赵元启跪在湿漉漉的地面上，浑身发抖。
他张了张嘴，想要反驳，想要辩解，但喉咙里像是被什么东西堵住了，发不出声音。他转过头，看向那五名跪在地上的人证——他们低着头，浑身颤抖，但刚才那几句话，已经像刀子一样，捅穿了他精心编织的谎言。
雨水顺着他的脸颊往下淌，冰冷刺骨。
他抬起头，看向皇帝。
皇帝的脸色阴沉得可怕，那双眼睛盯着他，像是在看一个死人。赵元启知道，他完了。但他不能就这么完了。他还有最后一张牌。他猛地转头，看向萧云澜，眼睛里闪过一丝疯狂。
“陛下！”赵元启的声音嘶哑而尖锐，“这些人证……他们是在胡说！他们是被萧云澜收买了！他们刚才说的都是假的！臣还有更确凿的证据！臣请求陛下，让臣亲自审问这些人证！让他们把真正的供词说出来！”
皇帝没有说话。
他只是看着赵元启，眼神里有一种审视，一种失望，还有一种逐渐升腾的怒意。
广场上死一般的寂静。
数千双眼睛盯着中央的这几个人。风吹过湿漉漉的旗帜，发出沉闷的扑打声。远处，百姓的议论声已经压得很低，但那种嗡嗡的嘈杂，像是一群蜜蜂在远处盘旋。
萧云澜向前走了一步。
他的月白色锦袍在雨后阳光下泛着柔和的光泽，衣摆上还沾着几点水渍。他走到那五名人证面前，站定。然后，他转过身，面向皇帝，拱手行礼。
“陛下，”萧云澜的声音平静而清晰，“既然赵大人说臣收买了人证，那臣恳请陛下，允许臣当面向这几人询问几个问题。若他们真是狼廷细作，若他们真的认识臣，那臣问的问题，他们应当能答得上来。”
皇帝沉默了片刻。
然后，他点了点头：“准。”
赵元启的脸色更加苍白了。
萧云澜转过身，看向那五名跪在地上的“细作”。他的目光从他们身上一一扫过——衣衫褴褛，身上带着新旧不一的伤痕，脸上有恐惧，有绝望，还有一种被长期折磨后的麻木。
“你们说，认识我。”萧云澜开口，声音不高，但每个字都清晰可闻，“那好，我问你们几个问题。”
他走到第一个人面前。
那是个三十多岁的汉子，脸上有一道刀疤，左手的食指缺了半截。他低着头，不敢看萧云澜。
“你说，我是你的上线。”萧云澜问，“那我们第一次见面，是在什么时候？什么地点？”
那汉子浑身一颤。
他张了张嘴，结结巴巴地说：“是……是去年……去年秋天……在……在城西的……城西的破庙……”
“具体哪一天？”萧云澜追问。
“九……九月……九月十五……”
“九月十五？”萧云澜笑了，“去年九月十五，我在做什么，你知道吗？”
那汉子摇头。
“去年九月十五，”萧云澜转过身，面向百官，“我在国子监参加秋试。那一整天，从辰时到酉时，我都在国子监考场内。监考的是国子监祭酒李大人，同场考试的有一百二十七人。李大人，您可还记得？”
队列中，一位白发老者走了出来，正是国子监祭酒李大人。他拱手道：“回陛下，老臣记得。去年九月十五秋试，萧云澜确实在场。老臣还批阅过他的试卷，文章写得不错，得了甲等。”
萧云澜点头致谢，又转向那汉子：“你说九月十五在破庙见我，可我那一整天都在国子监。你怎么解释？”
那汉子额头冒汗：“我……我记错了……是……是九月十六……”
“九月十六呢？”萧云澜又问，“我在哪里？”
“在……在破庙……”
“具体时间？”
“晚……晚上……”
“晚上几时？”
“戌……戌时……”
萧云澜摇头：“去年九月十六戌时，我在家中为父亲庆贺生辰。那一晚，萧府设宴，宾客三十七人，从酉时三刻一直热闹到子时。礼部侍郎王大人、户部主事陈大人当时都在场。王大人，陈大人，你们可还记得？”
