同一时刻的紫宸殿内，朝会正进行到关键处。
景硕帝端坐在龙椅上，目光扫过阶下文武百官，声音沉稳有力：“近来各部事务多有衔接不畅之处，江山后继需有贤才，朕以为，需对兵部、吏部、礼部手中关键事务进行协同调度，诸位以为如何？”
话音落下，殿内瞬间陷入寂静，连呼吸声都仿佛轻了几分。
谁都明白，景硕帝这话看似是为了理顺政务，实则是在暗中考察几位皇子的理政能力与朝堂号召力。
如今，兵部和大皇子萧澈关系密切，四皇子萧渊在吏部长久学习，礼部则是三皇子萧沐的地盘，此举无疑是将立储之争摆上了台面，彻底打破了朝堂表面的平静。
萧澈站在武将列首，一身玄色朝服衬得他愈发清冷，听到“兵部”二字时，眉头几不可察地蹙了一下，没有多余动作。
如果没有想错的话，陛下此举的用意在于立储之事，也清楚外祖父身为户部尚书，定会成为各方拉拢或忌惮的对象。
三皇子萧珏站在文官列中，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，眼神里却藏着算计。他瞥了一眼身旁的四皇子萧渊，见对方垂着眼帘，看不清神色，心里暗自琢磨，礼部在他手中经营多年，此次协同调度，倒是个拉拢其他官员、彰显能力的好机会。
只有萧渊依旧是那副困得不行的模样，手指无意识地摩挲着朝服的玉带，只有在听见了听到“吏部”二字时，眼底闪过一丝清醒，而后又困倦地半眯上了眼睛。
百官们也自然是各有心思。
景硕帝将众人的反应尽收眼底，眼底闪过一丝满意，却并未多言，只是淡淡道：“此事便交由三位皇子牵头，三日后将协同方案呈递上来。”说完，便宣布散朝。
官员们陆续退去，萧澈刚走到殿门口，就听到内侍传旨，说父皇要单独召见四皇子萧渊。他脚步顿了顿，回头望了一眼紫宸殿的方向，眉头却微微皱了皱。
“大哥倒是好兴致，这个时候还有心思关心旁人。”一道带着酸意的声音自身后传来。
萧沐快步追上萧澈，拦住了他的去路，语气里满是嘲讽：“不过也是，兵部的事务简单，无非是看看粮草、点点头目，哪像礼部，要协调各方官员，还要拟定调度章程，大哥怕是连方案怎么写都要发愁吧？”
萧澈停下脚步，侧过身看向萧沐，眼神冷淡：“三皇弟倒是清闲，还有空操心兵部的事。”
他目光扫过萧沐身后跟着的礼部官员，语气不咸不淡：“只是不知道，三皇弟准备如何协调吏部？毕竟国师府的人，可未必会买礼部的账。”
萧沐脸上的笑容一僵，眼底闪过一丝恼怒。
国师府向来与萧渊亲近，这是满朝皆知的事，萧澈这话分明是在戳他的痛处！
他强压着怒意，冷笑道：“大哥还是先管好自己吧，外祖父是户部尚书，到时候粮草调度若是出了差错，可别连累了户部。”
“粮草之事，有户部尚书和兵部司官盯着，不劳三皇弟费心。”萧澈微微抬眼，语气里带着几分不易察觉的锐利：“倒是三皇弟，别忘了礼部去年科举舞弊的案子还没彻底查清，这个时候若是在协同调度上出了纰漏，怕是会让叔父为难。”
这话像一把尖刀，精准戳中了萧沐的软肋。去年礼部科举舞弊案，虽然后来被右丞相压了下去，但终究是个隐患，萧澈此刻提起，无疑是在警告他别太嚣张。
“你……”萧沐气得胸口起伏，半天说不出一句完整的话，只能恶狠狠地瞪了萧澈一眼。
明明是萧沐主动来找的话，真和他说话了，他又不高兴。
难将就。
萧澈却没再看他，微微侧身绕过他，语气平淡无波：“三皇弟还是早点回去准备方案吧，别到时候交不出东西，丢了礼部的脸面。”说完，便径直离开，留下萧沐僵在原地，脸色青一阵白一阵。
——
紫宸殿内，萧渊躬身站在阶下，姿态恭敬，眼底平淡无波。
