萧渊派人将国子监官员林文彦抓入吏部大牢并实施严刑逼供的消息，经由萧澈在京中的眼线传递至堇王府后。
萧澈未采取公开营救行动，而是暗中安排兵部下属官员通过茶馆闲谈、同僚私下交流等非正式渠道，逐步将四皇子动刑的细节透露给国子监出身的官员群体，同时令与林文彦有过接触的幕僚周先生闭门谢客，对外传递“因惧怕牵连而暂避朝堂事务”的信息。
随着相关消息在国子监官员中扩散，数十位国子监出身官员联名起草奏折，以“未经查实抓人、滥用私刑残害同僚”为由，向景硕帝弹劾四皇子“滥用职权、无视法度”。
此前与四皇子关系密切的国师府，因认为四皇子的行为有损新人才群体声誉且可能牵连自身，停止向吏部举荐新人才，并公开地在朝堂上支持“官员审讯需依规”的提议，与四皇子划清界限。
吏部内部也出现分裂，原本依附四皇子的中层官员或向其他皇子示好、或转投中立派，导致四皇子在吏部的实际控制权大幅削弱，日常事务处理受阻。
在此期间，大皇子萧澈的外祖父户部尚书联合三位中立派大臣。
他于朝会中提出“官员审讯需遵循律法，不可私设刑堂、滥用刑罚”的提议，该提议未直接提及四皇子，却与四皇子逼供一事形成呼应，迅速获得多数朝臣认同。
景硕帝收到弹劾奏折后，未立即处置，而是亲自提审林文彦，亲眼目睹其身上伤痕，听取“未参与密谋、被强行抓来逼供”的陈述，并核查吏部大牢审讯记录，确认四皇子存在“未查实证据便动刑”的行为。
结合朝堂弹劾声与中立派大臣的提议，景硕帝对四皇子的残忍与偏执表现出极大愤怒，认为其“心性偏激，无帝王之姿”。
恰逢此时，大皇子萧澈向景硕帝呈上《军备采购整改方案》，方案中分析了此前军备采购账目模糊的原因，提出“兵部制定采购清单、户部负责资金核查、双方定期对账”的协同机制，并附上执行细则与监督办法，从制度层面解决采购漏洞。
——
至于萧渊的处置，朝堂上虽未即刻定论，景硕帝心中却已存下将其下放封地的念头。
与早已离开上锦的二皇子作伴，既解了眼前朝堂非议，也能让这位心性偏激的皇子远离权力中心。
只是未等旨意拟好，一场突如其来的雷阵雨便席卷了上锦，养心殿内，一声惊雷穿堂而过，闪电的光亮骤然照亮殿中景象，也映出景硕帝晦暗不明的神色。
他指尖捏着那份弹劾四皇子的奏折，目光落在“滥用私刑”四字上，眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着奏折边缘，未有半分松动。
而殿中阶下，跪着的正是久居深宫、鲜少在政事上露面的昭妃。
她一身素色宫装，发髻上仅簪着一支银质簪子，往日里冷淡的眉眼间此刻满是泪痕，连脊背都比寻常佝偻了几分。
听到惊雷声响，她身子微不可察地颤了颤，却还是强撑着抬起头，声音带着哭腔，却又刻意保持着几分恭谨：“陛下，臣妾有罪......”