两位官员出列，拱手证实。
那汉子彻底慌了。
萧云澜不再理他，走到第二个人面前。
这是个二十多岁的年轻人，脸上有淤青，左眼肿得几乎睁不开。
“你说，我给你们传递过密信。”萧云澜问，“密信用什么方式传递？”
年轻人颤抖着说：“是……是藏在……藏在菜篮子里……”
“什么菜篮子？”
“就……就是普通的菜篮子……”
“谁去取的？”
“我……我去取的……”
“在哪里取的？”
“在……在城东的菜市……”
“具体哪个摊位？”
年轻人愣住了。
他张了张嘴，说不出话。
萧云澜继续问：“菜市每天辰时开市，酉时收市。你什么时候去取的？”
“午……午时……”
“午时菜市人最多，你怎么确定哪个菜篮子里有密信？”
“有……有暗号……”
“什么暗号？”
年轻人额头冒汗：“是……是篮子上系一根红绳……”
“红绳系在篮子哪里？”
“系在……系在提手上……”
“什么样的红绳？多长？多粗？系几个结？”
年轻人彻底答不上来了。
萧云澜转向第三个人。
那是个四十多岁的中年人，脸上有风霜的痕迹，双手粗糙，一看就是常年干粗活的人。
“你说，我给你们布置过任务。”萧云澜问，“什么任务？”
中年人结结巴巴：“是……是打探……打探京城守军的布防……”
“打探哪支守军的布防？”
“就……就是京城的守军……”
“京城守军分北营、南营、东营、西营，还有禁军、巡防营、城门司。你要打探的是哪一支？”
中年人愣住了。
“说。”萧云澜的声音依然平静，但那种平静里有一种压迫感。
“是……是北营……”
“北营驻扎在城北十里，营中有多少兵卒？”
“三……三千……”
“三千？”萧云澜摇头，“北营实际兵额五千二百，其中骑兵八百，步兵三千四百，弓弩手一千。你连这个都不知道，怎么打探布防？”
中年人低下头，不敢说话。
萧云澜走到第四个人面前。
这是个瘦小的汉子，脸上有鞭痕，脖子上有一道深深的勒痕。
“你说，我给你们发过酬金。”萧云澜问，“发的是什么？”
“银……银子……”
“多少？”
“每次……每次十两……”
“十两银子，是银锭还是碎银？”
“是……是碎银……”
“碎银怎么称的？用戥子还是用秤？”
瘦小汉子答不上来。
萧云澜又问：“银子从哪里来的？”
“是……是萧公子给的……”
“我怎么给的？当面给？还是派人送？”
“当……当面给……”
“在哪里当面给？”
“在……在破庙……”
“破庙在哪里？”
“在城西……”
“城西哪个位置？靠近哪条街？旁边有什么标志？”
瘦小汉子彻底崩溃了。
萧云澜不再问他，走到最后一个人面前。
那是个五十多岁的老者，头发花白，脸上有深深的皱纹，双手的关节粗大变形，一看就是常年干重活留下的痕迹。
萧云澜看着他，看了很久。
然后，他轻声问：“老人家，你是哪里人？”
老者浑身一颤。
他抬起头，看了萧云澜一眼，又迅速低下头。
“说话。”萧云澜的声音温和了些，“你是哪里人？”
老者颤抖着说：“北……北境……”
“北境哪里？”
“云……云州……”
“云州哪个县？”
“青……青石县……”
“青石县靠山还是靠河？”
“靠……靠山……”
“山上有什么？”
“有……有石头……”
“什么样的石头？”
老者忽然哭了。
他跪在地上，磕头如捣蒜：“大人……大人饶命……小民……小民不是细作……小民就是青石县的农民……去年北境大旱，庄稼颗粒无收……小民带着一家老小逃难到京城……路上……路上被官差抓了……他们说小民是细作……打小民……逼小民按他们说的招供……小民不认字啊……他们说什么，小民就按什么手印……”
