“这一次，你准备怎么输？”
城灯下那个人说完，便把熄灭的灯笼往身侧一让。
他的脸和陆临渊几乎一样，只是眼角多了两道深纹，鬓边已经见霜。右手虎口有一道旧裂伤，伤口的位置也一样。更扎眼的是左肩——那里缺了一小块骨，隔着旧衣都能看出轮廓塌下去半寸。
程峤先把短槊横起来。
“我不喜欢别人顶着朋友的脸说晦气话。”
老人看了他一眼：“你第七码头那次，槊先出半尺，肩再塌。现在右边旧伤还没长牢。”
程峤脚下没动，眼神却冷了。
姜小禾伸手把他槊尾往下按：“别逞。你伤口今天开过三次。”
“我知道。”
“知道就不是免扎的理由。”
老人笑了一下。笑法也像陆临渊，只不过现在的陆临渊很少这么笑。
谢听雪撑着剑鞘往前半步，伤腿仍不敢完全吃力。她没有盯那张脸，只盯对方袖口、鞋底和呼吸。
“名字。”
老人垂眼看她。
“你还是先问这个。”
“我以前也问？”
“每一次都问。”
“那你应该知道答案不能省。”
老人沉默片刻，把灯笼提起来。
灯笼底有一枚烧黑的棋子。
棋面两个字。
【陆烬】
钱掌柜看得直皱眉：“名字起得不吉利。”
“不是我起的。”陆烬道，“城里人叫久了，就成了。”
陆临渊从头到尾没拔刀。
他看向城门。门楼没有匾，只有三十六道深浅不一的棋痕。每一道都从门顶劈到地面，像有人拿刀沿着同一个地方砍了三十六次，却始终没把门砍开。
门缝里透出的光是青灰色的。
不暖。
却有饭香。
钱掌柜鼻子最灵，偏头嗅了两下：“里面有人蒸饼。”
陆烬道：“死人也会饿。”
顾长庚问：“这城收什么人？”
“输了的人。”
“赢过的呢？”
“进不来。”
程峤嗤了一声：“那我最近输得够多，资格应该很足。”
陆烬看向他：“你嘴硬的时候，城门最爱夹你。”
“……”
程峤刚想骂，门忽然自己开了。
只开一人宽。
一股带着雨腥、炭火和陈米味的风从城里涌出来。地面不是石板，而是密密麻麻的黑白方格。每格不过巴掌大，雨水积在缝里，行人一脚踩下去，水面会短暂浮出一个“败”字。
城门里站着一个卖栗子的老妇。
她抱着竹篓，像没看见他们，只不停对经过的人重复一句话。
“别过东桥，桥会断。”
一个小男孩从她身边跑过。
老妇又说：“别过东桥，桥会断。”
男孩没理。
下一刻，远处轰然一响。
程峤转头：“真断了？”
陆烬道：“这里每条街，都留着一次输。”
话音刚落，城门上方的三十六道棋痕同时亮起。
陆临渊抬头。
光不是冲他们来。
是冲陆烬。
第一道黑痕从门楼斩下，没有刀形，只有一条极细的黑线。谢听雪先动。她伤腿不适合纵跃，便把身体横着切进陆烬与门线之间，左脚钉死，右脚只虚点地面，长剑由下往上挑。
剑锋碰上黑线，没有金铁声。
只有一阵牙酸的“吱”。
黑线贴着剑脊滑向她虎口。
她手腕一沉，主动松掉半寸剑势。
“顾长庚。”
顾长庚的雷针已经飞出。
针没有钉黑线，而是钉在谢听雪剑尖前两寸的棋格缝里。雷光一炸，湿地上迸起一片白亮水珠。黑线被水雷映出本体——竟是一枚细长棋子，正贴着剑身高速旋转。
程峤低骂一声：“有东西就好。”
他右肩不能发重力，干脆左手抡槊。槊杆贴着腰侧扫过去，不求打碎，只求改向。黑棋被撞偏，擦过程峤耳侧，削掉半块门砖。
碎砖落地时，第二、第三道黑线已经到了。
陆烬却没动。
陆临渊终于出手。
他不是冲线。
他冲门槛。
照骨白光从掌心压下去，门槛里浮出三十六处黑点。每一道棋痕都连着其中一个，像三十六个人把输过的那一刀重新压在门上。
“别挡线，踩掉第三格！”
顾长庚最先听明白，脚尖一错，雷针扎进第三块黑格。
“啪！”
黑格裂了。
空中的第二道线当场失去半截力道。
谢听雪剑鞘一磕，线被带进墙里。
程峤顺势用槊尾撞开第三道。
不过两个呼吸，城门前已经多了六道刀痕。
陆烬这才抬起灯笼。
他把熄灭的灯笼罩在最后一道黑线前。
黑线钻进灯里。
灯没亮。
里面却传出一声很轻的叹气。
像有人终于肯承认自己输了。
城门安静下来。
程峤胸口起伏得厉害，第一句话却是：“你明知道会这样？”
“知道。”
“还站着不动？”
“因为这三十六刀砍的是我。你们若替我全挡了，进城以后会更麻烦。”
程峤往前一步。
姜小禾一把扯住他后领。
“别打脸。”她说。
程峤回头：“你帮谁？”
“你手上有伤，打人容易裂。”
钱掌柜在旁边点头：“大夫最公平，谁都不帮。”
“闭嘴。”姜小禾道。
陆临渊看着陆烬：“三十六刀是什么？”
“你会看见。”
“为什么带我们进来？”
陆烬没回答。
他转身往城里走。
街边老妇还在卖栗子。她竹篓里的栗子已经焦黑，却一直把最上面那颗往怀里拢，像怕凉。
谢听雪经过时停了一步。
老妇抬头看她：“姑娘，东桥别走。”
“你等谁？”
老妇怔住。
她像从来没人问过这个问题。
过了很久，她才低头看怀里的栗子。
“我儿子。”
“他会回来？”
“东桥断的时候，他才十二。”
谢听雪没有说“不会”。
她从钱掌柜腰间摸出一枚铜钱，放进竹篓。
钱掌柜立刻瞪眼。
“那是我的。”
“记账。”
“你们现在都拿这个词欺负我？”
老妇把一颗并不存在热气的焦栗子递给谢听雪。
谢听雪接了。
栗子握在掌心，竟有一点温。
陆临渊看见，却没说什么。
陆烬走在前面，忽然道：“第一条街，叫断桥。”
远处雨幕里，一座木桥正在一点点浮出来。
桥上站着三百多人。
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