不是我非要挑刺。吉福斯总能开动他智慧的脑细胞，运筹帷幄。但唯一美中不足在于，他有时候太懒了，或者说反应有点迟钝，不懂得拒绝。
好比现在，宾果闯进来强烈要求我们参加该死的主仆运动会。我说，还有比这更没有天理的吗？可他只兴味地看着我们，并未在我抗议的时候支持我。
“不，绝不！”我大叫，“让你的运动会见鬼去吧！”
“伯蒂，我没想到你是这么小气的人，这点小事也不愿意为兄弟做。”
“我做得够多了。去教堂？可以。弹钢琴？可以。但你休想叫我套着粗布呢子长裤在田间地头狂奔五公里，只为了让那群中下阶级边鼓掌边朝我身上扔零食。”
我都听说了，这个赛事将会吸引周边村庄所有农户的目光，上演每年重复播放的场景——绅士和他们的私人绅士挥汗如雨，村民们则看马戏一般在旁边叫好。
“一直以来都是我在赛马场上下注。”我说，“而不是我自己上去跑。”
宾果用谴责的眼神盯着我，好似我是他的阶级敌人：“伯蒂，你这话真叫人寒心。你今晚吃的熏鱼，是庄上农户亲手腌制的；你咀嚼的麦粒，是大婶们顶着烈日晾晒的；你喝的每一口葡萄酒，是小姑娘们挥汗如雨采摘的；而你说娱乐大众是让他们看笑话？”
“我——”
“你简直就是进步的敌人！”他痛心疾首地捶打着胸膛。恍然一瞬间，我还以为“宾果同志”又回来了，怒吼着要把我这个贵族遗老吊死在巷子口的路灯上。
“吉福斯。”他转向我的男仆，“你怎么说？你愿意参加运动会吗？”
我瞪着吉福斯，警告他别乱回答。他抬起下巴看了看天花板，微笑道：“这不失为一条妙计，先生。”
完了。他的大脑机器终于年久失修了：“听着，我……”
“先生，我认为参加当地的活动是与本地人打成一片的绝佳做法，就像革命者同志曾说的，‘深入群众’。”
“你看看！”宾果激动地抓着头发，“伯蒂，你看看，连吉福斯这样封建思想的坚定捍卫者都愿意放下身段，你却故步自封怎么能行呢？”
“你到底为什么非要我俩报名？”
“是这样的，伯蒂。你知道吗？村子里开了盘口，这是惯例了，娱乐生活嘛。我琢磨着，有吉福斯这样的智者在，你们准能在比赛中拿个名次。你先给我十英镑或者二十英镑，我压你们赢。只要能赢一注，我就有钱娶安娜·劳埃德小姐了。”
“我们不能直接赌吗？”我疑惑道。
“赔率啊，伯蒂。这个比赛年年有，谁能夺冠早就不稀奇了。而你和吉福斯是外地来的，别人都没见过你们，拿不准到底能拿个什么名次，所以赌得特别大。”
我实在生气，宾果居然把我和吉福斯都当做了赚钱的工具：“劳埃德小姐对你笑过吗？你就在操心结婚的钱了。”
“机会留给有准备的人。你也知道，我上次冒名加入革命党的事得罪了我叔叔，停掉了我的生活费，一便士也不肯给我，不然我也不会沦落到这见鬼的乡下给那见鬼的死小孩当家教。就算现在劳埃德小姐答应我的求婚，我搜刮全身上下，连教堂登记的钱也拿不出来。”
“我同意利特尔先生的计划，先生。”吉福斯帮腔道，“若是利特尔先生与劳埃德小姐喜结良缘，定能缓和其与叔叔比特沙姆勋爵的关系，这样一来利特尔先生的财务危机也能很快解决。”
“你瞧瞧！”宾果叫道，“还是吉福斯脑瓜好使！”
“承蒙先生谬赞。”
“简直是神迹！”
“多谢先生赏识，一些拙见罢了。”
事已至此，我只好弯腰捡起肥皂，摆在洗手台上，无奈地问：“你想叫我们参加什么项目？”
“哦，那得看你。”
“他们都比什么呢？”
宾果从口袋里摸出张皱巴巴的纸，眯着眼睛在灯光下念道：“泥塘袋鼠跳、稻草人障碍赛、扁担运粮接力、十字形插秧小能手、赶猪进圈、勺子运鸡蛋、两人耕地模仿赛……”
“停。”我打了个哆嗦，实在听不下去了。
“嘿！”他眼前一亮，“这个绝对错不了：混合动物土豆赛跑！”
“不！”
“吉福斯？”
“也许先生愿意……”
“什么鬼主意！”
所谓混合动物土豆赛跑，即两人一组，其中一人拿着土豆站在远处，学动物的叫声，另一人也蒙着眼睛学动物叫，然后顺着声音跑到拿土豆的伙伴那里去。我实在不愿想象那个场景有多么滑稽百出。
“你们想学什么动物？”宾果直接开始登记了。
吉福斯沉吟着：“伍斯特先生有一副清亮柔和的男中音，很适合活泼的、不那么低沉的叫声。如果先生愿意考虑的话，我觉得小动物比较适合他。”
“哦。我还以为他适合羊叫或者牛叫什么的。”
“我持保留意见，利特尔先生。”
“嗯，他还是个驴叫的高手，在他看到什么令他惊讶的东西时。”
“太过分了啊。”我说，“我爱怎么叫怎么叫。”
吉福斯意味深长地看了我一眼，我品不出他在想什么。
正当他和宾果如火如荼地讨论我应该学什么动物叫的时候，我忽然听见一些细微的动静在壁橱里出现。
那似乎是奇奇怪怪的脚步声，好似有不到一英尺长的小人在壁橱里跑过，当然这是不可能的。我住的房间靠近烟囱，墙外还有水管，我怀疑是野猫或者黄鼠狼之类的小家伙。
我拉开壁橱，把耳朵贴到墙上。整个公馆是石砖的结构，但内里装修用了上好的木材，和墙体之间有个夹层。
“伯蒂，你干什么呢？”宾果和吉福斯停下讨论，看着我。
我伸手敲了敲木板：“我听见有东西在夹层里。你们听见了吗？”
“没有，先生。”吉福斯回答。
奇了怪了。
我挪动位置，上下左右又听了听，但那响声没再出现，宾果说我得了“赛前综合症”，精神紧张出现了幻觉。
我摇摇头，关上壁橱。他残酷地订好接下来的赛前排练计划，就带着二十英镑离开了。
现在是我和吉福斯算账的时间。我双手叉腰，绝不屈服：“都怪你，吉福斯。”
“先生？”
“你干嘛要答应宾果？”
“我是为了先生考虑。一直以来，先生都充分发挥自己的骑士精神，解救同伴于危难之中，绝不对陷入困境的朋友袖手旁观。多年来我十分钦佩于先生的勇敢与善良，想要效仿先生，可惜没什么机会。很抱歉，我冲动之下就这么答应了利特尔先生。如果先生觉得我此举不妥，我也不会反驳，但是我实在不愿失去这个机会。你能原谅我吗，先生？”
他诚恳的语句打动了我，我热泪盈眶地望着他，实在不忍心继续责备。我从来没想过，我仰赖的吉福斯也会渴望学习我，叫我无论如何也要帮助他实现这个愿望。
“别说了，吉福斯，我们一定要拿
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