景硕帝未抬眼，只淡淡“嗯”了一声，语气听不出情绪的起伏：“昭妃向来谨守本分，何罪之有？”
“是臣妾教导不周，才让渊儿酿成今日大错。”昭妃伏下身，额头抵在冰凉的金砖上，声音哽咽。
美人垂泪总是让人无限怜爱：“这些年，臣妾虽对他严厉些，却未想过他会偏执至此，竟做出滥用私刑之事......可他终究是臣妾名义上的孩儿，也是......也是已故顺美人托付臣妾照看的孩子。”
昭妃接着说道，从袖中取出一个用锦缎包裹的小盒子，双手捧着举过头顶：“这是顺美人临终前交给臣妾的长命锁，她说......她说只求渊儿能平安长大，不求富贵。如今渊儿虽有错，可臣妾恳请陛下，念在臣妾曾伴驾多年，念在他年少时也算乖巧，留一分颜面，给渊儿一次改过的机会。”
锦盒打开时，一枚小巧的银质长命锁映入眼帘，锁身上刻着的“平安”二字已有些磨损，显然是被妥善保管了多年。
昭妃捧着锦盒的手微微颤抖，泪水滴落在金砖上，晕开一小片湿痕。
往日里她对四皇子冷淡，是因顾忌后宫争斗，也因四皇子并非亲生，不愿过多牵扯。可真到了四皇子要被流放的关头，那份名义上的母子情分，以及对一个无依无靠皇子的恻隐，终究还是压过了疏离，让她生出几分不舍与担忧。
她既怕四皇子流放后下场凄惨，也怕自己失去这唯一的“皇子生母”身份，在后宫更无依靠，这份心思复杂难辨，却也透着几分真实。
景硕帝的目光落在那枚长命锁上，沉默了片刻。
他并非没有考量过将四皇子留在上锦。
上锦朝堂虽以大皇子和三皇子势头最盛，但三皇子背后有右丞相支持，若能留着四皇子，哪怕他失了权力，也能隐约制衡两方势力，让朝堂维持微妙的平衡。
可四皇子此次的所作所为，不仅触怒了国子监官员，更让他看到其心性中的残忍，这般棋子若留在身边，难保日后不会再生事端。
“昭妃可知，他此次犯的不是小错。”景硕帝终于开口，声音平静却带着帝王的冷漠：“滥用职权、残害同僚，朝堂非议汹汹，若轻易饶过，何以服众？”
“臣妾知道......”昭妃的声音更低了，却还是坚持着。
“可渊儿本性并非大恶，只是被争储迷了心窍。若陛下能留他在京，臣妾定会严加管教，让他闭门思过，绝不再参与朝堂纷争......臣妾愿以自身位份担保！”
景硕帝淡淡地看着昭妃伏跪在地上脆弱的模样，沉默不语。
忽然，门外响起福公公的低声：“陛下，扶桑郡主求见。”
——
三日前，
惠妃寝宫内，气氛压抑得让人喘不过气。惠妃瘫坐在冰凉的地砖上，发髻散乱，脸上还带着泪痕，往日的温婉早已不见。
而苻瑾瑶则端坐在上首的椅子上，暗红衣摆垂落在地，神色清冷得像覆了层薄霜，目光平静地审视着她，语气没有半分温度：“若是我将你借后宫人脉传递消息、助四皇子构陷大皇子的事，禀明陛下，你觉得陛下会如何处置你？”
惠妃浑身一颤，抬起满是泪痕的脸，声音带着哭腔与慌乱：“郡主，您不能这样！澄儿临走前还特意嘱咐，求您庇护我，您怎么能......”
苻瑾瑶缓缓垂下眼眸，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，语气依旧平淡无波：“萧澄是求我照看你在宫中的安稳，却没说，你可以借着我的庇护，掺和进皇子争斗里，做这些构陷算计的事。”
“我也是没办法啊！”惠妃猛地跪直身子，泪水汹涌而出。
她的语气带着哭腔：“我就澄儿一个儿子，他远在封地，若是没人帮衬，日后日子怎么过？我是个母亲，我只想为他多谋划几分，郡主您自幼得陛下宠爱，从未尝过骨肉分离、步步惊心的滋味，又怎么能体会我这夜不能寐的担忧！”
苻瑾瑶静静地听着，许久才轻轻叹了口气，语气里多了几分复杂：“朝堂争斗凶险，一旦踏进去，便是万丈深渊，不仅会害了自己，或许还会连累萧澄。这种事，恕我无法认同。”她的处境，自己并非真的不能理解。
苻瑾瑶说完，也自觉没有什么想要再说的了，便起身准备离开。
刚走两步，手腕却被惠妃死死拉住，惠妃的指甲几乎掐进她的皮肉里，声音带着绝望的恳求：“郡主要将这些告诉陛下吗？求您，看在澄儿的面子上，饶过我这一次......”
苻瑾瑶低头看着那只颤抖的手，又抬眼望向惠妃恐惧的脸，定定地看了半晌，才缓缓开口：“我不会告诉陛下。”
惠妃瞬间松了口气，瘫坐在地上，脸上露出劫后余生的庆幸。
可苻瑾瑶接下来的话，却让她的心重新沉了下去：“不过，我对萧澄的允诺，也到此为止了。往后在宫中，你好自为之。”
走出惠妃寝宫时，晚风带着寒意，吹得苻瑾瑶的暗红衣摆轻轻晃动。
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