萧云澜走出府衙时，子时的更鼓刚刚敲响。夜风凛冽，卷起街角的尘土和碎纸。他抬头望向城墙方向，那里火光通明，人影幢幢，敲击声在寂静的夜里传得很远。亲卫牵马过来，他翻身上马，却未朝城墙去，而是调转马头，奔向流民营。有些事，他必须亲眼确认。马蹄踏过空旷的街道，月光将他的影子拉长，投在青石板路上，像一道疾驰的箭。
流民营在朔方城东南三里外的河滩地上。
远远望去，那片区域黑压压一片，只有零星几点篝火在寒风中摇曳。上万人的聚集地，此刻却异常安静——不是沉睡的安宁，而是压抑的、带着恐惧的沉默。空气中弥漫着柴烟、汗臭、霉烂草席和排泄物的混合气味，随着夜风一阵阵飘来。
萧云澜在营地外百步处下马，将缰绳交给亲卫。
“在此等候。”
他独自走向营地入口。两名守夜的衙役正抱着长矛打盹，听到脚步声猛地惊醒，看清来人后慌忙行礼：“萧、萧大人！”
“陆将军在何处？”
“回大人，陆将军在营地西头，靠近河滩那片窝棚区。”
萧云澜点头，示意他们不必跟随，迈步走进营地。
脚下是松软的沙土地，混杂着碎石子。月光惨白，勉强照亮营地里的景象：简陋的窝棚用树枝、破布、草席搭成，密密麻麻挤在一起，像一片被遗弃的鸟巢。有些窝棚里传来压抑的咳嗽声、婴儿的啼哭、老人痛苦的呻吟。偶尔有火光从窝棚缝隙透出，映出蜷缩的人影。
他沿着一条勉强能容两人并行的土路向西走。
路旁，一个窝棚里传出低语。
“……听说了吗？官府要把咱们骗到山里，那地方根本住不了人……”
“……当兵的都来了，明儿一早就要抢粮食……”
“……我亲眼看见，他们往车上装的是石头，粮食早藏起来了……”
声音压得很低，却像毒蛇一样在黑暗中游走。
萧云澜脚步未停，目光扫过那个窝棚。破布帘子垂着，看不清里面的人。他继续向前，经过三个窝棚后，又听到类似的窃窃私语，内容大同小异，只是换了种说法。
“官府嫌咱们累赘……”
“……进了山，一个都别想活……”
“……还不如现在就跑……”
他停下脚步，侧耳倾听。
这次声音来自右侧一个稍大的窝棚，里面似乎挤了好几个人。他借着月光打量这个窝棚——搭得比周围整齐些，用的布料也相对完整，虽然同样破旧，但能看出是刻意维持的“体面”。
窝棚里，一个苍老的女声带着哭腔：“……这可怎么办啊，咱们一家老小……”
一个中年男声低声安慰：“娘，别怕，咱们跟着大流走……”
一个年轻女声怯生生道：“……我听说山里真的有狼……”
一个少年声音愤愤道：“官府没一个好东西！”
听起来像是一家五口。
萧云澜眯起眼睛。
他记得陆青崖的汇报：庞煊派出的死士伪装成一家五口——一对老夫妻，一对中年夫妇，一个少年。年龄、性别、人数都对得上。
他不动声色，继续向前。
走了约莫二十步，前方黑暗中传来三声短促的鸟鸣——两短一长。
萧云澜停下。
片刻后，左侧窝棚后转出一个人影，身形矫健，正是陆青崖。他穿着普通流民的破旧棉袄，脸上抹了灰，若不细看，与周围流民无异。
“大人。”陆青崖压低声音，“您怎么来了？”
“不放心。”萧云澜扫视四周，“那五个人？”
“西头河滩，第三个窝棚。”陆青崖指向黑暗深处，“已经盯了两个时辰。他们很谨慎，但露出了破绽。”
“说。”
“第一，他们自称从北边逃难来，但口音里带着河西腔，不是纯正的北地口音。第二，那对‘老夫妻’手上茧子的位置不对——老汉虎口有厚茧，是常年握刀的手；老妇手指关节粗大，掌心有练暗器留下的痕迹。第三，他们窝棚里太干净，没有流民身上那股馊味，反而有淡淡的皂角味。”
萧云澜点头：“还有呢？”
“他们每隔半个时辰，会有一个人出来‘解手’，实则是去营地东头那棵歪脖子树下，用炭灰在树皮上画记号。末将派人盯过，记号是简单的横竖，应该是传递消息。”
“联络谁？”
