夜色渐深，公主府各处次第掌灯。刘皓南处理完弩司的文书，又独自在书房静坐片刻，方起身返回寝殿。廊下灯火通明，映着他清冷平静的面容，唯有眼底深处掠过一丝几不可察的凝重。
寝殿内温暖如春，银霜炭无声地燃着，驱散了冬夜的寒气。太平公主已卸去钗环，换上了一袭月白色的素绫寝衣，墨发如瀑垂于身后，正坐在妆台前，由贴身侍女用玉梳一遍遍通发。她的侧影在铜镜中显得沉静而美丽，只是那眉眼间的神色，淡得像一层薄冰，隔绝了所有情绪。
刘皓南走进来，侍女无声敛衽退下。他解下外袍，换上常服，走到另一侧，自有侍女上前伺候洗漱。整个过程，太平没有回头，没有开口，甚至连眼角的余光都未曾扫过他。她只是专注地看着镜中自己模糊的影像，或者说是透过那影像，看着不知名的虚空。
洗漱毕，侍女们鱼贯退出，轻轻合上殿门。偌大的寝殿内，只剩下炭火偶尔发出的哔剥声，以及两人清浅的呼吸。空气静得有些凝滞。
刘皓南走到榻边，看着已经掀开锦被一角，背对着外侧躺下的太平。她躺得规规矩矩，身姿笔直，连一缕发丝都妥帖地拢在耳后，是无可挑剔的公主睡仪。他沉默地脱去外衫，在她身侧躺下，锦被带着她身上惯有的、清雅的冷梅香气，此刻却透着一股疏离。
他侧过身，手臂试探性地、带着一丝往日的亲昵，轻轻环上她的腰。掌下的身体先是几不可察地僵硬了一瞬，随即放松下来，但那种放松并非接纳，而是一种放弃抵抗的、无动于衷的柔软。太平没有躲开，却也没有像往常那样，自然而然地靠进他怀里，或者转过身来，用那双明亮的眸子嗔怪他回来得晚。
刘皓南顿了顿，掌心微微用力，将她更紧地揽向自己，低下头，温热的唇轻触她冰凉细腻的后颈。这是他们之间熟悉的、带着暗示与安抚意味的亲昵开端。以往，她或是轻笑着躲闪，或是半推半就地转身回应，大胆而热情，如同暗夜里绽放的灼灼牡丹。
但此刻，太平没有任何反应。她依旧安静地躺着，呼吸平稳，身体柔软却了无生气，仿佛一尊没有灵魂的玉雕美人。刘皓南的吻沿着她的颈侧流连，手掌亦不规矩地探入寝衣，抚上她温软的肌肤。他熟悉她身体的每一处敏感，指尖带着技巧与耐心游走。然而，身下的人依然毫无动静，既不迎合，亦不推拒，甚至连一丝细微的颤抖都无。她只是静静地承受着，仿佛这一切与己无关，那双总是盛满灵动神采的眼眸，此刻紧闭着，长睫在眼下投下一小片阴影，纹丝不动。
这种彻底的、冰冷的被动，比任何抗拒都更令人挫败，也更清晰地传递出她的态度。刘皓南的动作渐渐慢了下来，最终停止。他撑起身，借着昏黄的烛光，看着太平平静无波的侧脸。那张脸依旧美丽绝伦，却失去了往日的鲜活与温度。
“……太平。” 他低声唤道，声音在寂静的殿内显得有些干涩。
太平没有回应，连睫毛都没颤一下。
“你听到了，是不是？” 刘皓南继续问，语气里带着一丝难得的、试图解释的意味，“今日在书房，我对阿史那延陀说的那些话。”
太平依旧沉默，仿佛已然熟睡。
刘皓南沉默了片刻。他并非擅长甜言蜜语、巧言辩解之人，对着亲近之人尤其如此。他习惯于冷静分析，直指要害，却很少去细腻地描摹情绪、安抚人心。此刻，面对太平这堵无声的冰墙，他感到一种前所未有的无力。
“我并无他意。” 他斟酌着字句，缓缓说道，“只是就事论事。尚主之于世家子，确非上选。房遗爱、杜荷、程处亮，乃至长孙诠，皆非嫡长，此乃惯例。我……当初求娶于你，” 他顿了顿，声音更低了些，带着某种复杂的情绪，“是我自己愿意的。与家族无涉，亦非……陛下的旨意强压。”
