悬赏的画像分毫不差。
那串天文数字般的赏金，瞬间勾起了他心底的贪婪，可他并未轻举妄动。
小镇人流密集，贸然动手不仅容易惊动周边忍者，还可能让目标趁乱逃脱，得不偿失。
他始终保持着不远不近的距离，混在人流里不动声色地尾随，一双浑浊的眼睛死死盯着日向芽依的身影，耐心等待着最佳动手时机。
穿过喧闹的主街，四人渐渐走入小镇边缘的僻静巷陌，周遭行人愈发稀少，两侧只剩斑驳的石墙，连风声都显得格外清晰。
就是这里。
角都眼底寒光骤现，瞬间爆发全部隐匿的查克拉，阴冷暴戾的气息席卷整条小巷，压得人喘不过气。
顷刻间，无数漆黑如墨、缀着细密倒刺的毛线触角，猛然从男人的黑袍下狂涌而出，撕裂空气发出刺耳厉啸，不带分毫迟疑，径直朝着四人席卷而来。
“小心！”
止水反应迅疾如电，身形一闪便稳稳挡在众人身前，周身查克拉骤然绷紧，进入全然戒备的战斗状态。
海斗被这突如其来的异变惊得浑身一僵，目光怔怔落在那些扭曲伸展的诡异触角上，一时错愕之下，脱口冒出一句没头没脑的吐槽：
“我去……这大叔的腋毛怎么长得这么吓人，还这么长啊！”
漆黑触角去势快如闪电，不过眨眼便压至眼前，凛冽劲风刮过皮肤，泛起细密的刺痛，死亡的阴影瞬间笼罩下来。
千岁见止水已然迎战，指尖飞快摸出忍具包里的手里剑，紧紧攥在掌心。
黑袍红云……
仅仅是男人淡漠的一个眼神，那股源自强者的窒息压迫感，便铺天盖地压来，让她呼吸骤然滞涩。
目标……是我吗？
她心脏狂跳，呼吸不由自主地加重，浑身血液仿佛都凉了几分。
那日音之国边界，大蛇丸阴冷黏腻的声音，猝不及防在脑海中回荡，深埋的恐惧瞬间翻涌而上。
“别怕。”
“有我在。”
千岁回神，才惊觉不知何时，止水已经牢牢站在了她身前，用单薄却无比坚定的背影，替她挡住了直面危机的锋芒。
“止水……”
望着那道倔强挺立的背影，她心底的不安非但没有消散，反而愈发汹涌翻涌，沉甸甸地压得胸口发闷。
此时，角都冷眼扫过止水与千岁，清晰感知到二人的查克拉底蕴皆不弱，再加上那双极具威慑力的写轮眼，若是纠缠起来，势必会耗费大量精力。
他不耐烦地咂了咂舌，他向来只为赏金而来，从不愿做无谓的
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