公主因噩梦而“开悟”，召集全府人员于议事厅，缄默半晌，开始训话。
第一句话：“萧优婆夷有大修行，大智慧。听闻开示，受益匪浅。些微衣食供养，不成敬意。”
几口沉重的大箱子抬上来，众婢仆暗暗咋舌。
公主病急乱投医，最容易偏听偏信。偏生这萧迦叶口舌厉害，成了公主的救命稻草，接住了这波泼天的富贵。
自然，也知晓日后该对这位优婆夷什么态度。万分恭敬地将她送了出去。
元祺的第二句话：“从前本宫年幼，行事莽撞，委屈了大家。你们底下各自的小猫腻、小心思，我都理解，也不会追究。从今以后，府里规矩重新定。听我的话，就赏；阳奉阴违，就罚；不论年龄、职位，一视同仁。做得好，不亏待你们。”
大家互相看看，并没敢全信。
公主横行华京一十八载，放过的狠话车载斗量，这还不算最骇人的。
只有方令仪大胆开口：“妾有句话不知当讲不当讲……”
“女史，”元祺平静道，“近前些讲。”
方令仪憋足一口气，就等她说“给我闭嘴”，然后我行我素地完成自己劝谏的责任，迎接暴风骤雨。
这一次，公主竟无丝毫不耐，邀她近前，方令仪恍惚一刻，居然有些无措，也忘了下面那些“当讲不当讲”的长篇大论。
“我知道你是为我好。”元祺话音低而柔和，一字一字地说，“但我不是孩子了。我需要府里的人服我。像敬服驸马那样服我。以后每日晚膳后，你有半个时辰，陪我饮茶散步。日间我做下的事，哪些对，哪些错，哪些可以改进，女史可以畅所欲言，我全不怪罪。其余时刻，你只需要跟在我身边，我不明白的，你来解惑，我要办的，你去安排……我不想再听到任何‘但是’、‘不妥’、‘当讲不当讲’。”
方令仪肃然昂首，用力撑开皱纹遍布的眼皮，灼灼地打量眼前的女郎。
润泽明艳，灿若春晖。精致的眉目里，惯常藏着一丝天不怕地不怕的劲儿。
以往她把这神情解读为稚气和任性。今日却莫名觉得，那也可以是执拗和孤勇。
方令仪皱纹绽开，微笑：“以后便只能说——公主英明，殿下没错，您说的都对？”
“驸马言行不妥时，你是怎么说，怎么做的？”
元祺冷然盯着这位从小唠叨到大的老太太。
方令仪把公主当孩童，脱不去保姆心思。总觉得要事事代劳，事事提醒，每天都有她待闯的祸，日日有理不尽的残局。
而驸马是客，是入府未久的新人，是个顶门立户的成年人。
不知不觉，方令仪对这小夫妻二人，尽管同样忠心，却是截然两种态度。
而方令仪是府中最博学、资历最深的女史。她的一言一行，都是其余属下的范式。
方令仪沉默良久，慢慢弯起双眼。
“妾明白了。谢殿下提点。”
“好。本宫今日要清点库房。我还想看看，这府里究竟有几人明白，谁才是说了算的那一个。”
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库房守卫最是森严，公主接连两日突然到访，不免忙乱一刻，跪成一排迎驾。
胖库吏这回换了说辞，陪笑道：“就算您登记，怕是也不成。驸马新定的规矩，开库房得两把钥匙，他拿一把，小的拿一把。须得两人同时在场，才能开门盘点。如今驸马不在，您……不如耐心等两日？”
他说得有恃无恐。都知道驸马是让公主遣出去办事的，这不能赖他啊。
元祺转身，扫视身后一群随从。
“来个人，让本宫进去。”
堂堂昌乐公主，在自己府里，使唤不动人。
当然，她确信，如果自己想要摔个瓶子、撕件衣裳、砍几棵树、捉弄几个百姓……这些人肯定会肝脑涂地在所不辞。
只要她不乱做“正事”。
有大胆的，上前摆弄那铜锁，哄小孩似的，告诉她：“殿下，这叫双鱼锁，确实需要两把钥匙同时插进去才行。库吏只有一把钥匙，打不开呢。”
