长安的初冬，已有寒意，但太平公主府的暖阁内，银霜炭燃得正旺，驱散了所有凛冽。窦娘子斜倚在软榻上，手腕覆着一方素帕。须发皆白的老太医凝神诊脉，片刻后，他收回手，抚须微笑，向紧张伫立的阿史那延陀和一旁看似闲适的太平公主躬身：
“恭喜特勤，贺喜公主。窦娘子脉象流利，如珠走盘，左疾为男，右疾为女……然两侧脉气皆旺，相互应和。此乃罕见之象，依老朽看，窦娘子腹中所怀，恐是双星并耀之吉兆啊！”
阿史那延陀怔住，巨大的喜悦如潮水般冲垮了他眉宇间因初入长安、前路未卜而积存的阴郁。他猛地单膝跪在榻前，小心翼翼地握住窦娘子未覆帕的手，贴在自己额前，用突厥语混杂着生硬的汉语激动低语：“天狼神在上，佑我妻儿！ 我的月亮，你听到了吗？两个！两只草原雏鹰！太好了……” 他素来刚毅的眉眼柔软下来。
窦娘子眼中瞬间涌上泪光，却带着笑。在这命运未卜的长安，这双生喜讯如同意外降临的珍宝，带来加倍的牵连与勇气。她轻轻回握他的手。
“好！真是天大的喜事！” 太平公主抚掌而笑，吩咐重赏太医与府中上下，又命取来珍玩补品赠与窦娘子，喜悦之情溢于言表。
刘皓南（在幻境中，他是驸马都尉薛绍）立在稍远的窗边，冷峻的嘴角也微微一动，举了举手中茶盏，遥遥向阿史那延陀致意。在这权势交织的长安，新生命的降临，尤其是象征福缘的双生子，总是值得一丝真诚的祝贺。
时节已入初冬，含元殿内，百官与诸蕃使节依礼跪坐于各自席垫之上，肃穆无声。御座之上，高宗皇帝李治端坐，其侧后方设有珠帘，则天皇后武氏（天后）的身影隐约其后，仪态万千。李治面色略显苍白，眼神时而有些许不易察觉的涣散，但腰背挺直，尽力维持着帝王的威仪。
朝贺、贡礼等仪程有序进行。待到阿史那延陀出班，以大礼拜谢天恩，表达归顺之心时，李治温和勉励数句，赐下金帛，仪式庄重。
然而，在商议常规政务时，户部尚书崔知温率先出列，手持玉笏，身体前倾，语气急促，几乎带着点火烧眉毛的迫切：“陛下、天后明鉴！阿史那部举族内附，实乃陛下威德感召！然其部数十万众，丁口、牲畜、毡帐、车马，皆需尽快厘清！阿史那特勤与伪可汗骨咄禄乃一母同胞，骨咄禄狼子野心，时叛时降，其部族人心向背，犹未可知！ 臣恳请，即依太宗朝旧制，于灵、夏、胜、丰等州速设羁縻府州，即日遣干员前往，清点人丁，编户入册，勘定牧场，点验牛羊，务必使其地有所归，人有所属，税赋有所出！ 迟恐生变，亦恐数十万口坐耗粮秣，虚耗国帑！ 今岁关中收成未定，漕运亦需用度，国用吃紧，不容拖延！ 请陛下、天后速断！” 他语速快，神色焦虑，仿佛恨不得明天一早户部官吏就能拿着册子把阿史那部的人口、牛羊全部登记造册，化为朝廷的赋税和可控的兵源。
礼部尚书武承嗣随即从容出列，声音清晰平稳，却带着不容置疑的力度：“崔尚书心系国用，拳拳之心，天地可鉴。然治国之道，犹如驭马，缰绳与草料需得并用，方可致远。阿史那将军既已沐浴天恩，授以高爵，便是我大唐正三品柱石之臣。为臣者，首重名分。名不正则言不顺，言不顺则事不成。昔有执失思力尚九江公主，为驸马都尉，征战四方，忠心不二；契苾何力尚临洮县主，子孙累世为唐将，功勋卓著。此皆以婚姻固其心，以恩义结其志，羁縻之良法，昭然史册。今阿史那将军英武忠顺，正当盛年，当由陛下、天后于宗室之中，择一贤淑县主，下降成婚，赐驸马都尉之荣。如此，则君臣之分定，恩义之道明，上合天理，下顺人情，边陲可永固矣。此乃长治久安之策，非急敛赋税可比。”
