可离开，又哪有那般容易？
起初还能扒着窗缝眺望外头，眼看着夕阳余晖沉入地底，四周渐渐沦为一片伸手不见五指的漆黑。
周遭死寂，唯有此起彼伏的哀泣，在空旷的厅堂里回荡。
忽的，天际一道厉闪划破夜幕，紧接着雷声滚滚，豆大的雨点劈啪砸落。
闷了一整天的雨，终于倾盆而下，整座厅堂闷热浑浊，熏得人几乎喘不过气。
就在众人以为外头官兵或许已撤的片刻，男丁那边突然传来一阵杂乱喧嚣，伴随厉声呵斥，紧接着一声凄厉到近乎嚎丧的惨叫刺破雨幕——
“啊——”
这声音，贾媔再熟悉不过。正是那混账东西——瞎三两！
“都给我听好了！再有敢破门逾矩者，便是此等下场！家中妻儿老小，尽数充作军妓罪奴！”
这一嗓子，如同抽走了整座苏府最后一丝生气。再无人敢轻举妄动，满室死寂。
女眷那边，静谧的厅堂里响起冬燕的啜泣，随即有手猛地捂住了她的嘴，只剩几声微弱的呜咽便没了声息。
方寸之地，竟也被身份阶层切割成三块。
主子们被簇拥在中央，往日里体面的丫鬟婆子依旧伺候在侧；姨娘们默默候在一旁，白日里满脸愁容，胆小的更是不停抹泪。
入夜后，无人敢歇息，大都席地而坐，紧紧相依。
至于粗使丫头与婆子们，则散落在厅堂四角，大气不敢出。生怕惹恼了主人，被丢出去充当炮灰。
姜四妈本就怕事，饿了两顿滴水未进，加之未穿夹袍，即便尚有秋老虎的余威，可阴雨寒凉一侵，此刻竟发起热来。
最可恨的是，官兵只知封锁府邸、将人集中关押，却连如厕的去处也不给。
此刻，贾媔不敢做那莽撞出头的人。幸好她随身带着昔日穿的棉袄，暂且盖在姜四妈身上，勉强调和寒气，不致侵入体肤。
即便将包袱里所有衣物都盖在了姜四妈身上，她依旧烧得迷迷糊糊，口中不住喊冷。
被围在人群中央的苏宝珠烦躁不已，本就跋扈的性子此刻更是无处发泄：“谁在喊冷？竟敢容得下你们这些下贱胚子在此喧哗！”
韩管事家的听出是姜四妈的声音，此刻也不愿触霉头，竟没有一人应声。
贾媔双眼燃火，却不敢争辩，只能伸手捂住姜四妈的嘴，凑近耳边低声安抚：“妈，再忍忍。此刻请不来郎中，熬过这一夜便好了。”
连日疲惫，空腹煎熬，贾媔也到了极限。她本想和小饱轮流伺候姜四妈，谁知娘俩身边竟空无一人。
适应了黑暗的目光四处扫过，只见小饱竟远远躲开，避之唯恐不及。
她从未想过，人竟可以如此趋利避害。原还想着能将姜四妈托付于她，如今看来，怕是还要另想办法。
大靖朝律法虽算公允，可即便官府定罪，也得有个章程。起码这些只知做事的下人，该有个安置的去处。
想多了也无用，她自己从未在外谋生过，若想将姜四妈脱籍，更是难如登天。
如此，只能走一步看一步。实在不行，也只得对小饱虚与委蛇，许以好处，再在外头寻个营生速速赚钱。
眼下最重要的，是尽快亮明身份，出得府去。
她换了个舒服的姿势，靠墙根坐好，换了条胳膊让姜四妈的后背不至于紧贴地面。困意终于袭来，混沌之中，不知何时便已睡去。
再次睁眼，是被开门声惊醒的。外头官兵推门进来，扔进来两个恭桶，随即又重重闩上了门。
她顾不上看厅中央苏夫人的斥责，也不闻苏宝珠的哭闹，只伸手摸了摸姜四妈的额头——不烧了。
阿弥陀佛，天爷保佑。
屋中依旧昏暗，却比漆黑强了些许。小饱一见姜四妈醒转，也不好再撇清，慌忙跑过来接手。
贾媔权当昨夜的事未曾发生，小心地将姜四妈挪到自己怀里，又挪到角落伸了伸腰腿，总算换了个活动的空间。
姜四妈虽已退烧，却嘴唇干裂爆皮，头脑昏沉。她拽着小饱的手，絮絮叨叨：“烟儿，烟儿，你过来。”