也有人跑开，装模作样地敲墙敲柱子，捡石头挖墙角，试图用这种荒谬的服从来让她知难而退。
元祺让人搬个椅子坐了，冷冷看他们表演。
“传出话去，阖府上下，谁能想出办法，让本宫今日进这个门，重重有赏，目前的品级，擢升两级。”
大伙面面相觑。以往哄一哄就能被牵着鼻子走的公主，今日哄不动了！
求助的眼神，集中到一个人身上。
方令仪却也没有像以往似的，挺着胸脯直言进谏。她带着一丝置身事外的微笑，从眼袋和皱纹里，打量这个自己一手教大的顽童。
忽然，碎碎的脚步声响。一个瘦小的身影跑到元祺面前，跪下，双手高举着一个木盒。
“驸马走得急，不可能随身带着所有东西。”一个年幼婢子喘息急促，声音低得几乎听不见，颧骨什么东西跟着一起一伏，“钥匙他留在东阁的书房里。”
贺兰铮归化伊始，皇家便赐了宅邸。待公主出降，这宅子和公主府连为一体，成了其中小小一隅，作为驸马的独立起居空间，是为东阁。
按照礼制，男女有别，驸马日间陪伴公主，夜里应该住在自己的府第。
不过元祺才不管这规矩。成婚以来，驸马夜夜宿在公主寝宫，小小的东阁反而经常空置，只派几个仆妇看门洒扫。
元祺双目一霎，格外打量这个小婢。
不过十五六岁年纪，消瘦而苍白，一双不大的眼睛里盛满忧郁和怯懦。更有颧骨下一块拇指大的鲜红胎记，因她地位卑微，不敢用铅粉花黄遮掩，乍一看，像一滴永远擦不掉的血。
元祺想起那胖库吏的话，唤那婢子近前，问：“你也是新来的？”
侍婢忙道：“丑儿自小在公主身边伺候，蒙公主不弃，如今已十年了。”
这名字一说出口，周围侍婢——无非栖霞、拾翠、凝香、采薇之流——都绷着脸，不太走心地掩饰着鄙夷的神色。
“丑儿？”
元祺觉得这个名字耳熟。自己幼时顽劣，把几个贴身宫女都起了贱名。后来再添的年长侍婢，都早早在宫里取好了名，父皇也不许她这么胡闹。
她不记得丑儿长大后的样子。梦中，自从做了“元皇后”——不，自从嫁给贺兰铮，很多身边人都悄无声息地消失了。
元祺回忆良久，问：“麻姬、蠢姑、对眼奴，她们呢？”
丑儿愈发低头，试图藏住颧骨下那抹刺眼的胎记。
“她们……都偷卖过府里的东西。”
元祺冷漠地点头：“就你清白？”
是她真的出淤泥而不染，还是一股脑换掉所有贴身侍婢太惹眼，因此留一个当摆设？
眼下她谁都不敢信任。
丑儿慌忙跪下：“那些手脚不干净的，都有家人亲戚在外头接应。奴婢是孤儿，在宫外不认识人。就算贪了钱财也无处藏匿，因此……不敢做。”
元祺发出了这日的第一声大笑：“原来是胆子小。”
因为胆小、没心眼，又无家人托举运作，伺候了公主十年，仍然是个没有品级的使唤丫头。因着名字和容貌的缘故，大约没少被他人嘲笑欺凌。
如果丑儿赌咒发誓说自己多么忠贞诚实，她断断是不会信的。
但丑儿如此坦率，就该信吗？
身为公主，元祺习惯了让身边人“揣摩上意”。而她，不需要关心别人的喜怒哀乐，哪怕一丁点儿。
她接过那小木盒。盒盖贴着封条，贺兰铮的笔迹，写着上一次使用钥匙的日期。
她用戒指一划，刷的撕开。
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府库里的珍宝堆积如山，大多是赏赐和礼物，基本都没开封过。
——按丑儿所说，这还是被多年监守自盗后的余留。
元祺让人打开一个木箱，抓出一把已经发黄的珍珠。又让人取下一柄宝刀。刀鞘上的尘土盖住了密密麻麻的宝石。拔出来，寒光熠熠，锋利如新。<
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