许都进入冬季，北风凛冽，寒意刺骨。
曹操的案头摆着一份截获的密信：
袁绍正与公孙瓒在河北较劲，忌恨曹操奉天子以令他，暗中遣使联络张绣，打算与之结盟，对曹操形成牵制威胁。
“这袁本初倒是会挑时候。”
曹操愤愤道，“文若所言不差，我们得先稳住袁绍，同时孤也将再征张绣，剪除近患。”
“那么这出使邺城之事……”荀彧适时递上话头，曹操眼色扫视堂下一圈，落在神色自若的郭嘉身上。
按说外交之事，多交王必，不过这次同袁绍谈判非为屈膝求和，亦非耀武扬威，其意只在向袁绍传递一个清晰信号：
曹操已知其谋，且已做好应对。
若袁绍想专心对付公孙瓒而无后顾之忧，便莫要在南边生事端，所以几乎可以断定，此事必成。
比起这个，曹操更希望知道邺城目前的具体情况。
郭嘉曾在袁绍处短暂效力，对邺城人物、氛围乃至帐下谋士之间的微妙龃龉都颇为熟悉。
再者，想到之前袁绍使者被郭嘉夫妇的无意之举逼到狼狈受伤，曹操心中不免一顿暗爽，若这对“妙人”能亲临邺城，以其特有的“方式”给袁绍及其心腹添点堵……岂不快哉？
郭嘉似有所感，抬首迎上曹操的目光，眼底瞬间燃起跃跃欲试的光芒。
去邺城？正合他意！正好借机去瞧瞧那些“故人”，可还一如当年般有趣。
他主动站出，长揖道：“明公，此事交由嘉来如何？”
二人心照不宣，曹操也无需多交代什么，一个眼神便相互了然。
堂下众文武虽略有骚动，但在郭嘉主动请缨与曹操默许的氛围中，终是目送郭嘉领命而去。
便是因此，邓结也跟着郭嘉来到邺城。
邺城的繁华，远非初营的许都可比。
巍峨高耸的城门楼，迎风招展的旌旗，车水马龙的通衢大道，身着锦绣、步履从容的行人……无不彰显着这座魏郡治所、河北第一雄城的气派。
饶是见过富贵的邓结，初初来到这般地界，也不免有些兴奋。
然而，这份繁华的“礼遇”并未降临在他们这“曹操特使”的头上。
负责接待的官员一脸公事公办的冷淡，将他二人引至城东临近喧嚣市集的简陋驿馆内。
馆舍低矮，墙壁单薄，寒风都能透过缝隙，隐隐发出呜咽之音。
屋内的陈设比他们家中更为轻简，粗糙的卧榻和案几胡乱靠墙置放，连个像样的书架都没有，与窗外所见的高层袁府形成了刺目的对比。
这无疑是袁绍刻意为之的下马威——既是对曹操的轻蔑，也是对郭嘉的羞辱。
那引路的官员皮笑肉不笑：“特使、夫人，邺城地方简陋，比不得许都天子气，望海涵。主公政务繁忙，召见之事，且待专人来引。”
说完便匆匆离去，临了还不忘一个嫌弃的眼神。
邓结气鼓鼓地目送他离开，转眼却见丈夫兴致勃勃地打量着窗外熙攘的街市景象。
人声、笑声、叫卖声，混杂着各种食物的香味味扑面而来。
“奉孝？”邓结见他开心，也去了几分不满，抚上他手臂看向外面。
“你瞧，此地烟火气足，市声可闻，比官驿有趣。”
邓结听他这么一说，心中的那点不快立刻烟消云散，毕竟常年混迹市井，这番景象确实于她更为自在。
二人换上常服，在馆内休整等待。
然而，驿馆送来的膳食却相当寡淡粗糙，即便二人经历过草庐的清苦生活，面对眼前这刻意刁难都有些难以下咽。
郭嘉只尝了一口，冷笑一声，便放下箸，“看来袁公是想让我们自行去尝邺城风味。”
说罢便拉着邓结如鱼入水般，出门融入这邺城热闹的市集中。
郭嘉告诉她，这片多是食肆酒肆，比起六年前又繁荣了不少。
拉着她又是尝酸酪，又是吃胡饼，又是饮梅浆的，好不惬意。
邓结跟着他虽然新奇，却又有些不安，“奉孝，我们这样……算不算不务正业？”
郭嘉笑她怎比自己还上心，放下酒盏，轻轻一拍手，“行，既然你担心，那我们便去‘务下正业’罢！”
走出食肆，郭嘉还同她介绍道：“别看邺城商贸繁荣，这背后主管的可是那南阳许子远。
他自恃手握中山甄家的经营权，调动冀州商队四处安插眼线，自己又从中捞取不少油水。”
邓结疑惑，“这事你都知道，那袁公怎的不管么？”
郭嘉冷哼一声，“他可是袁绍心腹，袁府的金银全靠他做账流进去的，睁一只眼闭一只眼地让他自取些又有何妨……
只不过，这么多年过去，袁绍也今非昔比，谁知道情谊还是否如当年一般呢？”
说着不由得勾起了嘴角。
二人谈话间来到城西的粮库。
远远便能望见囤积如山的粮垛，但守卫并不算森严，搬运的民夫神色麻木，几个小吏在荫凉处闲谈。
郭嘉指着粮仓低声道：“看这气象，粮草倒是充足。
邺城粮秣，素来是逢元图掌管，此人也是南阳人，细务精明，但心胸……哼，看这些吏员懒散，怕是逢元图近来心思也不全在粮上了。”
