走街串巷这事没什么难的，就是靠一双脚一张嘴，只要不怕累，就会有收获，许青枝又拐进一条横巷，巷子尽头有一道月亮门，门口挂着一块旧木牌，写着何氏女塾四个字，字迹端正秀气，一看就是女子写的。
她站在门口看了一会儿，里头传来几个小姑娘念书的声音，稚声稚气的念着天地玄黄，宇宙洪荒。
她远远看见一个穿皂衣的高个子正蹲在路边跟一个卖菜的老汉说话，背影眼熟得很。她走近了几步，那人恰好站起来转过身来，正是赵勇。赵勇也看见了她，见是熟人，赵勇笑道：“许娘子？你怎么到这边来了？”
许青枝和其打过招呼，她指了指身后走过的街巷：“四处走走，让街坊们知道桂花巷新开了个妆娘的铺子。”她说着又问了一句，“赵大哥，这附近是不是有个女童蒙馆？我方才走那边过来，听到又读书声，还都是小姑娘的声音。”
赵勇点了点头，举起手往巷子深处指了指：“走到底拐个弯就看见了。开馆的是个寡居妇人，识字，以前给大户人家当过女先生的，如今自己开了馆，收了七八个小姑娘，半日授课，教识字也教针线，学的多是《女诫》《孝经》那些。不收男童，清净，县城里那些有些家底的人家多半愿意把闺女送来。你问这个做什么？”
许青枝笑了一下：“我家青叶也到了该识字的年纪了，我想送她来读读书。”赵勇有些惊讶，这许娘子独自拉扯妹妹，居然还要送她来读书，还真是个好姐姐，赵勇又说那塾师姓何，人都叫她何娘子，规矩严但为人厚道，送孩子去的人家都放心。
许青枝记下了，道了谢，没有急着去蒙馆，转身先去了一趟杂货铺，买了半斤桂花酒，一小块卤肉，用荷叶包好了提在手里。
她上前叩了何氏女塾的门。门开了，一个四十来岁的妇人站在门内，穿着素净的青布衣裳，面容和善，鬓边已有了几根白发，目光在许青枝手里的荷叶包上扫了一下，已经知道其来意，侧身让了让：“进来坐。”
许青枝进了门，把桂花酒和卤肉搁在廊下的木案上，把自己的来意说了。何娘子坐在桌对面听她说完，又问了几句许家的情形，知道青叶十岁，父母双亡，跟着姐姐过活，便点了点头说：“十岁了，早该开蒙了。我这里半日授课，辰正到午正，教识字，顺带教些针线活计，不收男童。每月学费一百三十文，书本笔墨自己备，也可以在我这儿买。”她说着从书架上抽出三本书来放在桌上，《千字文》《百家姓》《孝经》，书页边角都卷了，但保存得仔细。她说这三本平价刻本合在一起九十文，笔墨纸砚算七十文，小书案矮凳若是租用每月加十文。
许青枝心里把账算了一遍，问了一句：“若我自己带小书案来呢？”
“那便不收这十文。”
许青枝便说：“我家正好在打家具，小案带凳一并做了，不用租。”她说完这个，又把自己每日清早脱不开身，中午能来接的事说了，“何娘子，我每日卯初就要出门上工，一早怕是送不了她。我托院里邻居替我送几日，等我铺子收拾顺当了再自己送，你看行不行？”
何娘子说：“不拘是谁送，人准时到就行，我每日在门口接。”
许青枝点头应下，又问了拜师礼的事。何娘子道：“不用贵重束脩，开蒙那日带两束干肉，一沓纸墨，行个简单的拜师礼就行。不是什么大家大户的规矩，不必铺张。”
许青枝一一记下了，又从怀里摸出二百九十文钱来，说先把第一个月的学费和书本费笔墨纸砚交了。何娘子收了钱，在一块小木牌上记了许青枝的名字和青叶的年纪，又约了后日一早把青叶送过来，说开蒙礼就在那日一块儿办了。
从何娘子那儿出来，日头已经偏西了。许青枝回去前又花钱称了一包松子糖糕，油纸包得鼓鼓囊囊的，拿在手里还带着刚出炉的热气。她走回桂花巷的时候，林秀兰正蹲在院子里收晾了一天的衣裳，怀里抱着一摞叠好的粗布衫，瞧见她进来便招呼了一声。
许青枝走过去，把油纸包递到她面前：“林嫂子，我有个事想劳烦你几天。”她把青叶要去何娘子那里读书的事说了，说自己早上走得太早，送不了青叶，想请林秀兰帮忙送几天。
林秀兰听了眼睛一亮，接过油纸包的时候嘴角已经弯起来了，嘴里说着这么客气做什么，手上已经接了过去：“送孩子去学堂？一天一回的事，有什么不行的。我早上反正没有什么事情，不费什么工夫。青叶那丫头懂事，也不用人操心。”
许青枝道了谢，正要回屋，余光瞥见东厢门口站着一个穿旧衣裳的小姑娘，正是张阿婆的孙女周巧玉。今日许是钱月娥出门洗衣裳没带她，她一个人在家收拾家务，她站在门边上，手里拿着一块抹布，朝这边望了一眼。
方才许青枝和林秀兰说话的声音不大，但院子里安静，那些话她大约是听见了。周巧玉比青叶还大些，爹走得早，娘带着她跟着阿婆过活，平日里跟着钱月娥出门给人洗衣裳，跑进跑出的，一双小手常年泡在水里，冬天生了冻疮也还是要洗。
她看着许青枝的背影消失在倒座房的门后头，又看了一眼林秀兰怀里那包油纸包着的糖糕，低头搓了搓手里的抹布，没说话，转身回了屋里。门合上了，没关严，从门缝里漏出一线暗沉沉的光来。
她比青叶大，可如今青叶要去读书了，她却每日跟着母亲和祖母
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