地龙车队摇摇晃晃地驶出蓝湖城，穿过郊野，最终停在一座规模不大的空港前。比起首都的宏伟空港，这里显得简陋许多，只有一艘巨大的空艇停泊在空地上。
薇琳心神不定，仰头望着这艘庞然大物——它比之前她乘坐过的“银鸥号”要大上好几倍，艇身两侧的魔导引擎微微嗡鸣，显然已经预热完毕。尾部张开一个很大的通道口，和银鸥号的结构明显不一样。
“这玩意儿能塞下我们所有人？”旁边有人小声嘀咕。
“听说连飞龙都有专门的舱位。”另一人回答。
登艇过程井然有序，但舱内的空间明显比想象中拥挤。薇琳被分配到的宿舍是八人间，窄小的双层床铺几乎占满了整个房间，只留下一条勉强能侧身通过的走道。
她匆匆放下行李，立刻在空艇内转悠起来，目光扫过每一个路过的人脸，试图找到塔娜的身影。
“去哪儿了……？”
拐角处，她差点撞上莱昂。
“找我吗？”莱昂挑眉，嘴角带着调侃的笑意，“我看见你到处跑，不是有通讯水晶？”
“才不是！”薇琳瞪了他一眼，“我找塔娜，我看见她在后勤队伍里。”
莱昂愣了一下，随即反应过来：“啊，就是你那位……家人？”
“对。”薇琳点头，语气有些急切，“她怎么会在这儿？她明明——”
“后勤组应该在下层舱室。”莱昂指了指脚下的甲板，“不过现在可能都在厨房忙活，毕竟要准备两百多人的午餐。”
薇琳咬了咬嘴唇，犹豫了一下。
“要去看看吗？”莱昂问，“我陪你？”
“不用了。”薇琳摇摇头，突然笑了，“反正……我们在一条船上。”
上艇的队伍的最末尾，最后一组满载干粮食物的拖车进了甲板，负责运输的小头头给满身是汗的雇佣兵们一人一壶水，“大家抓紧时间休息！”
一只毛爪子有点打滑，没有拧开瓶盖，她把手在裤腿上擦了擦，才重新拧开了瓶盖，喝到加了蜂蜜和薄荷叶的水，她的两只尖耳愉快地抖了抖。
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塔娜和厨师组的其他人一登上空艇，就被总厨雷厉风行地带进了后厨。
“都打起精神来！”总厨拍着巴掌，声音洪亮，“在进森林之前，必须把队员们的胃伺候好了！等进了那鬼地方，可就没这么多讲究了！”
厨房里瞬间热火朝天。塔娜系紧围裙，抄起菜刀，她和几位帮工面前堆满了待处理的食材——两大筐土豆、一整盆洋葱、成块的牛肉、成摞的鸡胸肉。她深吸一口气，刀刃在磨刀石上蹭了两下，随即开始飞速切配。
土豆被削皮、切块，丢进沸水里煮软；
洋葱在她刀下化作均匀的细丝，尽管辣得她眼眶发红，但手上的动作丝毫不停；
牛肉被切成大块，先煎后炖，总厨亲自往锅里加入几勺金黄色的咖喱膏，浓郁的香料味瞬间弥漫整个厨房。
另一组人则负责炸鸡排——鸡胸肉被片成厚片，裹上蛋液和面包粉，丢进滚烫的油锅，滋啦作响，炸至金黄酥脆。旁边还有人快手快脚地切着生菜和紫甘蓝，拌上酸甜酱汁，准备作为配菜。
塔娜的额头沁出汗珠，但她的动作依然利落。兽人的体力优势在此刻展露无遗——当其他帮厨开始手臂发酸时，她还能稳稳地挥刀，甚至主动接过更多活儿。
餐品陆续出锅，被装进大托盘，由后勤人员送往餐厅。塔娜擦了擦手，“我去帮忙打菜。”
总厨瞥了她一眼，点头默许。
餐厅的座位只有不到五十个，很快就被占满。后来的队员见状，干脆端着餐盘直接回宿舍吃。塔娜和一位帮厨站在配餐台后，机械性地夹起炸鸡排放进餐盘，再浇上一一大勺咖喱牛肉，动作熟练却麻木。
直到一抹熟悉的红发出现在队伍中。
薇琳端着餐盘，随着队伍缓缓向前移动，目光和塔娜的对上了。塔娜的嘴角不自觉地上扬。轮到薇琳时，她递出餐盘，压低声音道：“塔娜？！你真的……”