接着，郭嘉又带她“路过”城北的军械库。
这里守卫明显森严许多，空气中弥漫着铁锈和桐油的味道，隐约能听到里面叮叮当当的锻造声。
郭嘉目光扫过进出运送的车辆和守卫的甲胄，轻声道：“军械重地，现下该还是田元皓在管。
此人刚直严苛，眼里揉不得沙子。听这动静，也是做足了准备。”
他又指了指后头的甲士队列，“那沮授可是大才，原本是韩文节别驾，劝他拒袁，可惜韩文节自己不把握机会，将冀州拱手送人。
袁绍入主邺城后，忌惮他军中威望，表为监军，看那甲士的特制盔甲，皆是沮授心腹。”
最后，他们转向城南，远远经过一处高墙深院，阴森之气隔街可感。
郭嘉脚步未停，只淡淡道：“那便是邺狱。
此乃审正南这等酷吏的天下。这人手段狠辣，睚眦必报。此狱阴气比当年更甚，看来这位‘刀笔吏’依旧威风不减。”
邓结听得仔细，忍不住问道：“你所说的这些人……除了南阳人，就是冀州本土官员？那你颍川士子呢？”
她已经察觉到了派系分野。
郭嘉又惊又喜，赞许地看了她一眼：“说怿很敏锐嘛。
辛氏兄弟，原是筹划军吏选拔；郭公则么……呵，精于内帷，常伴几位公子左右。
至于友若，原擅外交纵横，只是助袁绍谋取冀州后便被束之高阁……”
他顿了顿，语气略带玩味，“如今时过境迁，我同文若走后，却不知又当如何。此番前来，正可好好瞧瞧。”
一日过去，郭嘉见袁绍仍无动静，便又带邓结去另一头的集市闲逛。
这里看起来比许都的集市更为活络。
相较驿馆附近的食肆酒肆专营，这头的肆坊类别更多，那叫一个人流如织，肆坊林立。
空气中交织弥漫着烤饼的焦香、脂粉的甜腻，甚至各种药材的清苦。
路过一家颇为气派的香坊，邓结被里面传出的馥郁香气所吸引。
“奉孝，这香气……”她顿住了脚步，拉着郭嘉的袖子，望向香坊里头。
郭嘉会意一笑，“既然好奇，进去瞧瞧便是，横竖现在没有公务。”
两人步入香坊，店内陈设雅致，各式香料分门别类置于小巧精致的瓷瓶或锦盒中，琳琅满目。
邓结欣喜地在侍女的指引下，辨别着各种不同配料的香粉。
郭嘉对香粉兴趣不大，目光却被香坊内里隔出的一处雅致区域勾走。
那里坐着几位妆容精致的女子，正由技艺娴熟的妆娘为她们敷粉施朱，描眉点唇。
桌案上摆满了各色胭脂水粉、眉黛花钿，一派旖旎风光。
他心思微动，看向正在辨识新香料的妻子。
自从两年前在邓氏宗族的那场素净婚礼过后，他再未见过她精心打扮的模样。
知道她平时义诊不方便，再者……
她那手执针稳，握笔勾画却是潦草了些，昔年在邓家也是有专门的婢女伺候着上妆，若换她自己，那两撇眉目怕是要跑偏了。
此刻看着那些妆娘巧手下的女子容光焕发，再想到妻子清丽却常显素净的面容，一个念头冒了出来。
“说怿，”郭嘉凑近正在闻香的邓结，低声提议道，“瞧那边，此间似乎也擅画妆。
难得出来一趟，又到了这繁华地界，不如……你也画一个？”
邓结顺着他的目光看去，脸颊微热：“胡闹！我们是出来做甚的？这……这成何体统？”
嘴上虽嗔怪，眼神却不自觉地流露出一丝向往。哪个女子不爱美？何况是在这异乡的繁华之地。
“有何不可？”郭嘉继续怂恿，“反正今天也被晾在一边。
再说，万一是要进袁府，你更得精致打扮一番，方不失了分寸不是？
更何况……嘉许久未见你盛装模样了。”
对邓结来说，这最后一句话才是真正击中心头的柔软，“那……好罢。”
终是红着脸，小声答应下来。
妆娘手艺精湛，敷粉匀面，勾勒黛眉，晕染胭脂，点染朱唇……
郭嘉就坐在一旁，目光紧随着妆娘的动作，看得无比专注。
曾经他也这般坐她对面，看着邓家的婢子给她上妆。
那婢子当时便调侃“不如先生趁此机会多学学，将来好自己给姑娘画”，当时只道是揶揄，这会他是真想学。
约莫半个时辰，妆成。
镜中的女子眉如远山含黛，目似秋水盈盈，唇若点朱，肤若凝脂。
虽非浓妆艳抹，却恰到好处地凸显了邓结的清丽温婉，更添几分明艳。
“夫人当真天生丽质。”妆娘不免恭维一句，夸得郭嘉心花怒放，迎前谢她。
带着焕然一新的心情走出香坊，郭嘉胸中热情仿佛被开了闸，兴致更高了。
他拉着邓结穿梭于喧闹的市集中，目光在各种女子饰物的摊位上流连。
“说怿，你看这支素银镶青玉的步摇，样式雅致，衬你今日的妆容……”
“这对点翠蝴蝶耳珰，精巧可爱，与你
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