十月初冬，京城的风已夹杂了几分刺骨的寒意。
这座盘踞于北方平原上的千年帝都，犹如一头庞大而苍老的巨兽，表面上金碧辉煌、庄严肃穆，内里却早已被权欲与党争的暗流掏得千疮百孔。
南城，汇通茶楼后院的幽静宅邸内。
书房的地龙烧得恰到好处，驱散了北地的严寒。程昱着一袭鸦青色宽袖鹤氅，端坐于紫檀大案之后。他的面前并未铺陈四书五经，而是摊开了一幅极其详尽的大越京城坊市堪舆图，以及几本厚厚的朝廷官员名册。
来京一月有余，他未曾去拜访任何一位在京的江南乡绅，亦未参加那些举人们趋之若鹜的诗会雅集。他如同一滴水，无声无息地融入了这片浩瀚的深海，却在暗中，将这水底的暗礁摸得一清二楚。
“哥。”
书房的厚重毡帘被挑开，程文博带着一身淡淡的寒气步入。他的个头又拔高了些许，穿着一身干练的玄色劲装。他走到案几旁，极其自然地在一旁的太师椅上落座，将一份新汇总的情报卷轴递了过去。
“这京城的脉络，听风阁已大抵梳理清楚了。”程文博的语调沉稳，全无半点急躁，“朝堂之上，如今是三分天下。左相门生故吏遍布六部，把持着最核心的科举与吏部升迁，是为主流文官集团，暗中倾轧武将；太子背靠皇后母族，手里捏着两淮的盐税和江南的漕运，财力最是雄厚；而三皇子则一向以贤德自居，网罗了太学里那帮清流名士，以及京畿周边的几大百年世家。”
程昱展开卷轴，目光在那些错综复杂的名字上淡淡扫过，修长的指节在桌面上轻轻叩击，发出清脆的笃笃声。
“至于阜南王府，”程文博顿了顿，眼底闪过一丝冷厉，“则是孤木支撑，满朝文武虽忌惮王爷手中的三十万兵权，却无一人真心结交。王府在这京城，就如同一座被群狼环伺的孤岛。老皇帝高坐明堂，用的便是这以文制武、以党争制衡党争的帝王心术。”
程昱闻言，嘴角勾起一抹淡薄的弧度。这等党争格局，与他在江南西道时推演的别无二致。
“孤岛虽险，却也是唯一一处干净的立足之地。”程昱将卷轴合拢，“他们斗得越凶，咱们便越有机会在这裂缝中扎下根来。”
说罢，程昱看了一眼书案角落里的一只毫不起眼的青花瓷茶罐。
这便是他与赵明月之间，那隐秘到了极点的联络方式。
汇通茶楼开张后，阜南王府的采买管事便顺理成章地成了这里的常客。每隔五日，王府会来采购一批名为“雪顶含翠”的贡茶。而在这茶罐的最底层，往往会混入几片用特殊药水浸泡过的叶片。
程昱只需将叶片碾碎，放入特制的溶液中，便能显现出微小的蝇头小楷。
而程昱的回信，则会藏在晏廷之送往王府核对的精钢账册之中。
“晏廷之那边进展如何？”程昱收回目光，温声问道。
“晏大哥当真是个敛财的鬼才。”提及晏廷之，程文博的眼中也不由得浮现出一抹赞赏，“他没有在京城开办酒楼布庄这等惹眼的营生，而是暗中盘下了内城与外城交界处的几家大型当铺与钱庄。”
程文博端起热茶润了润嗓子，剖析着这其中的狠辣门道：“京城官多如牛毛，所谓穷京官，表面风光，实则许多人为了维持排场、打点上司，背地里早已入不敷出。晏大哥的当铺，专收那些官员家眷悄悄拿出来死当的御赐之物或祖传古董；钱庄则以极其隐秘的手段，向他们发放印子钱。如今，已有不下二十位从四品以下的京官，成了咱们汇通钱庄的死债户。只要捏住这些人的钱袋子和把柄，这京城六部的底层关节，便等于握在了我们手里。”
程昱微微颔首，眼中浮现出深思之色。用钱庄和当铺来渗透官场，这是他与晏廷之共同定下的金元蚕食之计。大厦之倾，往往始于根基的腐烂。
“钱庄之事，让晏廷之务必小心，不可留下任何指向咱们的账面痕迹。”程昱叮嘱道，“至于我这边，明日起，我便要正式进入国子监了。”
大越朝的规矩，各省解元及第后，若在春闱前抵达京城，皆可入国子监历事挂名，以便在京中安心备考。
