临照阁，西偏厅。
三位自称受过照川公子救助的姑娘，被安排在三间相邻的小屋里。她们从不同地方来，进宫以前也由京兆府分开看守，照理没有机会串供，带来的玉佩却都与《潜龙遗录传》中写得相差无几。
第一枚是上好的羊脂白玉，雕祥云，系一条已经褪色的红穗。第二枚玉质稍差，正面刻松鹤，背面有个极小的“川”字。第三枚最普通，只是一块边缘磕损的青玉，连纹样也没有，唯独穿孔处残留着暗红丝线。
虞听晚坐在外间逐一看过，先将三枚玉都放回原匣，没有请宫中玉匠鉴定。
谢临川问：“不先验玉？”
“说书本昨日午后才讲赠玉，今日清晨便有人带着三枚旧玉来认。若是提前安排，玉当然也会提前做旧。”虞听晚把薄册翻到写有童谣的一页，“与其问玉，不如问她们记得什么。真正经历过的人也可能记错年月和衣着，却不会恰好把说书人的每一句都背得分毫不差。”
“三个人若都把薄册背熟，寻常问话未必能分出真假。你准备拿什么试她们？”
“用一首被人故意改错的童谣。”虞听晚将那页纸推到他面前。
她昨夜查过白鹿原周围的乡志。当地确有一首哄孩子的旧谣，唱的是“月落井，雀衔灯，阿兄背我过山棱”。薄册中却改成“鹿衔灯，照川哥哥带我行”，既不押韵，也将当地人才会用的“阿兄”换成了京中称呼。
若三名姑娘只背过薄册，便都会认错。真正听过旧谣的人，即便故意撒谎，也会在错误之处露出反应。
最先被带进来的是礼部员外郎的远房侄女，名叫周妙娘，二十七岁。她穿一件新裁的水红裙，发间首饰不多，言行却十分周全，进门先谢皇帝旧日救命之恩，又说家中从未想过以此攀附，只愿将玉佩归还。
虞听晚没有问雪灾，反而让宫人送上一碟桂花糖：“听说姑娘当年与母亲走散时，手里还攥着半块糖。如今可还记得是什么味道？”
周妙娘拈起一块，眼眶很快红了：“正是这种桂花香。民女那时年幼，只记得天很冷，四周都是哭声。照川公子把玉交给民女，说看见玉便会来接。民女这些年一直不敢遗失，也从未向外人提过。”
她说完从头到尾的经历，连照川公子蹲下来替她擦眼泪的动作都与薄册相同。虞听晚让人唱那句改过的童谣，周妙娘听后立即点头，说自己被救时正有人在灾棚外这样唱。
可景和十一年的周妙娘已经十岁，不是薄册里那个只有四五岁的女童。礼部员外郎昨夜又刚刚被查出与郑鲲同乡，虽未牵涉京仓案，也急需一桩足以亲近新帝的旧恩。
虞听晚没有揭穿，只让她在隔壁等候。
第二位是西市绸缎商人的女儿罗绮。她比周妙娘活泼，进门看见谢临川便先打听是否要录口供，又问若自己所言不实会不会坐牢。得到肯定答复后，她脸上的笃定少了大半，讲起旧事也开始前后矛盾。
“民女记得照川公子穿白衣，玉佩是从腰间亲手解下的。他还问民女家住哪里，说来日一定送我回去。至于那首童谣，民女小时候病过，许多事记不清，只隐约记得有鹿有灯。”
虞听晚请她看薄册插画：“书里的人穿黑衣，罗姑娘为何记得是白色？”
罗绮看了父亲一眼，咬唇道：“火场太黑，民女或许把内衫看成了外袍。记忆总会有差错，虞大人不能只凭颜色断定民女撒谎。”
她这句话倒有几分道理。虞听晚继续问玉从何来，罗绮终于承认，玉是父亲三日前从古玩行买回。罗父听说宫中在查照川旧事，猜到民间迟早会有寻人传闻，便想抢先碰碰运气。不料薄册果真写出赠玉，他便连夜让女儿把故事背熟。
“家父只说若认成了，往后便无人敢欺负我们。他没有想害陛下，也没想要官，只求一张皇商牌子。”罗绮说到后来，声音越来越小，“民女知道这事不对，进宫以后就后悔了。那块玉值三百两，大人若要没收，能不能把玉退给古玩行，让他们还一半银子？”
谢临川记供的笔停了一瞬。虞听晚让人把父女二人暂且留下，是否追究交由京兆府依律处置。
第三位姑娘进门时已近午时。她叫阿青，自称没有姓氏，在城南替人浆洗衣裳。她穿着洗得发薄的灰布衣，头发只用木簪挽起，走路时右腿微跛。她没有带家人，面对屋中官员也不行大礼，只把那枚有缺口的青玉放在桌上。
“有人给我十两银，让我拿玉来认照川公子。我缺钱，便来了。玉是他给的，故事也是他教的，姑娘若问薄册里的话，我都能背。”
她开口便把自己的假身份揭了，谢临川反而多看了她一眼。
虞听晚将桂花糖推过去：“你既然承认是假的，为何还肯进宫？十两银要有命才能花。”
“那人说，只要我走进临照阁，无论有没有认成，余下四十两都会送到城南惠民药局。”阿青没有碰糖，目光落在薄册童谣上，“我妹妹得了肺病，等着那笔钱抓药。官府若要治罪，先让药局收钱，我再认。”
“既然故事与玉都是别人教你带来的，给你银钱的人是什么模样，又是在何处找到你的？”
“蒙着脸，听声音是个老妇。她左腿走路不便，衣襟上有苏合香。”
与刻坊伙计见过的老妇完全相同。
虞听晚让缇珠唱那句“月落井，鹿衔灯”。阿青原本一直低着头，听到第二句时，手指忽然在膝上轻敲了一下，敲出的节拍比缇珠唱得多半拍。
“你方才敲出的拍子与缇珠唱得不同。”虞听晚留意着她的神色，“你以前听过这首歌的原词。”
阿青神色不变：“城中都在唱，听过不奇怪。”
“城中从昨日才开始唱错词，你敲的却是白鹿原旧调。第二句不是鹿衔灯，而是雀衔灯。”虞听晚让人拿来纸笔，“你不是那个被赠玉的小姑娘，却在景和十一年以前听过当地童谣。你去过白鹿原。”
阿青沉默很久，终于拿起笔，在纸上写下本名。
冯素青，三十六岁。
她比看上去老，景和十一年时已经十九岁，当然不可能是故事里的女童。那一年她在围猎行宫做洗衣婢，负责浆洗皇子与随从换下的衣物。围猎取消后，宫中遣散一批临时雇来的仆役，她便回到镜京，再没有向任何人提过白鹿原。
“老妇为什么知道你在那里做过事？”谢临川没有逼近，只把一杯温水推到她手边，“她用你妹妹的药钱引你进宫，真正想让你说的恐怕不是赠玉。”
冯素青捧着水，粗糙指节慢慢收紧：“她让我见到虞大人以后，告诉她一件事。景和十一年，围猎没有因大雪取消，是先帝夜里突然到了行宫。所有人被赶去后院，不准抬头，也不准议论。奴婢在洗衣房收拾皇子衣物，听见前殿有人争吵，其中有人被称作虞先生。”
虞听晚心中一动：“先帝召见了家父？”
“
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