当大部队陆续从施罗德的传送阵中走出，肯尼斯站在一块凸起的岩石上清点人数。他的目光扫过人群，眉头渐渐皱起——没有莱昂的身影。
薇琳沉默地走到他面前，沾满血迹的双手垂在身侧，指节因过度用力而泛白。
“莱昂呢？”
薇琳没有回答，只是解下腰间的空间袋。
当她将包裹着深蓝色斗篷的尸体轻轻放在地上时，周围的交谈声戛然而止。斗篷的一角滑落，露出莱昂苍白的侧脸，仿佛只是睡着了。
肯尼斯的拳头猛地攥紧。
“为了保护我们，他碰到了空间裂隙。”薇琳低声解释。
肯尼斯深吸一口气，蹲下身将斗篷重新盖好。他的动作出奇地轻柔，就像当年第一次指导莱昂剑术时为他调整姿势那样。
“我们会给他火葬，”他站起身，声音沙哑，“连同之前牺牲的侦察兵一起。”
夜幕降临时，他们垒起了柴堆。
莱昂的尸体被安放在最上层，周围摆着侦察兵们的遗物——他们的尸体只能永远留在空间裂隙区里了，这些遗物来自于他们的队友：一枚磨光的哨子、一条发带、一个木制的杯子。
薇琳跪坐在最前排，将莱昂剑鞘上的剑穗解下，放在他胸前。
肯尼斯举起火把，火光在他脸上的伤疤上跳动。
“愿火焰指引你们穿越永夜。”火把落下，柴堆瞬间爆发出橙红的光芒。
人群中，不知是谁开始哼唱安魂曲。沙哑的嗓音渐渐汇成合唱，在噼啪的燃烧声中飘向星空。
她突然崩溃了。所有的坚强像被烧穿的冰层，泪水决堤而出。
塔娜从身后抱住她，这个如同母亲一样的温柔兽人此刻一言不发，只是用略带薄茧的手轻轻拍着她的后背。薇琳把脸埋在塔娜肩头，哭得像个孩子。
艾斯站在两人的身后，沉默地看着哭泣的薇琳。
火焰的热度灼烤着薇琳的脸颊，就像莱昂最后一次拥抱时的体温。
当最后一块木柴化为灰烬时，安魂曲也唱到了终章。
艾斯适时递上手绢，给薇琳擦干眼泪。
夜风突然转强，卷起一层薄薄的灰烬。薇琳下意识伸手，几粒细小的火星落在她掌心，微微发烫，却不足以灼伤皮肤。这温度让她想起莱昂的手——总是比她暖和。
“谢谢。”她对艾斯说，声音还有些沙哑，但已经不再颤抖。夜风掠过，将最后的火星吹向远方。
拂晓前的天空呈现出一种朦胧的青色，薇琳独自回到火葬场。
晨露打湿了她的靴尖，每走一步都在枯草上留下深色的痕迹。
她蹲下身，从怀中取出一个天青色的瓷瓶。
灰烬已经冷却，手指拂过时像触摸到一场温柔的雪。薇琳小心地将骨灰装入瓶中，就在此时，灰烬中一抹异样的光泽吸引了她的目光——
一颗莲子大小的种子静静躺在灰烬中央，通体呈现出翡翠色。
经过那样猛烈的焚烧，它竟然完好无损。
这是什么东西，太奇怪了。
薇琳的指尖轻轻捏起种子，瞬间感受到一股熟悉的能量波动——那种带着荆棘般刺痛感的生命力，和莱昂那次诅咒发作时，他身体中植物的能量一模一样。
为什么会出现这种情况！！？？
疑惑盘旋在心间。
半响，薇琳将种子轻轻放入瓷瓶，盖上盖子。
远处的营地传来起床号的声响，新的一天开始了。
薇琳站起身，瓷瓶贴着她心口的位置在发烫。
今天，她怀揣隐秘的期待，走向了全新的道路。
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艾斯竖起耳朵，耳尖的绒毛在潮湿的空气中微微颤动。那些细碎的声响又来了——像是枯叶被碾碎的脆响，又像是蛇类滑过树皮的摩擦声。
她绷紧了下颌，爪尖不自觉地弹出。这已经是今天第七次了，每次回头都只看到被雾气扭曲的树影。
寻龙盘的蓝色水晶闪着微光，只是这个微光在几颗水晶间反复横跳。学者们正围着那个黄铜装置争论不休。
