面对裴泠的步步紧逼，刘县令哑口无言，只能不停地赔着笑：“是是是，大人说的在理，是下官考虑不周......”
“最多两个时辰，我要看到完整的账本。”裴泠没有给刘县令任何商量的余地，“别跟我讨价还价。”
“是、是......”
裴泠说罢，大步流星地朝着县衙外走去，然而刚走出几步，他便回过头，视线落在谢兰因的身上。
“跟上。”
*
裴泠和谢兰因一前一后走出县衙，踏入满目疮痍的街道。
倒塌的屋舍，淤积的泥水，还有蜷缩在路边、眼神空洞的灾民。方才在马车上时，只隐约听见一路哭声幽微，却不曾想兰州城的情形竟已糟糕至此。亲眼目睹洪灾与时疫留下的疮疤，谢兰因只觉得胸中堵得发闷，一句话也说不出。
天灾人祸，她见得不少，可眼前这种炼狱般的场景，还是忍不住让她心头一颤。
“戴好。”
掌心忽然被塞进一物，谢兰因低头，是一方叠得齐整的面巾。再抬头时，裴泠已将另一块系在自己脸上，只露出一双眼睛，看不清神情。
“……嗯。”
她将面巾系好，裴泠的声音便隔着布料传来，闷闷的，却依旧清冷：“城中时疫严重，行走往来须得留心。”
谢兰因手上的动作顿了顿。
这是在……关心她？
她没有应声，只是默默将脑后的结系紧了些。
“今日先在城内巡视灾情，两个时辰后回县衙。”裴泠已安排妥当，语气不容商榷。
谢兰因没有异议，只问：“你何时看出刘县令有问题的？”
裴泠侧目看她，忽然轻轻笑了一声。
“你不也看出来了？”他顿了顿，目光扫过街边，“城中灾情如此，沿路乞者皆衣衫褴褛、面有菜色。那县令倒好，一身整洁，面色润泽，站在人群里格格不入。”
“赈灾粮款皆有定数，百姓尚不得温饱，他身为父母官，不与民同苦，反倒体面周全。若非中饱私囊，便是挪用了百姓的钱粮。”
谢兰因微微颔首。他的想法，与她如出一辙。
“世上没有密不透风的墙。”她目视前方，声音平静，“他做过什么，迟早会大白于天下。”
“克扣的每一粒粮，也终将如数偿还。”
裴泠没有说话，只是放缓了脚步，目光落在她的背影上，看了许久。
就在这时，街角忽然冲出一群灾民。
侍从们见状，立刻挡在裴泠二人身前，拦住了那些灾民。
为首的是个老人，瘦得颧骨高耸，面如土色，整个人像是只剩一把骨头撑着。他像是认出了他们，认出了这是京城来的官，扑上来便连连磕头，声音嘶哑得几乎听不清在喊什么。
“青天大老爷……救命……”
谢兰因不忍，她想去扶起那个老人，却被裴泠制止了。她看出了裴泠的顾虑，于是退后一步，默默收回了手。
那瘦骨嶙峋的老人紧紧地攥住了侍从的袖子，老泪纵横：“大人，朝廷的赈灾粮呢？说好的粮呢？我们都等了半个月了……”
谢兰因与裴泠飞快地对视一眼：那刘县令果然撒了谎。上一批赈灾粮五日前便已抵达兰州，可眼前这些百姓，分明一粒米都没见着。
她蹲下身，放轻了声音：“老伯，您放心，会有的。”
老人怔怔地看着她。良久后，像是最后一根稻草也被抽走了，他颓然倒地，不住地摇头，嘴里翻来覆去只有一句话：
“上一回来的官员，他也是这么说的……”
忽然，他挣扎着爬了起来，扑通一声跪在地上，双手合十，对着灰蒙蒙的天空一下一下磕着头。额头砸在泥地里，再抬起来时，已是一片血红。
他仍在控诉，声嘶力竭：
“苍天不公、朝廷不公啊——！把我们扔在这里等死，不管不顾！老天爷，你若真有眼，就开开眼吧，救救我们这些老百姓……”
越来越多的百姓跪倒在地，哭声、喊声、咒骂声混成一片。有人捶地，有人磕头，有人仰天伸着双手，像要把那些虚无缥缈的希望死死抓住。额头撞在泥地上的闷响一声接一声，沉闷得让人喘不过气。
谢兰因的脚步一顿，像是被什么东西钉住了。
她张了张嘴，想告诉这些百姓，朝廷并没有放弃他们，想弯下腰将他们一个一个都扶起来，可放眼望去，入目所及全是跪着的人，全是绝望的脸。
嗓子像被什么堵住，一个字也说不出来。风刮过废墟，卷起灰烬和哭声。她站在那里，如鲠在喉。
下一秒，腕间忽然落下一片温热，谢兰因低头看去，却发现裴泠不知何时握住了她的手腕，他将她拉到了身后，那道宽阔的背影，隔绝了所有压抑而绝望的画面。
“三天之内，粮会到。我裴泠说的。”
人群静了一瞬，随即质疑声如潮水般涌来：
“你们这些高高在上的官员，几时真把我们当过人？”
“信你们？我们信了，换来的是什么？是无休无止地等，等到粮仓空了，等到人没了！”
“我家老伴，就是信了你们会放粮，一直在家等着。三天前，她却活活饿死在我的怀里！你告诉我，我们凭什么再信你？”
“你凭什么？”
“......”
谢兰因蹙眉，望着眼前渐趋激愤的人群。片刻后，身前传来一声极轻的叹息，几乎要被风声盖过。
忽然，人群中有人高声喊道：“你、你是裴将军吗……！”
那声音像是投入水中的石子，激起层层涟漪。
“真的是裴将军！是那个在边关打了无数场胜仗的裴泠将军！”
人群骚动起来。有青年男子振臂高呼：
“乡亲们，那是裴将军！我当年跟着他上过战场，生死一线时，是他救了我！他是个好官！他一定能救我们！”
质疑声渐渐被吞没。越来越多的人认出了他，认出那张曾出现在边关战报上的脸，认出那个守卫疆土、从无败仗的名字。
“裴将军！裴将军！”
他们齐声高呼着那个名字，像是溺水的人抓住了浮木，裴泠的出现，如同黑暗中劈开的一束光，为他们带去了希望。
谢兰因站在原地，看着这一切。
他们脸上激愤的红潮正缓缓褪去，攥紧的拳头一根根松开，一双双浑浊无助的眼睛里，有什么东西正一点一点亮了起来。
然后她侧过头，看向身边的那人。裴泠站在那里，背脊挺得笔直，一言不发。可那一贯冷冽的目光，此刻却渐渐变得柔和。
“乡亲们。”裴泠开口，声音不高，却充满了力量，让原本嘈杂的人群渐渐安静了下来，“我裴泠，在此向你们承诺。三天之内，粮食必到。”
没有豪言壮语，没有多余的解释。
然而那些灾民看着他的眼神，却像是看见了救命稻草。
谢兰因站在一旁，忽然想起很多年前，在太傅府后院的那棵梅树下，他也是这样站着，说“我以后要当大官，
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