二人会面结束，果真如崔祐之所言，第二日周朝莺便接到了崔明持的车驾。
她体会到了崔祐之的用心之意，一是崔明持本就身份尊贵，更为国子监教员，于京师江淮一代都有显名。二来她表明崔家态度，也为女性同辈，更能体会周朝莺处境，处事十分周到。
周朝莺默默记了份他的妥帖在心中，崔明持与他很不同，气度清冷，也许是职承教员，颇有不怒自威之感。
周家族人心有疑却无法再做些什么，崔祐之替圣人南巡抚慰，实则察吏督税，当下有些关系的官员都不敢做这个出头鸟。
崔祐之继续往南，与周朝莺留了道离程帖便已经出了城，都不待她去相送一番。
周朝莺与崔明持一道回来周家老宅，如今尚有一系为周朝莺祖父的堂兄，这血缘不算十分紧密，却也压得过周朝莺这女儿身。
更别提周斐文与新皇实为交恶，周家人尽皆知的事情。
如今崔明持亲来证实崔家与周斐文定了姻亲之事，周家祖爷自然称好，周家本就只出了个周斐文这一位阁臣，其他脉系均不显。
所能得个崔家门第的姻亲，比之贪图周斐文父女的那些财产更来得可贵。
周朝莺瞧着族伯还有她那族兄暗暗咬牙的样子，觉得心中畅快几分，却也明白不过是他们攀附权贵之心。
她注意到崔明持那“睥睨”周家众人的模样，她确不曾有过亲近的女性长辈，一直以来都是周斐文又当娘又当爹，是以周朝莺如今才知这饱读诗书，独有气质的娘子是何等模样。
是夜，她辗转难眠，洛青守着她床榻，问：“娘子怎地了？睡不着？”
周朝莺道：“我从前不知爹爹身居高位的好处，只觉得回了灵州颇有狡兔死，走狗烹之悲凉。”
她叹息一声：“如今才明白权势的好处，我无法做成，火烧眉毛的事，其实能够如此轻易地解决。”
“娘子……可这一切也是你努力所得。”洛青看在眼里，周朝莺这短短半月的成长，如同揠苗助长，实在为生计所迫。
“我知晓。”周朝莺握住她手，目光看向窗棂外的依稀月影，“我只是好像明白了权势的好处，为官为长的好处，可这都是我借别人的。”
“我以前看着爹爹，如今无法，若是哪日崔世兄想收回好心，我也无法，又会落得个如今的情况，到时依旧人人可欺。”
周朝莺眸光闪动，总觉得脑海中的几根弦被拨弄地归了位置，如今能够弹出相应的音调一样。
“我得如崔阿姊一样，有自己本事立身，有些人以学识，有些人以武艺，总归是不用仰他人鼻息罢。”
洛青心疼至极，周朝莺以前哪用得想这些道理。
“娘子，我不懂甚道理，只觉得你说的便是对的。我支持你，你便去做想做的。”
她回握着周朝莺。
周朝莺心叹幸好还有洛青陪在她身边，两人一道挨过这般数个孤寂的夜晚。
崔明持与周家过完应尽礼节，便就等着周朝莺孝期出后择日子迎回京中。
左右不过一年再半载的光景，她递了信于崔祐之告知他一切顺利。
曾经崔祐之道自己有了成婚心思，可又不知怎的不了了之。崔明持后来再提，便被他以阁中事忙打发。
眼看着同期的同僚都递了不少孩子满月席甚的帖子，崔祐之见了孩子也没有一点儿成亲的念想。
这会不知抽了什么风，圣人提南巡之事时，本择选亲子晋王往之，谁知崔祐之自请南巡了，不知怎的就托她往灵州来提亲。
待见到周朝莺，她便想起曾经周阁老及笄宴她也去了，发觉崔祐之回府后还神情恍惚，不知在想什么。
如今她这番一看，什么都明白了。感情这厮当时就瞧上了人家姑娘，应被周阁老堵了回去，后来新帝登基周阁老“自请下堂”，带着女儿一块回了灵州，可不觉得好一阵失意。
如今也算心想事成，虽说是崔祐之有些“趁人之危”，可结果也算好的，有她崔家护着，周娘子与周阁老的家产也便保了下来。
周朝莺见崔明持瞧着她看，不知在想什么，她道：“崔阿姊？”
崔明持回过神来：“朝莺，如今你只待安心守孝，剩余的子安自然会准备妥当。”
子安便是崔祐之的字。
周朝莺点了点头：“不知……世兄何时回来，我好与你们款待一番。”
虽然二人成亲已经是板上钉钉的事，可她却叫不出这意味亲密的名字。
崔明持瞧着小娘子耳染羞意的，莞尔一笑：“何须麻烦至此，子安本就是个挑事的，届时你还得费心思。不若等回了京使家中厨子做席，我们再好好聚一顿。”
周朝莺疑惑，缘来崔祐之是个挑嘴的么？
她称好，将崔明持送到城门，眼瞧着车驾越来越远，直至一个小黑点，周朝莺又是空落落的，心底怅然，挽着洛青回了府中。
崔明持此番来不仅是处理媒妁，也留了一教员，教导她京中事宜，毕竟她将要成为阁臣夫人，平日人情往来，节日庆典都得一一维系。
这些周斐文自然还未教给她。
除此之外，这位教员还是个落榜的女秀才。如今女科初开不过三年，中举名额极少，朝中也不过出了五六位县令与一位编撰，其余要么当了教员，要么成亲相夫教子。
女秀才姓李名天实，她于崔明持门下，对京中形势熟悉，又饱读诗书，在教导如何成为一个合格的阁臣夫人之余，也允她读书。
李天实惊异于周朝莺掌握的四经五义，她的这些学识都是周斐文亲自教的，家中的藏书也是一笔厚产。
是以二人都渐渐忘却了什么礼度规制，周朝莺学了个囫囵，便和李天实日日读书辩经。除此之外，家中的营生还不能停。
周朝莺平日都没个休息的日子，直至年尾，李天实拜别她要回乡去，她也给店铺停了门放假。待她回了家中，只余些奴仆，皆是无家可归，被周斐文收留在府，如今倒是她们做了伴。
待再收到崔祐之的信件已经腊月，他称事务结束，要趁年关过来祭拜周斐文。
周朝莺收到信便置办家什，她除夕时当然得回老宅，谁知周家道她为崔家妇，理应去的是崔宅。
洛青当场在周家门口就要破骂，周朝莺按住她手，摇了摇头。
小娘子又怎能不委屈，可谁知周家人都如此小肚鸡肠。
除夕这日，周朝莺枯坐在周斐文供牌前发愣，日头渐渐向晚，却闻门房来报忽有客至。
周朝莺抱着暖炉一路往宅门一探究竟，还有谁会在除夕夕畔登门而至？
却见门外莹白一片，唯有一黑冠绯袍，长身玉立，清朗俊逸的官人立在她门前。
崔祐之行以一礼，眉间染雪，鼻尖，颊侧都有些冻红，他道：
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