艾斯瞥了一眼寻龙盘，再瞥了眼密林，他们前进的方向深处正渗出乳白色的雾气，像蛛网般缠绕在每个人的脚踝上。
“警戒周围！”战斗组的队员们传着话，拔出了剑，将队伍缩紧了些。
艾斯下意识贴近了前方治疗组的人群，闻到了薇琳身上熟悉的味道——这个姑娘身上沾了些草药的味道，但她此时同样不安地看向四周，红发随着她转动的脑袋摇晃。
“有东西在靠近。”薇琳轻声说。
“怎么了？”塔娜的声音从右侧传来。这个因为薇琳的关系总是附带投喂她的兽族阿姨，正趁队伍停驻，把自己小腿上沾的草籽拔下来。
艾斯刚要回答，耳廓突然捕捉到一串异常的频率。
那不是风声，是近处某种生物用鳞片在树干上刮出的节奏！
雾气突然翻涌起来。
第一只藤条组成的怪物冲破身后的雾障时，艾斯的瞳孔瞬间缩成细线。那东西像条被剥了皮的绿色巨蟒，藤蔓状的组织裸露在外，顶端分裂成四瓣的口器里滴落着液体。
它缠住一位帮厨少年的瞬间，艾斯已经扑了出去。
利爪撕裂空气发出尖啸，却在即将命中时被突然浓稠的雾气阻滞。
两片剑刃同时到达——那来自于反应迅速的战斗组员们——剑刃砍破了藤蛇，汁液飞溅。藤龙扭曲着消失在白雾里，只留下草丛中的一个坑，显示少年曾在这里站立。
然而下一刻，另一个方向窜出同样形态的藤蛇，撞飞了某个队员的长刀。
“有怪物！请求支援！”她嘶吼着，后背撞上塔娜颤抖的肩膀。余光里，三个后勤人员的位置已经空了，雾气中传来他们的呼救声。
听到呼救声，队伍前方几名持剑的队员围拢过来。
而此时，法师那边的保护变得薄弱，他们的吟唱声从前方飘来，又很快被此起彼伏的尖叫打断。看来魔法的效果已经被压制到无法击退藤龙。
艾斯感到有冰凉的东西擦过脚踝，像一条湿滑的蛇贴着皮肤游过。她浑身一颤，猛地跺脚，同时后腿肌肉绷紧，借力一跃而起，锋利的爪子“咔”地刺进树干，将自己挂在离地面三米多高的位置。她的耳朵警觉地转动，瞳孔在雾气中收缩成细线，试图捕捉任何异常的动静。
右前方十几步处，某个法师的手中突然爆出一团刺眼的黄光，光芒炸开的瞬间，照亮了雾中的情形——
密密麻麻的藤蛇贴着地面游荡，它们的躯体像是腐烂的树根与血肉的混合体，表面覆盖着黏腻的绿色汁液，在地面蠕动时发出令人牙酸的“沙沙”声。它们从每棵树的阴影里钻出，像是整片森林的根系突然活了过来，正源源不断地涌向人群。
“该死！”有人咒骂着，朝藤蛇群投掷了火焰符。火焰“轰”地炸开，热浪扑面而来，艾斯眯起眼睛，嗅到了植物燃烧的焦糊味。
她毫不犹豫地跳下树，借着火光俯冲而下，爪刃寒光一闪，精准地切断前方了数根纠缠的藤蛇。那些被斩断的蛇躯在地上疯狂扭动，断口处喷溅出浓稠的绿色汁液，溅在她的靴子上，发出“滋滋”的腐蚀声。
然后，世界突然变得寂静。
艾斯的耳朵捕捉到一种诡异的嗡鸣，像是某种低频的震颤，从地面、从空气、甚至从她的骨骼深处传来。她的头皮发麻，四肢突然变得沉重，仿佛有无数细小的藤蔓正从她的血管里生长出来，缠绕住她的神经。
“什么……东西……”她艰难地转头，想要警告其他人，可喉咙像是被无形的手扼住，发不出声音。
下一秒，一股剧烈的冲击直接撞进她的大脑——
像是有人用铁锤砸碎了她的头骨。
她的视野瞬间被黑暗吞噬，耳中只剩下尖锐的蜂鸣。双腿一软，她重重地跪倒在地，爪子死死抠进泥土，却无法阻止意识的下坠。她模
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