阿史那延陀心头一紧，尚未来得及细思，就听武承嗣话锋一转，语气带着一丝刻意的不解与尖锐：“况且，臣闻阿史那将军在长安已有红颜知己，乃窦氏娘子？窦氏亦是高门，倒也堪配。只是……” 他拖长了音调，目光似有若无地扫过阿史那延陀，“只是，窦娘子身份特殊，曾蒙先太子弘青眼，差一步便是太子妃，未来国母！此事朝野颇有耳闻。将军或许不知，先太子仁孝友悌，德被四海，不幸早薨，乃我朝之巨痛！九州同悲，兆民共泣！ 其未过门之妻，纵无太子妃名分，然名节所系，天下共瞻！今若以此身份下嫁，岂非令先太子蒙羞于九泉，令天家威仪扫地于天下？将军钟情窦娘子，或可理解，然夺先太子之属意，此于汉家礼法，谓之‘不义’；将军既归顺天朝，当明华夷之辨，习圣人礼教，岂可因私情而废大义，因一女子而失君臣之礼、人伦之纲？《礼记·曲礼》有云：‘嫂叔不通问。’ 况乎此等情形？将军三思！”
这一番话，引经据典，夹枪带棒，不仅点破了窦娘子“前太子准未婚妻”这个阿史那延陀之前并不完全清楚、或者刻意不去深想的敏感身份，更将“不义”、“失礼”、“辱及先太子”等大帽子扣了下来。阿史那延陀如遭重击，脸色瞬间变得苍白，他只知道窦娘子是高门嫡女，却从未有人如此直白、如此恶毒地将她与那位已故的、如同传奇般完美的太子联系在一起！他感到一阵眩晕，胸中怒火与屈辱翻腾，草原上“兄死弟及、收继婚嫂”的旧俗瞬间掠过脑海，但立刻被他压下——他知道，汉人视此为奇耻大辱。他猛地抬头看向珠帘后的身影，又急看向刘皓南方向，胸膛剧烈起伏。
“荒天下之大谬！武承嗣，尔安敢如此狂悖，曲解礼法，离间君臣！” 一声苍老而愤怒的断喝响起。侍中郝处俊气得胡须都在颤抖，他直身跪坐，手中玉笏几乎要指到武承嗣脸上：“窦氏娘子与先太子，虽有长辈之议，然《礼记·内则》有云：‘聘则为妻，奔则为妾。’ 又《仪礼·士昏礼》明载，须有‘纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎’六礼，方可成夫妇之义。窦氏与先太子，可曾行纳征之礼？可曾定亲迎之期？既无六礼之成，何来‘未婚妻’之名？更遑论‘不义’之说！ 尔以此污名加诸窦氏娘子与阿史那将军，是何居心？昔者，汉有王昭君出塞，为宁胡阏氏，结汉匈之好；隋有义成公主历配四可汗，为安边之策。皆为国家大计，岂可以寻常闺阁之礼论之？今阿史那将军率部归化，其心可嘉，其情可悯。窦氏娘子既与之两情相悦，且已有孕，此乃天作之合，亦是羁縻怀柔之良机。陛下、天后若以天恩，认窦氏为义女，赐以县主之号，使之匹配将军，则上可慰先太子在天之灵（若其有知，亦必乐见故人得所），下可安归化部众之心，中可全有情人终成眷属之美。此乃三全其美之举，何来辱没先太子、败坏礼法之说？尔斤斤于虚名，不顾实情，离间君臣，阻塞恩义，是何道理？！” 郝处俊不愧为山东高门代表，引经据典，反驳武承嗣的“未婚妻”说法，并搬出和亲旧例，试图为“认义女”之议寻找法理和先例支持。
兵部尚书李敬玄此时也出列，声音洪亮，带着军人的务实：“陛下、天后，郝相所言，老臣以为有其道理。然‘认义女’之议，恐仍不足以安边塞、固人心。阿史那将军所部，战力犹存，其心向背，关乎北疆安宁。骨咄禄在北，桀骜不驯，若其以兄弟之情、旧部之谊相诱，不可不防。臣以为，不若从宗室中择一适龄县主，下降阿史那将军，明媒正娶，以固恩义。此乃羁縻之常法，亦能彰显天家对归化首领之殊遇。阿史那将军既为陛下之婿，与骨咄禄之分野自明，其部众亦感殊恩，当更为陛下效死力，守边疆。此乃以姻亲固藩篱，绝觊觎，安边之上策也。” 他更侧重军事羁縻的实效，尤其点出阿史那延陀与骨咄禄的兄弟关系是潜在威胁，需以牢固的婚姻关系加以分化、笼络。