景硕帝看着他，语气带着几分温和：“萧渊，你在吏部任职时日不短，近来也做出了些成绩，只是行事还需沉稳些，多向你大哥、三哥学习，莫要辜负朕的期望。”
萧渊叩首：“儿臣遵旨，定不负父皇厚望。”
景硕帝微微点头，话锋却转了转：“国师府举荐的几位新人，在吏部表现尚可，你要懂得知人善用，莫要埋没了人才。”
这句话看似平常，却像一颗石子投入萧渊的心湖。父皇这话，是在暗示他可以借助国师府的势力吗？
萧渊眼底闪过一丝茫然，下意识应道：“儿臣明白，定会好好任用贤才。”
景硕帝看着萧渊，眼底闪过一丝异样的情绪后，只是挥了挥手：“退下吧。”
萧渊退出紫宸殿，脚步比来时快了几分，廊下的风卷起他的朝服下摆，却吹不散他心头的茫然。
父皇那句“懂得知人善用”，到底是真的期许，还是另有深意？国师府的势力虽能借，可一旦沾染上，怕是再难脱身。
萧渊边走边琢磨，不知不觉就绕到了通往扶桑殿的路。反正回吏部也暂无急务，不如去看看苻姐姐。
扶桑殿的侍卫见是四皇子，不敢阻拦，连忙通报。
此时苻瑾瑶正坐在窗边看书，暗红色的常服衬得她肤色愈发白皙，衣料上绣着细密的暗纹兰草，在晨光下泛着柔和的光泽，既不张扬，又透着几分贵气。
听到流钟说萧渊来了，苻瑾瑶合上书，指尖轻轻拂过书页边缘：“让他进来吧。”
萧渊走进殿内，第一眼便看到软榻上的苻瑾瑶。
她今日这身暗红色常服让她多了几分沉静的气场，衬得她眉眼间的清冷愈发明显，周身的氛围闲适又温和，与朝堂上的紧张截然不同。
萧渊紧绷的神经稍稍放松，躬身行礼：“苻姐姐。”
“坐吧，刚下朝？”苻瑾瑶指了指旁边的椅子，暗红色衣袖随着动作轻轻滑落，露出一小节纤细的手腕，她顺势示意流钟再添一杯茶。
萧渊坐下后，目光扫过殿内，忽然想起前一段时间听说苻瑾瑶身子不适，谁也不见，便问道：“苻姐姐，前几日听说你不舒服，怎么也不让人通报一声？我还想着过来看你。”
苻瑾瑶端起茶杯，指尖搭在温热的杯壁上，暗红色衣料与白瓷茶杯形成鲜明对比，语气平淡：“不过是偶感风寒，怕传染给你，便没让人声张。如今已经好了，倒是让你惦记了。”
她显然不想多提那段时间的事，话音刚落，便话锋一转：“今日朝会，父皇可有什么新安排？”
萧渊见她换了话题，虽有些疑惑，却也没追问，只是顺着她的话说道：“父皇提及要让大哥、三哥和我牵头，协同调度兵部、礼部和吏部的事务，还让我们三日后呈递方案。”
他顿了顿，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，终究还是按捺不住心头的困惑，声音放低了些：“朝会后，父皇单独召见了我，说......说让我多向大哥、三哥学习，还提到了国师府举荐的新人，让我好好任用。”
他说得半遮半掩，没敢明说自己觉得父皇是在暗示借势，可眼底的茫然却藏不住。他向来知道自己在皇子中处境尴尬，如今突然得到父皇“提点”，反而更不安。
苻瑾瑶听着，眼底闪过一丝了然，随即嘴角勾起一抹调侃的笑意：“哦？父皇竟还特意嘱咐你这些？”
她放下茶杯，暗红色衣袖垂落在软榻边缘，眼神带着几分促狭：“我记得之前，你还跟我说，朝堂之事复杂，与我一个女子说这些不合适，怎么今日倒主动提起来了？”
萧渊闻言，脸颊瞬间微微泛红，像是被抓包的孩子，哑口无言。
他确实说过这话，他总觉得，朝堂纷争不该让苻姐姐沾染，可今日被父皇的话搅得心神不宁，竟下意识就想跟她倾诉。
“我......”萧渊张了张嘴，想解释却又不知道该说什么，最后只能有些窘迫地低下头
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