全场哗然。
萧云澜蹲下身，从袖中取出一个小布包。他打开布包，里面是几样东西——一个破旧的护身符，上面绣着“青石山神保佑”；半张路引，上面有“云州青石县”的字样，虽然字迹模糊，但还能辨认；还有几枚铜钱，是北境特有的“云字钱”，边缘已经磨损得厉害。
“这些东西，”萧云澜举起护身符和路引，“是我前几日在刑部地牢附近捡到的。当时我就怀疑，所谓的‘狼廷细作’，其实是北境逃难来的流民。因为狼廷细作不会随身携带云州的路引，更不会带着青石县山神庙的护身符。”
他转向那老者：“老人家，你看看，这是你的东西吗？”
老者抬起头，看到护身符，眼泪夺眶而出。
“是……是小民的……这是小民娘子给小民绣的……她说山神会保佑小民平安回家……”
萧云澜点头，又转向其他四人：“你们呢？你们身上，有没有能证明你们身份的东西？”
那四人互相看了看。
其中一人从怀里掏出一个破旧的荷包，里面有一缕用红绳系着的头发。
“这是……这是小民闺女的头发……她死在逃难路上了……小民留着做个念想……”
另一人从鞋底掏出一张折叠得很小的纸，展开，是一张地契的残片，上面有“永丰三年，李家庄”的字样。
第三人从脖子上取下一个木牌，上面刻着“王记木匠铺”几个字。
第四人从袖中摸出一枚生锈的铜戒指，戒面上刻着一个“福”字。
萧云澜把这些东西一一收起来，呈到皇帝面前。
“陛下请看，”萧云澜说，“这些，都是北境百姓随身携带的寻常之物。护身符、路引、地契、匠人牌、婚戒——这些不是一个训练有素的细作会携带的东西。细作会尽量不留下任何能暴露身份的物品，而这些，恰恰证明了他们的真实身份。”
皇帝接过那些东西，一一查看。
他的脸色越来越沉。
萧云澜继续说：“还有，陛下可以看看他们身上的伤痕。”
他走到那五人身旁，示意他们抬起手臂，露出身上的鞭痕、烙痕、勒痕。
“刑讯逼供留下的伤痕，新旧不一。”萧云澜指着其中一人手臂上的烙痕，“这个烙痕，边缘已经结痂脱落，留下淡粉色的新肉。这说明，这个伤至少是一个月前留下的。而赵大人说，他们是半个月前抓获的。时间对不上。”
他又指向另一人背上的鞭痕：“这些鞭痕，有的已经愈合，留下深褐色的疤痕；有的还在渗血，是新的。这说明，他们被长期刑讯，不是一次两次。”
萧云澜转过身，面向百官，声音提高了几分：“陛下，诸位大人，这五个人，根本不是什么狼廷细作。他们是北境逃难来的流民，被刑部抓去，严刑拷打，逼他们按赵大人编好的供词招供，诬陷于我。这是赤裸裸的刑讯逼供，是伪造证据，是构陷忠良！”
话音落下，广场上一片死寂。
然后，轰然炸开。
百官们交头接耳，议论纷纷。有人震惊，有人愤怒，有人幸灾乐祸，有人暗自庆幸。
赵元启跪在地上，脸色惨白如纸。
他张了张嘴，想要说什么，但一个字也说不出来。
就在这时，御史队列中，一个人走了出来。
是沈溪云。
他走到广场中央，向皇帝行礼，然后朗声道：“陛下，臣有本奏。”
皇帝看着他：“说。”
“臣身为御史，有监察百官、纠劾不法之责。”沈溪云的声音清晰而坚定，“近日，臣接到多起百姓状告，称刑部官员滥用职权，刑讯逼供，制造冤狱。臣已暗中调查多日，收集了大量证据。今日赵元启所为，正是其中一例。”
他从袖中取出一份文书，双手呈上。
“这是臣调查所得的部分案卷，涉及
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