他提起往事，这是他们之间很少触及的话题。当年太平公主及笄，求亲者如过江之鲫。武后心中自有考量，对出身河东薛氏、家族虽清贵却非顶级门阀、本人也非长房嫡支的薛绍，实则并不十分满意。是李治看中了薛绍的才貌品性，又拗不过爱女自己看中，最终才拍板定下。婚后，武后对这个女婿也始终是淡淡的，远不及对武家子侄那般热络。这些，刘皓南心知肚明，也从未在意。他与太平，自成婚以来，感情甚笃，琴瑟和鸣，是长安城里有名的恩爱夫妻。他本无太大野心，所求不过是与太平安稳度日，做好分内的差事。今日对阿史那延陀那番话，是他基于对朝局、对世家、对“驸马”这个身份处境的客观剖析，却不曾想，字字句句，都可能刺痛了身边人的心。
“我对阿史那所言，是事实，亦是提醒。武承嗣提议尚主，绝非美意。我并无意……贬损你我姻缘之意。” 他试图将话说得更明白些，却发现言辞越发笨拙。他从不觉得尚主是委屈，但此刻解释起来，却像是在为自己开脱，显得苍白。
一直沉默的太平，终于有了反应。她依旧没有睁眼，只是极其轻微地、带着无尽疲惫与冷意地，几不可闻地叹了口气。然后，她开了口，声音平淡无波，没有任何情绪，像是在陈述一件与己无关的事情：
“薛绍，你到底还做不做？不做的话，我累了，先睡了。”
这句话，如同一盆带着冰碴的冷水，兜头浇下。没有质问，没有指责，甚至没有一丝波澜。只是最直白、最冰冷的陈述，将他所有试图解释的话语，连同那一点点小心翼翼的亲昵试探，彻底冻结、击碎。
刘皓南的手臂僵在了她的腰间。他看着太平依旧平静的侧脸，看着她紧闭的双眸下那一片冷淡的阴影，喉结滚动了一下，终究是什么也没能再说出来。他缓缓地、一点点地收回了手臂，重新平躺回去，拉高了锦被。
身侧，太平的呼吸很快变得均匀绵长，仿佛真的已经安然入睡。但刘皓南知道，她没有。他们之间，隔着一道无形的、却厚如城墙的冰障。往日亲密无间的气息交融，此刻只剩下同一张锦被下，两份清晰的、泾渭分明的体温。
烛火轻轻摇曳，映着帐幔上繁复的花纹。偌大的寝殿，温暖如春，却仿佛比外面的冬夜更加寒冷。刘皓南睁着眼，望着帐顶的承尘，第一次清晰地感受到，有些话语一旦出口，有些裂痕一旦产生，便再难弥合。他们同衾而卧，却已异梦各驰。这漫长的一夜，才刚刚开始。
接连数日，太平公主为着窦娘子之事频频入宫。她或婉转陈情，或软语相求，甚或搬出已故兄长李弘的仁厚，试图在武后铁石心肠上撬开一丝缝隙。然每次归来，她眉宇间那抹轻愁，非但未散，反似更凝。那愁绪，不独为窦娘子悬心，更有一份难言的幽微黯然，在独处时悄然漫上眼角。武后是何等人物，女儿强颜欢笑下掩藏的心事，如何能瞒过她眼睛？那黯然的根源，略一思忖，便落在了驸马薛绍身上。这让她本就对薛绍不甚满意的心，更添冷意。
这日，刘皓南（薛绍）下值回府不久，宫中内侍便至，传天后口谕，召驸马都尉即刻入宫。
紫宸殿侧殿，武后端坐凤座，未设帘。一袭赭红蹙金绣鸾凤广袖长裙，外罩同色半臂，发挽高髻，簪衔珠点翠金凤步摇，并三两浑圆东珠簪，耳垂明月珰，面庞莹白，凤目含威。她手中把玩一柄羊脂玉如意，指尖在如意云纹上缓缓摩挲，闻刘皓南行礼声，并未立刻叫起，只将目光移向他低垂的头顶，平静无波，却重若千钧。
殿内沉香袅袅，静闻烛芯哔剥。
良久，武后才缓缓开口，声音不高，带着久居巅峰的从容与疏离，字字清晰圆润，却无端透寒：“起吧。”
刘皓南谢恩起身，垂手侍立。
“前日太平入宫，本宫瞧着，她眉间总笼着些愁云惨雾。” 武后依旧把玩玉如意，语气闲适，目光却锐利如针，“问她，只摇头说好。可本宫是她母亲，十月怀胎，骨血相连，她快不快乐，岂能不知？”