“暂时没发现接头人。”陆青崖声音更沉，“但末将怀疑，营地里有他们的内应——被收买的流民头目。今天下午，有四个流民头目突然改口，说愿意带头去山寨，还帮着安抚其他流民。这太反常。”
萧云澜望向西头河滩方向。
月光下，那片窝棚区更显阴暗，靠近河岸的地方，能听到哗哗的水声。寒风从河面吹来，带着湿冷的潮气，钻进衣领。
“他们打算什么时候动手？”
“应该是黎明前。”陆青崖道，“流民队伍计划卯时出发，天最黑、人最困的时候是寅时三刻。末将推测，他们会选在那时制造混乱——点火、尖叫、刺杀头目，然后嫁祸给巡逻的兵士。”
“你准备如何应对？”
“末将已在营地四周布置了三十名好手，都扮作流民。那五人的窝棚周围，有八个人二十四时辰轮班盯着。他们窝棚后方的河滩，末将让人挖了三个陷坑，铺了草席。只要他们一动手——”
陆青崖做了个扼喉的手势。
萧云澜沉默片刻。
远处传来更鼓声——丑时了。
“带我去看看。”
两人一前一后，沿着窝棚间的缝隙向河滩摸去。脚下的沙土越来越软，混杂着河泥的腥味。越靠近河边，窝棚越稀疏，最后只剩零星几个，像是被遗弃在营地边缘。
陆青崖在一处土坡后停下，示意萧云澜蹲下。
前方三十步外，就是那个窝棚。
月光正好照在窝棚门口。破布帘子垂着，里面没有光，也听不到声音，安静得诡异。
“他们在里面？”萧云澜低声问。
“在。”陆青崖肯定道，“两刻钟前，五个人都进去了，再没出来。”
萧云澜盯着那个窝棚。
风更大了，吹得窝棚顶上的破布哗啦作响。河滩上的芦苇在风中起伏，发出沙沙的声响，像无数细碎的脚步声。
时间一点点流逝。
更鼓又响了一次——丑时三刻。
窝棚的帘子忽然动了。
一只手伸出来，撩开帘子一角。月光照在那只手上——皮肤粗糙，虎口有厚茧，正是那个“老汉”。他探头向外张望，目光警惕地扫过四周，确认无人后，缩了回去。
帘子落下。
窝棚里传来极低的说话声，听不清内容，但能感觉到语速很快，带着紧迫。
萧云澜和陆青崖对视一眼。
要动手了。
果然，不到半盏茶时间，窝棚帘子再次掀开。这次出来的是那个“少年”，他怀里抱着一个破布包裹，鬼鬼祟祟地向营地中心走去。
陆青崖打了个手势。
黑暗中，两个黑影悄无声息地跟了上去。
“少年”走得很急，不时回头张望。他穿过一片窝棚区，来到营地中央一处相对开阔的空地——这里是流民集合的地方，明天一早，队伍将从此处出发。
空地上堆着一些准备运往山寨的物资：几辆破旧的板车、捆扎好的草席、几袋粮食。周围有四个流民头目正在清点物品，他们身边跟着十几个青壮流民，举着火把。
火光跳跃，映出那些流民疲惫而麻木的脸。
“少年”在空地边缘停下，蹲下身，假装系鞋带。他的手伸进怀里，摸索着什么。
跟踪的两个黑影已经潜到他身后五步外，伏在一堆草料后面。
萧云澜和陆青崖也悄然靠近，藏在一辆板车后面。
板车散发着木头的霉味和车轴的铁锈味。
萧云澜透过板车缝隙看去。
“少年”从怀里掏出了什么东西——是一个火折子，还有一小罐火油。他迅速打开火油罐，将火油倒在板车下的干草上，动作熟练得不像个少年。
然后，他点燃了火折子。
火光在他手中亮起，映出一张稚嫩却狰狞的脸。
就在他将火折子扔向干草的瞬间——
“动手！”陆青崖低喝。
板车后猛地窜出四条黑影，如猎豹扑食。两人扑向“少年”，一人夺火折子，一人扼咽喉；另外两人直扑那四个流民头目，口中大喊：“小心刺客！”
“少年”反应极快，火折子脱手的同时，袖中滑出一把匕首，反手就刺。但陆青崖的人更快，一记手刀砍在他腕骨上，匕首当啷落地，另一人已经锁住他的喉咙，将他按倒在地。
干草上的火油被火折子点燃，腾起一团火焰。
“救火！”有人大喊。
空地顿时乱了起来。流民们从睡梦中惊醒，惊慌失措地涌出窝棚。四个流民头目还没反应过来，就被陆青崖的人护在身后，而原本跟在他们身边的十几个“青壮流民”中，突然有三人暴起，抽出藏在怀中的短刀，直刺头目！
