“先生们。”
吉福斯终于出声阻拦了这场关于谁救谁命的争执：“恕我直言，像劳埃德小姐那样沉着端方、举止娴静的女性，需要的不是突如其来的惊喜，而是日复一复的体贴陪伴，从教堂处入手正合适。”
“你瞧。”宾果瞪着我，“吉福斯都说管用。”
“吉福斯是个傻瓜——”
我捂住嘴。
完了完了。
吉福斯轻飘飘地看了我一眼，压下眉毛，似乎自尊心受挫。我俩面面相觑，僵持不下，融洽的氛围急转直下，一路向着未知的泥沼滑去。
“就这么说定了，伯蒂。”宾果自顾自地说，“明天下午三点，镇上的音乐教室。如果我能给劳埃德小姐翻翻乐谱，听她指点几句，就再好不过。”
他撂下这句话，席卷出门，留下我和吉福斯尴尬相处。
我承认刚才气急，有些口不择言。可让我天天和女孩子讨论古典乐、宗教圣音，跑教堂弹钢琴，简直是逼迫我咀嚼两小时没有汁水的甘蔗。
“嘿！”我忽然灵光一闪，“我刚才怎么没有反驳宾果？明明是他记反了，小时候是我救了他一命！”
“是吗，先生？”
“千真万确！”
“还有什么吩咐吗，先生？”
我抬头看他。
吉福斯说这句话有很多种意思，有时候是单纯地询问，有时候是转移话题，有时候则是为了表达抗议和倔强，拒绝在家庭矛盾里先行服软。
“没有了，吉福斯。”
他抖抖眉毛，微微一鞠躬，退下了。
家里主人不在，我对此地又不熟悉，唯一认识的宾果不见踪影，和自家男仆还闹了别扭，叫我连秀美的山村景色都看不下去了。
傍晚我百无聊赖地公馆四周闲逛，不知不觉穿过一条小径，路过花圃，走进树林，又穿过小径，和吉福斯打了个照面。
“啊，你在这。”我含糊地说。
“先生出来散步？”
“对啊。”
气氛微妙，暗流涌动。我忽而感到一股气势涌起，挺起胸膛，想要展示伍斯特家的威严。我冷冷地扫了他一眼，试图击退他的傲慢。然而这眼神算是白费了，因为夜色渐晚，什么也看不清。
我一下泄了气。
“我要再往山坡那儿瞧瞧。”我对他说。
然后呢，我继续往东走，他没让我招呼自动跟了上来，悄无声息地缀在后面。
我停下脚步。
“呃，吉福斯？”
“先生？”
“嗯……”
“什么，先生？”
“没什么。”
我继续走。
我又停下。
“吉福斯，唔……”
“你想说什么吗，先生？”
“没什么。我是说……嗯……唉，其实……我想的是……呃……唉！”
我琢磨着，不就是一点小事，和自家贴身男仆闹僵，也显得太不够大度了。既然宾果想要追求劳埃德小姐，那我这个做哥们的必当尽心尽力帮助他，吉福斯提的建议也不是毫无可取之处。
想到这里，我的心也软化了，主动开口：“你下午都从仆人那里打听到了什么？劳埃德小姐怎么样？宾果胜算大吗？”
“收获颇多，先生。”他温和地说，看不出一点闹别扭的模样，“劳埃德小姐在公众中颇有美名，常常救济穷苦人家，慰问村里的病人，在义卖活动中帮忙。她父母双亡，被叔叔婶婶抚养，却没有寄人篱下的胆小畏缩，而是一众姐妹的主心骨。法官夫人评价她‘静而不冷，柔而不弱’。她身边不乏有才或有势的追求者，但似乎都无法得到她的青睐。”
“嘶。”我吸了口气，“这可不算是个好消息啊。”
“确实，先生。”
“整个伯爵领不可能只有宾果一个青年才俊吧？”
“不是，先生。”
“我明白了。”我点点头，“看来必须下点猛药。你有什么建议，吉福斯？”
他停下脚步，目视着前方。
我们在一处花园的边缘，四周是树木修剪成的拱形门，恰巧挡住了我们二人。在花圃外围山坡上，弧形的小径通往不远处的教堂，两道身影慢慢地散步路过，朝教堂走去。
我刚想去和当地人打个招呼，吉福斯拦住我：“先生，那是劳埃德小姐，和佩伯利牧师。”
我立刻睁大了眼睛，越过他的手臂想看清劳埃德小姐的长相。可惜太阳已经落山，且此处背光，我只能看见一道纤瘦的影子。
“你怎么知道是她？”
“我下午在镇中心的礼堂也遇见过两位，仆人们指给我看了。”
“那牧师呢？”我依稀觉得另一道身影步伐稳健，一步可以跨两个台阶，并不像老态龙钟的模样，估计也是位青年人。
“佩伯利牧师是此地的堂区负责人，也是公认的老好人。每周附近几个教堂的布道会，通常他都是教众最多的一个。”
“宾果说劳埃德小姐每月在教堂弹琴，就是在这里吧？”
“肯定的，先生。”
我眯起眼睛，望着那两人走远的背影：“他们这么晚了单独在这里散步做什么？你说，若是二人经常讨论音乐，会不会那什么……近水楼台——”
“——先得月，先生？”
“没错。”
“恐怕可能性很小。因为佩伯利牧师的妻子于前年年初病逝，哀痛欲绝的牧师卧病在床几月无法行走。他爱妻的美名无人不知，大家都认为他不会再娶，也不会再爱上别的女性。”
我沉思半晌，问：“这地界鳏夫挺多的哈。是不是风水有点问题？”
“世事无常，先生。”
“但是人心易变呀。我的直觉告诉我，他准有别的想法。真要顾及人家姑娘的名声，就不会在傍晚和人溜达在花丛小径。你瞧瞧周围，吉福斯，还有什么比这更适合两个人单独约会的地方吗？瞧这树影！”
“的确，先生。”
“还有花香！”
“的确，先生。”
“还有，呃！”
我过于激动，没有看清路，被坡上的一块隆起的土包绊了一跤，差点酿成惨剧。
幸而吉福斯及时相助，他双手握住我的肩，将我摆正。我盯着他隐没在黑暗里的半张脸，忽然开始发呆，视线描绘着他脸上那道明暗分界线，把想说的话全忘掉了。
“该回家了，先生。”他低声说。
“啊？嗯！”我胡乱点点头，猛地一转身，险些又崴了脚，如同醉鬼般在山坡上东倒
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