她顿了顿，玉如意轻搁紫檀小几，一声脆响。“本宫这女儿，自小捧在手心，要星星不给月亮，性子骄纵，心思却纯粹。她不快活，总有缘由。这缘由，不在宫中，不在外朝，怕是在公主府，在她枕边人身上。”
刘皓南心头一凛，更深低头：“儿臣惶恐。近日公务繁杂，或对公主有疏忽，是儿臣之过。”
“疏忽？” 武后唇角勾起极淡的、近乎嘲讽的弧度，“你倒是会避重就轻。薛绍，你可知，当年陛下将太平指婚于你时，本宫曾连摔了三套最心爱的缠丝琉璃盏。”
她抬眼，目光似穿透殿宇，望向了遥远的过去，声音带上难以捉摸的缥缈：“河东薛氏的嫡子，门第自然是清贵的。书香传家，诗礼簪缨，听着雅致妥帖。可本宫的太平……” 语气陡然转冷，如数九寒冰，“她是本宫捧在心尖、以血泪浇灌才得以绽放的牡丹！她要的，是能遮风挡雨的沃土，是能让她恣意盛放的天地，不是一捧只知吟风弄月、讲究虚文的清贵故纸堆！”
刘皓南背脊微僵，袖中手指悄然握紧。武后的话语，如软刀子，不见血，却刀刀割在要害。
“可是啊，” 武后声音又软下，带着近乎无奈的叹息，那叹息里却藏更深的不满，“太平那孩子，不知被你灌了什么迷魂汤。陛下问她意思，她便跑到丹墀上，跪了整整三日，泪哭干了，嗓子也哑了，只说非你不嫁。问她为何，她哭着说，那日在西苑猎场，见你于奔马之上，一箭射落两只逃逸的沙雕，‘连雁门关吹来的风，都追着你的箭镞在唱歌’。”
武后说到这里，轻轻摇头，目光重新落回刘皓南脸上，换成了另一种更刺人的、近乎悲悯的审视：“呵……‘连风都追着箭镞唱歌’……本宫那时才恍然，原来本宫千般算计、万般呵护养出的这颗掌上明珠，骨子里，竟是个痴儿！”
最后“痴儿”二字，咬得极重，尾音微挑，似银簪猝然划过上好的杭绸，留下清晰尖锐的裂帛之音。这不只是失望，更是被女儿“不争气”选择所刺痛、却又无可奈何的怨怼，尽数指向刘皓南。
“本宫拗不过她，也拗不过陛下。这婚事，遂了你们的愿。” 武后语气重归平淡，却更冷，“可你需时刻记住，你这驸马都尉的尊荣体面，是太平的痴心，是陛下的慈爱换来。不求你封侯拜相，光耀门楣，但求你能让本宫的痴儿，日日欢喜，岁岁无忧。这便是你为人夫、为人臣的本分。可如今，她因你而愁眉不展，这便是你的失职！”
她不再看他，重拾玉如意，指尖抚过温润玉身，声音带着不容置疑的威压：“回去好好想想本宫今日这番话。莫要以为，做了天家女婿，便可高枕无忧。这长安城的风，有时也能刮骨。退下吧。”
“儿臣谨记天后教诲。儿臣告退。” 刘皓南深深一揖，躬身退出。直到走远，背上无形压力才稍散，内里中衣，却已被冷汗浸透。字字句句，如芒在背。她不提具体事由，只扣“让公主不快”的帽子，便将他置于不忠不义、忘恩负义之地。她对当年婚事的耿耿于怀，对太平“痴心”的痛心与对他本人的不喜，毫不掩饰。这敲打，比直接责罚更令人心悸。
带着一身寒意回府，还未平复心绪，便在前厅见武三思满面堆笑立于堂中，他身后，规规矩矩站着两排垂手低眉的少年，约莫十八人。武三思时任夏官（兵部）侍郎，官阶不低，此刻他脸上笑容热络，眼底却藏着毫不掩饰的得意与刻意为之的轻慢。他奉的是武后的意思，自然有恃无恐。
“薛驸马，今日下值早啊！” 武三思迎上几步，声音带着刻意拔高的殷勤，仿佛生怕旁人听不见，“天后体恤公主与驸马，唯恐府中寂寥，特命下官寻了些伶人送来，为贵人解闷。瞧瞧，皆是精挑细选，能歌善舞，模样嘛……也还都算周正。” 他特意在“模样”二字上顿了顿，目光在刘皓南脸上逡巡一圈，又扫过身后那些少年，笑容里透出赤裸裸的、令人作呕的暗示。