武承嗣冷笑一声，目光锐利地扫过郝处俊和李敬玄，语速加快，引经据典更为密集：“郝相博古通今，李尚书老成谋国，下官佩服。然二位只知其一，不知其二。王昭君乃奉诏和亲，义成公主乃为国出塞，皆有朝廷明旨，行国家大礼，岂是私相授受可比？窦氏娘子与阿史那将军，可有父母之命？可有媒妁之言？可有陛下、天后赐婚之旨？《唐律疏议·户婚》有载：‘诸卑幼在外，尊长后为订婚，而卑幼自娶妻，已成者，婚姻法；未成者，从尊长。’ 窦娘子父母早亡，其婚姻大事，本当由宗族尊长或朝廷做主。其私定终身，于律不合！ 再者，‘聘则为妻，奔则为妾’，此礼法大防！ 窦娘子既无礼聘而先有身，依律依礼，其身份已非士人正室之选！ 郝相竟欲请朝廷认此等女子为义女，封为县主？此非恩典，实乃颠倒尊卑，淆乱纲常！若此例一开，天下女子皆可效仿，私定终身，珠胎暗结，而后求朝廷封赏，则礼法何存？教化何用？皇家体面何存？至于李尚书所言尚主羁縻，” 他转向阿史那延陀，语气带着压迫感，“阿史那将军，你扪心自问，若你部族中，有兄弟生前属意的女子，在其故去后，你可会依草原旧俗纳之？或许草原风俗如此。然既入大唐，便当守大唐礼法！先太子仁德，天下共知。其生前既对窦氏娘子有所青睐，即便未行六礼，在天下人心中，窦氏娘子亦与先太子有脱不开的干系。今若以此身份另嫁，纵无‘未婚妻’之名，亦有‘故人’之实。将军若尚主，则与窦氏之事，便是无礼私合，有损清誉；若执意娶窦氏，则是不念先太子遗泽，不遵大唐礼法，何以表率部众，效忠陛下？此两难之局，皆因私情而起。唯有依礼尚主，并与窦氏做个了断，方是将军的忠君明礼之道，亦是保全窦氏名节之法！” 他再次将矛头对准阿史那延陀，用汉家礼法和草原习俗的矛盾反诘，试图彻底击垮其心理防线。
阿史那延陀跪坐在席上，双拳在袖中紧握，指甲几乎掐进肉里。武承嗣的话如同毒箭，不仅污蔑了他和窦娘子的感情，更用“不义”、“有损清誉”、“不念先太子遗泽”等字眼，将他置于忠孝礼义的对立面。他感到热血上涌，几乎要不顾一切地站起来反驳。朝堂之上，双方引经据典，互相攻讦，气氛激烈。
珠帘之后，天后的身影微微动了一下。御座之上，李治脸色愈发苍白，额角渗出细密汗珠，一阵熟悉的眩晕感袭来（风疾症状）。他强忍不适，见争论愈演愈烈，毫无结果，终于抬起手，声音带着疲惫与不容置疑的威严：“够了！朝堂之上，如此喧哗，成何体统！阿史那部安置事宜，着刘仁轨、裴行俭会同兵部、户部、鸿胪寺详议。其余琐事，容后再议。退朝！”
他没有对任何提议做出裁定，匆匆结束了这场突如其来的、火药味十足的纷争。钟鼓声中，百官神色各异地躬身行礼，然后依序缓缓退出大殿。阿史那延陀浑浑噩噩地随着人群退出，耳边似乎还在回响着“先太子”、“私合”、“不义”、“尚主”等字眼，心中充满了愤怒、屈辱和一种前所未有的恐慌。
散朝后，李治回到紫宸殿后阁，感到头痛欲裂，视线模糊，他靠坐在榻上，以手扶额，呼吸微促。武后自珠帘后转出，挥手令宫人退下，亲自为他按揉太阳穴，动作看似轻柔，指尖却带着不易察觉的紧绷。
“媚娘，” 李治闭着眼，声音带着深深的倦意，“你都听见了。郝处俊他们是老成持重，维护的是弘儿的清誉和礼法的大防。承嗣……太急进了些，话也说得太重，诛心之论，有失大臣体统。”
武后手法未停，语气平静无波，但每个字都像淬了冰：“郝相维护礼法，是臣子本分。至于承嗣……话虽难听，却也没说错。那窦氏，终究是与弘儿有过牵扯的人。”
“有过牵扯？” 李治睁开眼，目光有些涣散地看向她，“你也认为，那便是弘儿的‘遗孀’了？不过是大人们口头的戏言，两个孩子都还懵懂，何至于此？”
“陛下！” 武后的手停了下来，声音陡然拔高，带着压抑不住的尖锐痛楚，“在臣妾心里，在天下人眼里，她就是！她是弘儿放在心尖上，说要娶回来，能让他的心‘安稳’的人！弘儿……我的弘儿，他那么干净，那么仁善，像块无瑕的美玉，心思纯净得像雪山上的湖泊……他这辈子，就动了这么一次要娶妻的念头，就这么一个！” 她的胸膛微微起伏，眼中瞬间涌上泪光，却又被她强行逼退，只剩下冰冷的怒火。