“有刺客！”
“保护头目！”
呼喊声、尖叫声、脚步声混杂在一起。
火光中，那三个刺客身手矫健，刀法狠辣，显然是训练有素的死士。但他们刚刺倒一个头目，就被更多涌上来的“流民”围住——这些人都是陆青崖安排的亲兵，此刻撕去伪装，露出里面的皮甲，刀剑出鞘。
刀剑碰撞，火星四溅。
一个刺客被砍中肩膀，惨叫倒地。另一个试图突围，被三把长矛同时刺穿。第三个见势不妙，转身就跑，却被埋伏在暗处的弓手一箭射穿大腿，扑倒在地。
整个过程不到二十息。
火被扑灭，刺客全部制服。
空地上一片狼藉，流民们惊恐地聚在一起，看着眼前这一幕。那个被刺倒的头目躺在地上呻吟，伤口在肋下，血流不止，但性命无虞。
陆青崖走到萧云澜身边，低声道：“大人，河滩那边——”
话音未落，河滩方向传来一声短促的惨叫，随即是重物落水的声音。
萧云澜转身望去。
月光下，河滩那个窝棚已经塌了半边。五个黑影正在激烈搏斗——不，是四个黑影围攻一个。被围攻的那人身材高大，正是那个“老汉”，他手中握着一把弯刀，刀法凌厉，竟一时逼得四人无法近身。
但陆青崖布置的人手不止这些。
芦苇丛中又窜出六人，手持渔网、套索，从四面合围。“老汉”挥刀砍断一根套索，却被渔网罩住，挣扎间，另外三根套索同时套中他的手脚。四人发力一拉，“老汉”轰然倒地，弯刀脱手。
另外四个“家人”——“老妇”、“中年夫妇”、“年轻女子”——早已被制服，捆得结结实实扔在河边。
陆青崖一挥手：“带过来！”
十名亲兵押着五人来到空地。火把重新点燃，照亮他们的脸。
“老汉”脸上抹的灰已经被汗水冲花，露出底下黝黑粗糙的皮肤，约莫四十岁年纪，眼神凶悍。“老妇”同样，卸去伪装后是个三十多岁的精悍女子。“中年夫妇”实际是一对二十七八的男女，相貌普通，但眼神锐利。“年轻女子”则是个瘦小的少年，最多十六七岁。
五人都穿着流民的破衣服，但被捆住后，从他们身上搜出了更多东西：每人怀里都藏着一把匕首，靴子里有暗器，“老汉”腰间还有一枚铜制令牌。
陆青崖拿起令牌，就着火光细看。
令牌正面刻着“朔方边军”，背面刻着“戊字营第三都”。做工粗糙，边缘还有毛刺，显然是伪造的。
“伪造边军令牌，刺杀流民头目，纵火制造混乱。”陆青崖声音冰冷，“好一个嫁祸之计。”
“老汉”啐了一口血沫，狞笑：“要杀便杀，废什么话！”
萧云澜走到他面前，蹲下身。
两人目光相对。
“庞煊派你们来的？”萧云澜问。
“老汉”冷笑：“什么庞煊？老子听不懂。”
“你们的口音，河西的。”萧云澜平静道，“虎口的茧，是常年握制式横刀留下的。你们伪装成一家五口，但走路姿势、眼神交流、甚至睡觉时的呼吸节奏，都透着军伍气息。除了庞煊麾下的边军死士，朔方地界上，还有谁能派出这样的五人队？”
“老汉”脸色微变，但依旧咬牙：“欲加之罪，何患无辞！”
萧云澜不再看他，起身对陆青崖道：“带回府衙，连夜审讯。”
“是！”
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府衙偏厅，烛火通明。
五名死士被分开审讯。萧云澜坐镇主位，陆青崖亲自审问那个“老汉”——现在已知他真名叫赵四，原是庞煊麾下戊字营的一名队正。
审讯持续了一个时辰。
赵四嘴很硬，鞭子抽断了三根，烙铁烫红了胸口，依旧一言不发。另外四人同样，尤其是那个精悍女子，被打得奄奄一息，却连声呻吟都没有。
萧云澜看着案上摆开的物证：五把制式匕首，刀身刻着相同的编号；一小罐火油，罐底有军械库的烙印；伪造的边军令牌；还有从他们窝棚里搜出的一包毒药——若
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