塔娜没让她说完，直接夹起肉眼看起来最大的一块炸鸡排，“啪”地放进她的餐盘。
“少说话，多吃点。”她压低声音。
薇琳瞪大眼睛，还想说什么，但身后的人已经催促起来。她只好端着堆得冒尖的餐盘，一步三回头地离开。
塔娜目送她走远，这才收回视线，继续给下一个人打菜。但她的动作明显轻快了许多，甚至哼起了小调。
旁边的帮厨狐疑地看了她一眼：“心情这么好？”
塔娜耸耸肩，“饭菜香，闻着高兴。”
但她的目光，却再一次不自觉地追向薇琳离开的方向。
厨房的活计终于告一段落，塔娜揉了揉酸胀的肩膀，推开舱门走了出来。夜风迎面拂过，带走了一身的油烟味。空艇的甲板上静悄悄的，只有引擎低沉的嗡鸣和偶尔掠过的风声。
她刚深吸一口气，就听到身后传来熟悉的脚步声——薇琳。
红发女郎站在那里，手里捧着一个小布包，指尖微微收紧，像是有些紧张。
“给。”薇琳把布包塞进塔娜手里，语速略快，像是怕被拒绝，“护腕是防磨的，护符是加强版的，很耐用……还有清凉符，天气热的时候贴在衣服内侧，能舒服点。”
塔娜低头看着手里的东西，一样一样摸过去——
护腕是柔软的皮革制成，内侧缝了一层薄薄的绒，显然是考虑到她长时间切菜、搬重物容易磨伤手腕；
护符上刻着精细的符文，微微泛着蓝光，比普通货色高级不少；
清凉符甚至带着淡淡的薄荷香气，一看就是特意调整过的配方。
她的喉咙突然有些发紧。
——这丫头，明明自己也在冒险，却还惦记着给她准备这些。
薇琳见她不说话，抿了抿唇，又补充道：“厨房的活那么多，你能偷点懒就偷点懒……别太累。”
“知道啦知道啦。”塔娜挥了挥手，把布包塞进怀里，动作随意，却小心地没压到任何一件东西。她顿了顿，忽然伸手，用力揉了揉薇琳的脑袋，就像小时候那样。
“你也是，别逞强。”
两人并肩站了一会儿，谁都没再说话。
——有些关心，本就不必说出口。
一夜的飞行后，晨光穿透云层，将空艇的外壳镀上一层淡金色。薇琳揉了揉惺忪的睡眼，凑近眩窗——
大峡谷，赫然在目。
从高空俯瞰，它像一道狰狞的伤疤，横亘在大地之上。两侧的峭壁陡峭如刀削，呈现出层层叠叠的岩层纹理，褐红、深赭、铁灰……犹如古老巨兽的鳞甲，在朝阳下泛着冷硬的光泽。峡谷底部蜿蜒着一条细长的河流，河水泛着幽蓝，像一柄淬火的剑，刺入大地的裂缝深处。河流两侧，峡谷之间，浓密的绿色蔓延。
薇琳的掌心贴上冰凉的玻璃，视线往峡谷的西南方看去——
地表的树林越来越茂密，远处森林覆盖了崎岖不平的地平线。
那就是梦魇森林的方向。
就在空艇平稳飞行时，峡谷中突然升起了数个小黑点。
“那是什么？”刚起床的卡戴珊凑到窗边发问。
薇琳眯起眼睛。那些生物展开翅膀时露出斑斓的尾羽，黑色的喙在阳光下反射出匕首般的寒光。它们盘旋着上升，数量越来越多，像一团不祥的乌云从峡谷底部升起。
南方巢鹰。薇琳一惊。她前几天拿的母亲的探险笔记里有记载：生活在大峡谷内，群居，体型约半人大小，攻击性强，如果当地居民乘飞梭，也很可能受到它们的攻击。
“全体注意！遭遇巢鹰群！”空艇广播里传来船长紧绷的声音。
第一只巢鹰撞上右舷螺旋桨时，警报声响彻船舱。薇琳看到一团羽毛和血肉在窗外爆开，空艇微微倾斜，某人没有收好的水壶从桌上飞起，“咚”地撞在舱壁上。
就在这时，一道灰绿色身影闪电般掠过眩窗。
翠羽展开足有六米的双翼，鳞片反射着绿光。骑在它背上的莱昂栗发飞扬，剑尖已经凝聚起风魔法
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