“哥，你要去国子监那等龙蛇混杂之地？”程文博微微蹙眉，“那里面全是些眼高于顶的世家子弟与荫袭的纨绔，何必去与他们虚与委蛇。”
“春闱大考，定在来年二月的顺天府贡院。”程昱站起身，走到书架前，指尖拂过那一排排厚重的典籍，“主考官的人选，虽要到临考前一月才由圣上钦定。但这出题的范围、考官的喜好、乃至当朝大儒们的学术流派，皆藏在这国子监的浩瀚卷宗与那些监生的日常清谈之中。”
“我入国子监，不为结交权贵，不为扬名立万。”程昱的目光沉静如渊，透着一种不可撼动的力量，“我只为了去藏书阁，翻阅大越朝开国以来所有的兵部屯田志、户部水利考以及历年灾荒的赈济卷宗。我要这春闱的答卷，不仅是一篇花团锦簇的八股，更是一把能精准剖开这大越沉疴的柳叶尖刀。”
程文博听罢，心头猛地一震。兄长的格局，永远高出这世人太多。当那些举人还在苦背诗词歌赋、揣摩主考官喜好时，兄长早已将目光投向了这江山社稷的真正痛处。
“文博明白。兄长在国子监只管安心查阅卷宗，外围的眼线与那些不长眼的蝇营狗苟，听风阁会替兄长清扫得干干净净。”程文博郑重应诺。
夜色渐深，更鼓敲响了三下。
程昱交代完诸多事宜，便挥了挥手，示意幼弟早些歇息。
程文博退出书房，反手将房门轻轻带上。门外的庭院里，寒风卷着几片枯叶，在青砖地上发出沙沙的轻响。
少年没有立刻回自己的院子，而是独自一人，施展轻功，悄无声息地跃上了宅邸最高处的一座观星楼顶。
冬夜的星空璀璨而冷硬。从这里望去，大半个京城尽收眼底。在城北的方向，一片灯火辉煌、巍峨森严的建筑群，正是阜南王府的所在。
寒风吹拂着程文博玄色的衣袂。他负手立于飞檐之上，那双原本清朗的丹凤眼中，此刻却如泼墨般浓重，翻涌着极其幽深、甚至带着几分痛楚与嗜血的回忆。
那是属于前世，一段被鲜血与绝望浸透的记忆。
前世，没有兄长在江南西道异军突起，没有那三万斤足以扭转乾坤的极品精钢。
前世的赵明月，在那座波谲云诡的京城里，同样建立起了军器局。可是，在老皇帝的忌惮与文官集团的联合绞杀下，军器局无铁可铸，举步维艰。
程文博清晰地记得，前世的嘉和十六年冬，北疆鞑靼大举南侵。阜南王赵鼎率军出征，却因兵部配发的劣质兵刃在严寒中脆断如泥，导致三十万大军被困风雪愁城，赵鼎更是身中数箭，重伤垂死。
而京城之中，老皇帝与左相一党，竟为了趁机夺取兵权，刻意扣押了驰援的粮草。
那时候的赵明月，为了救父，为了北疆那十数万残兵，被逼入了一个万劫不复的死局。她褪去了骄傲的红妆，在一纸逼婚的圣旨下，被迫同意下嫁给最为阴险的三皇子，以此换取三皇子一党放行粮草。
可那三皇子，不过是想要将她囚禁在后宅，将王府的势力蚕食殆尽。
前世那场大婚之日，漫天飞雪。
程文博永远也忘不了，那个傲骨铮铮的女孩，并没有穿上大红的喜服。她披着一身缟素的白银软甲，在王府的祠堂前，亲手烧毁了军器局所有的兵器图纸。
随后，她没有踏上花轿，而是带着仅剩的三百铁甲王府府兵，一人一骑，如同一道绝望却璀璨的白色闪电，强行冲开了京城的九门，迎着漫天的暴风雪，一路向北，去赴那场必死的疆场之局。
她至死，都没有向这腐朽的皇权低头。
她死在了北疆的城墙上，万箭穿心。那些箭矢，有鞑靼人的，亦有大越朝自己人暗中射出的冷箭。鲜血染红了白甲，那双不屈的眼眸，至死都在怒视着京城的方向。
那一幕，成了前世已经踏入朝堂、初露锋芒的程文博心中，最深的一道伤疤。他敬重那个女子的风骨，却恨自己当时人微言轻，无力回天。
“呼——”
程文
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