贾媔瞥见厅中心的苏宝珠正同婆子安排官兵要水，还好未察觉这边的动静，只得蹲下：“妈，别怕，我在。”
姜四妈费力地凑到贾媔耳边，生怕被第三人听见：“莫管我，官兵不会一直困在这里。你也别声张你已赎身，待他们稍有松懈，便趁机混出去。”
“妈，那您……”贾媔并非圣母心，她若走了，不知姜四妈这副身体能否撑过这一劫。“您先忍一忍。您说得对，他们总不能将我们圈在此处一辈子。”
一旁的小饱面露忿忿，直言道：“妈，您这是恼了我了？烟儿姐姐也是这么想的吗？”
贾媔头一次露出不耐，死死盯着她：“不想死就闭嘴。就算要嚼舌根，也挑个时候。”
原还想好好虚与委蛇一番，却发现这种只盯着眼前蝇头小利的人，做事全无半分正途。
她的眼界，不过自己那巴掌大的利益，跟她谈大局，不过是对牛弹琴。
“烟儿姐姐这是做什么！”她察觉自己声音稍高，随即放低，“你走了倒是轻松，但妈日后看病抓药，我手里又没几个大钱。”
贾媔心中了然，这小饱是以为姜四妈把私房都给了自己。
她轻叹一声：“你放心，只要你尽心伺候妈，日后少不了你的好处。就算妈的私房花完了，我也绝不会让你吃亏。”
懒得与这种糊涂人多费口舌，说完便掖了掖姜四妈身上的衣裳，又试了试额头，还好未再发热。
昨日尚无人作声，此刻竟有下人开始低低呻吟。又有几人发起了高热，其中包括门房家的小孙女。孩子的母亲搂着女儿，嘤嘤哭泣。
就连苏宝珠也萎靡不振，全然没了白日里的嚣张。
这位查案的差役手段狠辣，想来与苏家结怨不浅，摆明了是要磋磨众人。
两个恭桶，几十号人，又能做什么？纵使身份再高贵，面对生理本能，也只得狼狈不堪。
不吃不喝尚可撑过三日，如厕之事，却断难忍耐。
官兵虽将恭桶送了进来，主子们可以不用，但活人总不能被尿憋死。
不给下人们去处，便只能就地解决，空气中弥漫的秽气，令人作呕。
又是一日过去，整个厅堂浊气冲天，混杂着屎尿的恶臭。众人面色皆惨白，连交头接耳的力气也无。
此时屋外又有响动，门未开，只从缝隙间提进来一桶水。
“就给我们喝这个……”苏夫人脸色蜡黄，气息奄奄，“我家老爷乃是礼部四品正官，何罪之有？你们为何要如此折磨全家老小？”
“夫人有怨气，莫与我们发作。我们只是奉命行事。六科给事中专司监察六部，若你家大人行止端正，何至于落得这般境地？”
屋内重归沉默。苏夫人虽是后宅妇人，却也清楚苏家那些上不得台面的勾当。
虽说早已不做瘦马的营生，可当年从中尝到的甜头，便是将调教好的人送去贿赂上官。
也正因如此，她们这些年才能在后宅养尊处优，不愁吃穿用度。
苏家进京，改换门楣，她也觉身份水涨船高。她本是县令之女，在一众姊妹中属她夫家最显贵。可京畿之中，连小小的芝麻官眷都未必瞧得上她，这一点，她后知后觉品出了其中滋味。
苏家本就有钱，在诸多官员连宅子都买不起的时刻，自家坐拥五进院落，百来号仆人。好处显而易见，可弊端也随之而来——苏府嫡长子的婚事，成了大难题。
她终于明白，苏家早年的营生为世人所不齿，也因此，老爷才会低娶于她。
若要为苏怀安求亲，京中贵女想都不要想。与苏家平起平坐的人家，多为气节刚硬的文人墨客，极鄙夷苏家的出身，断然不会应允。
也正因如此，四年前苏庚才会攀上明心党派的庞向高，借其举荐，将苏怀安送进明心书院读书，这才解了这桩燃眉之急。
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