他一挥手，那两排少年微微抬头，露出面容。
刘皓南目光扫过，心头骤然一沉，继而一股冰冷的怒意自脊背窜起。这些年岁不等的少年，眉眼、轮廓、神态，竟多多少少都与“薛绍”这张脸有着令人心惊的相似！有的神似其少年稚气，有的仿若其弱冠清姿……武三思，或者说他背后的武后，竟用这种龌龊方式，搜罗来一群肖似驸马面容的伶人！这绝非简单“赏赐”或“敲打”，这是明晃晃的、刻意至极的羞辱！仿佛在说：看，你薛绍不过是个凭脸尚主的玩意儿，这样的“玩意儿”，要多少有多少，随时可以替代。更是对刘皓南那份隐而不宣的、对太平的在意与清明归途中所流露的占有欲，最恶毒、最下作的回应。
武三思见他脸色微变，心中更觉快意，又凑近些，几乎贴着刘皓南耳边，压低声音，语气却愈发轻佻：“薛驸马，这些可都是姑母（武后）亲自过目、点头的。姑母说了，公主金枝玉叶，有时难免烦闷，有些新鲜面孔、可心的人儿在身边说说唱唱，心情自然就好了。驸马您……也好‘清静清静’，专心公务不是？” 他特意加重了“可心的人儿”和“清静”几个字，目光扫过那些少年，又瞥向刘皓南，其中的恶意几乎要溢出来。
刘皓南袖中的手瞬间攥紧，指甲深深陷入掌心。他几乎能听到自己血液奔流的声音，一股强烈的冲动想将眼前这张令人作呕的脸砸碎。他做过近二十年辽国国师，执掌权柄，生杀予夺，何曾受过这等腌臜气？但残存的理智告诉他，这是幻境，眼前是太平的“表哥”，更是奉了武后的旨意。他若发作，便是授人以柄，将太平置于更尴尬的境地。
他强行压下翻腾的气血，脸上肌肉因极度的克制而微微抽搐，终是挤出一个僵硬到极点的笑容，声音干涩无比：“有劳武侍郎……费心。天后厚爱，臣……感激不尽。公主近日确需排遣，这些……厚赐，臣代公主拜领。” 每一个字，都仿佛带着血腥气。
武三思满意地笑了，那笑容里的得意几乎要满溢出来。他又假意客套几句，这才志得意满地扬长而去，仿佛完成了一件极有成就的差事。
刘皓南站在原地，看着那两排垂首肃立、面容肖似“自己”的少年，只觉得一股冰冷的恶心感从胃里翻涌上来。他闭了闭眼，强忍着不适，对一旁同样面色难看的管家挥了挥手，声音嘶哑：“带下去，暂且安置在外院最偏远的厢房，严加看管，无我或公主之令，不得踏出半步，更不许在公主面前露面。”
“是。” 管家低声应下，连忙带着那些少年匆匆离去，仿佛多留一刻都觉污浊。
这一夜，刘皓南几乎无眠。武后冰冷敲打的言语，武三思恶意满满的笑容，那十八张相似又陌生的脸，还有太平日渐沉默的身影，在他脑海中反复撕扯。他心知，此事绝不会轻易了结，武三思送来这些人，本就是一道毒计，无论他如何应对，都难免陷入被动。只是他未料到，太平的反应会如此激烈。
翌日，他心绪不宁地在兵部处理公务。忽闻一阵急促慌乱的脚步声由远及近，府中心腹仆人几乎是连滚爬地冲了进来，额角汗珠滚滚，脸色惨白，也顾不得衙署规矩，扑到刘皓南案前，压着嗓子，声音因惊惧而发颤：“驸马！大事不好！公主……公主不知怎的去了外院西厢，见了那些新来的伶人，当场就砸了半架琉璃屏！怒不可遏，此刻已提了剑，带着亲卫，策马直奔武侍郎府邸去了！小的赶来时，听说公主的亲卫队已撞开了武府朱门，武大人正被公主追砍得绕着他家后园池子狂奔呢！公主边追还边斥骂……”
刘皓南手中笔杆“咔嚓”一声轻响，竟被他生生捏断！墨汁溅污了公文，他也顾不得了，豁然起身，脸色瞬间变得铁青。他不是担心武三思官职高低，
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