“如今呢？这块玉，他没能碰着，却叫一个突厥人先沾了！不仅沾了，还……还怀上了野种，还是两个！” 她的声音颤抖起来，不再是朝堂上那个威严的天后，而是一个被触及了最痛处、几乎要失控的母亲，“陛下，你告诉我，我看着那女人，看着她那肚子，我心里是什么滋味？我现在能容忍他们活着，能容忍那对男女和那两个野种在我的眼皮底下呼吸，已经是作为弘儿母亲的失败，是作为皇后所能给出的、最大的、最可耻的宽容了！ 你还想让我怎么做？认她做义女，风风光光地把她嫁出去，让全天下都看着，先太子心仪的女子，是如何欢欢喜喜、儿女双全地嫁给一个蕃将，让弘儿在九泉之下，成为所有人的笑柄吗？！”
她的质问如同冰锥，刺向李治。李治看着她因激动而微微发红的脸颊和眼中那近乎偏执的痛苦，一时无言。他知道，李弘的死，是武后心中永远无法愈合的伤口，而窦娘子的存在，就像不断撕开这道伤口的盐。
良久，李治才疲惫地叹了口气，握住她冰凉而微颤的手：“媚娘，你的痛，朕明白。可我们是帝王之家。弘儿若在天有灵，以他那仁善的性子，难道就愿意看到他曾经觉得‘安稳’的小姑娘，因为他那点未成真的念头，就一生孤苦，甚至母子俱损吗？刘仁轨的密奏你也看了，骨咄禄在北边势大。阿史那延陀这支力量，对我们至关重要。他的忠心，需要笼络，不能强压。至于窦氏女……木已成舟。我们已对不住弘儿，何必再添一笔，让一个女子和未出世的孩子，为过去的影子殉葬？”
“陛下总是这般心软！总是替别人想！” 武后猛地抽回手，站起身来，凤眸中燃烧着冰冷的火焰，“此事关乎的不仅是弘儿的清誉，更是朝廷的体统，是皇家的脸面！我现在不动他们，不是我心慈手软，是顾全大局！ 臣妾乏了，先行回宫。如何处置，容臣妾再思量。但想让本宫笑着成全他们，绝无可能！” 她不再看李治，转身快步离去，裙裾带起一阵冷风。她的愤怒如此实质化，充满了痛苦、不甘和一种被侵犯的母性，绝无转圜余地。
帝后之间，关于此事的争论，再次因触及李弘这个不可触碰的“白月光”和武后那实质化的、充满占有欲的痛楚，不欢而散。
四、公主府内：痛苦、冷静分析与无声的惊雷
阿史那延陀失魂落魄地回到公主府客院，心绪如被狂风席卷的草原。他冲进小厅，窦娘子已在那里等他，脸色苍白，但眼神沉静，仿佛已知道了一切。
“你知道了？” 他声音嘶哑，带着压抑的痛苦。
窦娘子轻轻点头，声音平静得出奇：“朝堂上的事，公主已差人告知我了。延陀，这是死局。我的身份，是原罪。‘先太子属意之人’，在天后那里，是绝不能触碰的逆鳞，是她对弘……对先太子愧疚与痛悔的伤疤。她无法容忍这伤疤被揭开，更无法容忍它染上别的颜色，尤其是……你的颜色。武承嗣他们的话是刀子，但说的是现实。在礼法上，我们无媒无聘，是‘奔则为妾’。你若不尚主，便是同时挑战皇室尊严、世家礼法和天后的心结，还会让你的部族陷入险境。”
她顿了顿，看着他赤红的眼睛，一字一句道：“眼下，对你，对你的族人，最好的路，是你接受尚主。娶一位县主，交出诚意。这是朝廷想要的羁縻，也是你眼下唯一的护身符。至于我……” 她的声音几不可闻地颤了一下，但很快稳住，“孩子出生后，我可以‘病故’，或者带着他们去一个没人认识的地方。孩子……如果必须，也可以记在……记在别人名下。至少，你能活，部落能安，孩子……能平安长大。”
阿史那延陀听着
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