相比公主府其他部分，东阁简朴得不像话。院子里仅植了些耐贫瘠的灌木，日常用品也和寝宫里差着不止一档。贺兰铮自故国带来的、仅存的一些旧物，如猎弓、皮袍、挂毯、金银器之类，都整整齐齐地布置在四侧，好像让人一步迈出千里，置身于旭日下的无边荒原。
方令仪适时解释：“驸马近来不曾在此居住，至多是白天来这里暂时歇脚，办办公事，见见客人。”
元祺双目一闪：“客人？”
“是客人哪。”方令仪道，“乌韦灭国，多有逃难来的民众来求见驸马。不论贵贱，驸马都会见上一见，安抚一番，有时还会做人情，给找个小差事做。譬如咱们府里的侍卫、马丞，还有松川别业里那个园丁……”
方令仪笑道：“殿下怎么忽然对这些感兴趣了？”
元祺颇为惊喜地发现，方令仪对宫内外的轶事如数家珍，各种杂事都知晓一些，简直像个会说话的宫规大典。
为什么十八岁的自己，只把她当一个多管闲事的老婆子，不曾从她身上学到一点有用的？
方令仪一口气说了十几个人名，都是从外面来投奔驸马的异乡人。随后开始唠叨，夸赞驸马多么有仁恤之心，公主应当多向他学学……
元祺含笑看着她。
方令仪苦口婆心半天，方才想起今日和公主的约定，忍不住苦笑。
“老啦，记性不好。”
“事不过三。”公主宽宏大量。
她用心记忆，一边假作百无聊赖，左摸摸右看看，快速检查贺兰铮的物品。
他的院落，没有那么多金银浮华的装饰，只有硬木铺就的地板，铺了大大小小几层皮革，隔开外界的凉热。桌椅柜架皆为木制，没有涂彩色的漆，大大方方露着原本质朴的颜色。
御赐的象牙匣子里，珍重地收着几件诏书副本，旁边以锦囊盛着防蛀的香樟碎末。
“乌韦世子贺兰，慕义向化，率部来归，授归德校尉，乌韦经略使，赐袍服管冠带，勉思报效……”
“众望所归，宜加显命。授某州别驾，武乡郡公，加驸马都尉，尚昌乐公主，赐甲第，备礼成婚……”
“所领部众，军容整肃，训练有方，献策有功。授左武卫将军，益励忠勤，赐鱼袋，金银……”
……
元祺面色阴晴不定。
短短数月，破格提拔，青云直上。而这其中，少不得自己的托举扶持。
当然，他也确实能力出众。战乱中拼杀出的铁血将才，自然把那些承平中长大的、只会读兵书的世家子弟们比到尘埃里去。她悲哀地想，就算他不尚公主，这匣子里的诏书也不见得会少几张。
他手下还有乌韦残部，人数区区百千，但以大雍标准，可称精锐。
随他内附的千余乌韦平民，其中不乏熟练的工匠和马倌，因她撒娇求了父皇，都被准许定居在长城脚下的朔方城，拿了朝廷的救济粮草，眼下大约正在搭帐建房。
还有乌韦灭国时，正在华京滞留的乌韦商人、学者，人数不多，但定然对他一心效忠。
……
她对此全然陌生。
昌乐公主勇敢择婿，爱的是他的人，不是他的身份。且只爱他一个，没有多余的情感去爱屋及乌。
元祺陷入沉思。贺兰铮已是公认的忠臣良将、天之骄子，不是别人一句虚浮的指控，就能毁掉的。
哪怕那个“别人”，是当朝最尊贵的公主。
她漫无边际地想，也许，应该下毒？
但她一不知毒物如何调配，二不知原料从何而来。她只十二分确信，只要她向府里任何一个人透露这个想法，昨日对她“当头棒喝”的菩萨就会变成恶魔。转天就会有一百零八个僧人围着自己念经，把安神汤当水给她灌。
元祺的心忽然跳得飞快。在一个朴素的木盒里，她看一大摞薄厚不一的信件。飞速抽出几张，上面却是自己的字迹。
都是她写给贺兰铮的。有些是只言片语的便条，有些是随意填作的诗词，有些是毫无文采的涂鸦，有些是直白热辣的情话……相识数月，攒了数箱，都被他视若珍宝地封存起来，放得甚至比那些诏书更整齐。
元祺脸庞发热。年少时的心动仍然鲜活，似蜜的浓情经历风刀霜剑，仍然存着一丝丝甜味。
她有一瞬间的冲动，想把这些羞耻的手书全部拿走，又担心贺兰铮猜疑。思来想去，也只好一张张放回原处。熟悉的笔迹，陌生的字句，让她有一种错觉，好像自己在替别人鸿雁传书。
