江祖安忙把布塞进口里咬住。
奇异的是，就先头几下痛，余下便不痛了。
他松开口里的布，想往后看，又不敢，哆嗦着问：“我怎么不痛了？”
苏楹：“给你用了麻沸散。”
江祖安余光瞥见纱布上红红黄黄的血水，赶紧闭上眼睛——成为太监后他最见不得这个。
苏楹剜完脓疮，满手的血，她道：“你别乱动，我先去洗手。”
江祖安：“不用跑远，桶里有清水，干净的。那只桶只负责提水，换洗抹布的水在盆子里，弄混了会挨打，你放心用，肯定干净。”
苏楹低头看看自己的手：“那你拎桶帮我浇洗吧。”
江祖安自然答应。
彻底洗净手和刀，苏楹又过了一遍烧酒，然后再给江祖安敷药，给他吃下日间准备好的药丸。
“可以了。”苏楹再度清洗干净手，将东西收回包裹，“一个月之内禁用发物，例如鱼、虾、笋、菇之类，只能用些清淡的，不要吃辣，不要饮酒。明后天我再给你换两次药，差不多就能好了。”
江祖安：“你把药给我，我回去自己敷，免得麻烦你。”
苏楹：“那不行。万一你把药粉弄混，创口回脓，届时你找我算账，我岂不是要吃哑巴亏？”
江祖安：“我才没那么笨。不过你说得也有道理，嘿嘿，行吧。”
于是白日里江祖安干活故意磨蹭，到了夜里便在此处等苏楹为他换药。
“你为什么帮我？”江祖安好奇问，“莫非你真是月亮仙子，有一副菩萨心肠？”
江祖安真心觉得苏楹长得像画里画的嫦娥，尤其月光洒在她身上的时候。初次见面他就这么想了，没敢说，他知道说这话会唐突到她。
苏楹眨着眼道：“因为头天夜里别人问你在和谁说话，你没供出我。说明你是好人。我发了誓只救好人不救坏人，所以我当然要救你了。”
再者，附骨疽放置不管真的会死人，江祖安的病症尚可救治，她没有眼睁睁看着人死的道理。
她打听过了，无权无势的宫女太监得病了会挪出宫去安置，其实就是等死。
江祖安开心道：“对极了，救人当然要救好人了，我就是大好人。”他穿好衣裳，一骨碌翻过身，蹲在苏楹身边：“告诉你一件事，是我们底层宫人严格把守的秘密，你别告诉别人。”
苏楹歪着脑袋听。
江祖安：“其实宫里原本有专门替宫人诊病的男女菩萨。他们躲在藏芳殿后面的雪洞里，冒着被逐出宫去的危险帮宫人诊病。可惜两三年前不见了踪影，要是还在，我兄弟没准能熬过去年的那场风寒。”
苏楹宽慰他几句，继而疑惑：“什么男女菩萨？”
江祖安笑：“其实是御医和女医。”
苏楹：“是谁？”
江祖安摇头：“不知道，我们去问诊求药的从不抬头看他们的脸。”
苏楹：“宫里没人发现？”
江祖安道：“这是我们底层宫人的默契——永远保守此秘密，直到有人因得不到医治快死了。我八岁入宫，入宫当年便患了重病，一个老哥哥深夜带我去雪洞看病，女医医好了我。我遵照规矩紧紧闭上眼睛，不去看她，其他人也是。十几二十年了，里头有时是男医，有时是女医。我们默契地保守这桩秘密，因为我们知道，一旦暴露他们，从此，我们更难活命。保护他们，就是保护我们自己。他们存在的时间或许比我想象中的更久，宫里的贵人没有一个知道。我们如此存活着。直到两三年前，洞里再无医者。”
江祖安抹了把眼泪，笑说：“可是我们有了病痛还是会在深夜去洞口拜求，想着，万一菩萨又出现了呢？”
“菩萨……”苏楹喃喃。
“不说这个了，”江祖安问，“我见你总罚站，是不是夜里出来的事闹的？”
“哦，不是。”苏楹道，“其实……”
苏楹便将御药房的长官看她不顺眼针对她的事告诉了江祖安，江祖安听了，与苏楹同仇敌忾道：“那个刁金泉最不是东西，一有机会就作威作福，我们都讨厌他！被他针对更说明你是好人了。”
苏楹勉强笑笑：“可是再这么下去我恐怕要被淘汰出宫。我想留在宫里。”
江祖安挠挠头，拼命帮她想主意。
忽然，他脑中灵光一闪：“我觉得你医术很好，不如这回你出宫了就去试试，没准儿能那什么……哦，峰回路转！”
苏楹睁着眼睛看他。
·
这些天医女们被折腾得够呛，冉庄夜里常躲在被子里哭，嚷嚷着要回家。
“我就感觉削尖脑袋考进来像个笑话！外面的人看着羡慕，进来做的活儿和杂役有什么两样？！”
头两天邹白她们还安慰她，到了后来，每个人都很疲倦，脑袋挨上枕头就想睡觉，提不起精神安慰人。
“别哭了，睡吧。”甘叶耷拉着眼皮道，“你瞧苏楹，白天要么挨骂，要么罚站，人脸皮厚到不在乎——我这是在夸她——干的活儿也比我们累，人还有精神天天去亭子里背书，什么时候回来的我们都不知道。到了白天，老师抽查她的书，背得那叫一个行云流水，我瞅着老师都不好意思针对她了。”
“何止不好意思针对她，”邹白接口道，“欣赏垂爱之情都快溢出来了。说真的，我女儿将来要有她一半儿聪明好学，我天天抱着她亲。不过她成天这么熬可不行。她现在年轻，身子骨熬得住，等到我这个年纪可就有的受了。”
冉庄从被子里钻出来：“她不熬能行么。白天讲学的时候老师就找各种茬赶她出去，到了参摩课程，又有各种活儿拖着她。眼瞅着考核快到了，要是不合格，她会被赶出去。”
郦见君道：“你不是不想待在宫里么，你到时候别用心考不就成了？”
冉庄嘟囔：“发牢骚是发牢骚，真因为这个被淘汰，多丢脸呀。”冉庄瞪郦见君：“说苏楹呢，你提我干什么。”
郦见君撇撇嘴：“每回参摩了什么都和她说了，她那么聪明，应该能过关。”
邹白隔着被子省着劲踢了冉庄屁股一脚：“你别太关心她了，小心被针对。”
冉庄：“……”
屋里静了半晌，冉庄突然叫道：“我想到了！”
邹白差点睡着，被她吵得心脏一突，她拍着受惊的心口：“大姑奶奶，又怎么了？”
冉庄得意笑道：“我想到怎么帮苏楹啦。而且对我们也有好处！”
邹白怀疑地眯眼瞧她。
·
苏楹静悄悄回来，屋内的人和以往一样都睡着了。
她轻轻落下闩，轻手轻脚脱掉衣裳，钻进被窝睡觉——她每天都是出去前盥洗了，回来直接睡觉，免得吵到她们。
次日，医官抽查完苏楹的功课，以她起身答题时慢了一拍为由，继续罚她出去站着。
苏楹早习惯了，夹着书本就走。秉着“死猪不怕开水烫”的精神，寻了片阴凉有风处罚站。
翻开书本，旁若无人地开口背诵，哪知翻
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