她忽然羡慕起贺兰铮来。他有一方独立的小院，自己的爱妻不屑于光顾，却能让他存上许多私密的物什和记忆。
而自己呢？拥有那么大的公主府，一举一动都在万众瞩目之下，少有独处的机会。
内务、账目、往来的宾客……她自己的夫君都能光明正大，入侵到这些日常运转当中。
而这个机会，是她自己拱手送出去的。
元祺忽然觉得口渴。在东阁已耽误不少时候。
她吹毛求疵地挑刺，嫌驸马床上的被褥太旧，枕头太硬，桌上的文房四宝太不够档次……
“马上都给换新的，必须和寝宫一样舒服好用。我又不缺那几套东西！——还有，这里，这里，太空太素。得挂书画，挂丝毯。地面那么硬，想踩痛人脚么？铺几层毯子，别人跪也跪得舒服。现有的尺寸不合，就找市舶司去要，让他们留意新近的好货。还有库房里那么多玉器、瓷瓶、百宝香炉，不拿出来，藏着落灰？——都给我摆上！还有去年生日我收到的那套螺钿嵌松石屏风……”
公主自小在皇宫里泡大，天长日久，锻炼出超然的审美修养，练出一双火眼金睛，只认得一个字：贵。
“得让旁人看到我宠他！我的夫君，怎能寒酸！”公主得意非凡，“他那些乌韦同胞见了，知道他过得好，心里也踏实，你们说对吧！”
她每说一句，底下宦官小婢就闷头应一声。扶摇被擢上新岗，不得半日闲，飞速跑去传令。
方令仪则是脸上肌肉一颤一颤，想插口，忍得辛苦。想向公主解释“不患寡而患不均”的道理，又觉得三言两语她未必能听懂。罢了罢了，热恋中的姑娘，何必惹她扫兴。
以后慢慢进谏便是。
元祺满意地跨出门，忽然又发现院子里杂草太多：“哪个园丁负责的这里？换掉，派我最得力的那几个。每三天过来侍弄一次，不许偷懒！”
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数日后，圣驾回京。
皇帝内侍带来好消息：“驸马也会随驾返回，公主……哎，哎！也不用那么着急啊！陛下和驸马还在路上呢！”
牵马的道：“公主说府里等待无聊，先去华严寺烧个香。”
内侍咋舌，心想，占几个里坊的公主府都能“无聊”，那普通人家的蜗居蓬户算什么，猪圈吗？
公主即兴出游，车马、仪仗、衣饰、饮食、随员、护卫……要做的准备多如牛毛，府里下人忙成一锅粥。华严寺是皇家寺庙，又得派快马去通知那边准备迎驾，沿路还要清场……
方令仪揉着隐隐作痛的太阳穴，使劲和公主眉来眼去，试图劝谏她不该兴师动众。奈何公主根本不给她眼神，也只能认命地开始准备，却是尽职尽责。
元祺悠闲旁观，一颗颗的拈酸梅吃。
这几日里，她有意通过各种任性的命令，观察府里众人的反应举动：哪些人惟命是从，兢兢业业，哪些人滥竽充数，尸位素餐，哪些人阳奉阴违，离心离德……
她逐渐心中有数。
车驾刚出府门，她忽然命令：“转弯。”
御仆一惊，转头看看左边的小巷：“殿下，华严寺不是这条路……”
车厢里唯有沉默。御仆恼恨自己多嘴，鞭子一甩，闯入泥泞的巷子。
车窗封闭着，隔开了贵人与黔首。罗绡缀着一串串贝母，把车厢内的一切都照得柔软可爱，却看不见外面的光景，只听到鞭子开路的嗤嗤声，以及百姓快速回避的脚步声。
元祺意识到，过去十八年光景，竟而对自己身处的巨大的城市一无所知。她确曾出过宫，在城里乱走乱逛，享受旁人虚假的奉承和真切的恐惧；然而她从未真正认识过这个地方。
指甲用力一划，割破价值百金的罗绡。微风裹着尘沙和烟火气吹在她脸上。她贪婪地注视着华京城的一草一木。
这便是天下最强大帝国的都城。九州百姓以踏入它的城门为荣，远道而来的游方僧称它为“西天极乐”。在大海对面流传的诗歌里，它是仙人和神使居住的花园。边陲地方前来朝贡的部族首领，不约而同朝着那高高矮矮的巨塔膜拜顶礼，坚信那是通往天堂的阶梯。
胡人商贾盛传这
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