周淑娘领着许青枝出了桂花巷，往巷子尽头一拐，穿过两条窄弄，在一间矮檐木门前面停了下来。门板半敞着，里头传来刨子推过木料的声音，门口堆着几块边角料和一卷刨花，木屑的气味从门缝里飘出来。
周淑娘在门口站定，朝里头喊了一声：“李师傅，忙着呢？”
刨子的声音停了，一个六十来岁的老头从门后探出半个身子来。他穿着一件灰扑扑的旧布褂子，腰间扎着一条皮围裙，上面沾满了木屑和深浅不一的墨线印子。他手里还攥着一把刨子，看见周淑娘便咧嘴笑了一下，露出一口还算整齐的牙：“周妹子啊，好久没见你了。今日怎么有空过来？进来说话。”
许青枝跟着周淑娘进了那间低矮的木工坊。屋子里不大，靠墙堆着几摞木板，墙角搁着锯子，凿子，墨斗，角尺，还有其他零零碎碎的东西。靠窗的位置放着一张长条木案，案面上散着几件做了一半的小物件，有一只梳妆匣子的盖子，边角已经打磨好了，木纹清晰光润。老李头在围裙上擦了擦手，拉了两条矮凳过来让她们坐。
周淑娘往凳上一坐，指了指许青枝：“李师傅，这是新搬来桂花巷的许姑娘，想打几样家具，你听听她的主意。”
许青枝坐在对面的矮凳上，把妆袋搁在膝盖上，从怀里掏出两张叠好的纸来。上头画着几幅简图，是她昨夜在油灯底下用炭条画的，线条虽然不精细，但也能勉强看懂，她把图纸摊在木案上，指给老李头看：“李师傅，我租的是倒座房，临巷那一间想改成铺子。房子是租的，不能动墙，只能加木隔断和屏风。我想分成三块地方，临街的待客区，中段一个私密的梳妆隔间，最里头的储物间。”
她说着把图一张一张铺开，指着第一张：“临街这边想要一条长条妆柜台，带三层抽屉的，台面要宽，能放铜镜和妆品。尺寸大概是这么长，这么宽。”她拿手指在纸上比了比，“台面打磨光滑些就行，不用上漆，浅刷一层桐油就够了。”
老李头凑近了看那图纸，点了点头：“这个好做，榆木的料子我有现成的。”
许青枝又指第二张：“中段隔间想要四扇木格棂隔断，带推拉小门。不用雕花太多，简单几道横竖棂条就成，能挡住外头看进来的视线就行。隔间里还要一张多层妆台，带抽屉的，上层浅格放胭脂花钿，中层放梳篦，底层收纳铜镜和大妆盒。”
老李头眯着眼看了看那张图，在心里盘算尺寸和工序。他又看了第三张图，那是一张多层置物木架和一只带锁的矮木柜，比前两张简单得多，一看就知道是放杂物和锁钱用的。
“这三样弄完，再加上两把待客的小方凳，一张软垫木墩，一张小条案给小孩子读书写字用。”许青枝把最后几张零散的图也摊出来，“李师傅，这些您看看，要多少？”
“接是接得下来。你要的这些都不算难做，木格隔断和妆台费些工夫，别的都是顺手的事。”他想了想，伸出三根手指头，“木格隔断连工带料，算你三百二十文，两天能好。临街妆台二百六十文，三层抽屉的，铜锁另算。多层妆台二百二十文，这个贵在抽屉多，边角打磨费时间。坐具加起来，两把小方凳六十文，一个软垫木墩四十文，小条案加小凳九十文。置物木架一百三十文，矮木柜七十文。辅料——桐油，木钉，铜锁，麻绳这些，拢共算你八十文。”
他一边说一边拿手指头在案面上点着数，最后一笔一笔加在一起，报了个总数：“统共一千二百七十文。我一人做，工期七天左右。你先付六百文定金，剩下的完工再结。你要是觉得价码合适，明儿我就去你那儿量尺寸，后日开干。”
许青枝在心里默算了一遍，和他说的完全对得上。她没有还价，从袖兜里摸出那几块碎银子和零散的铜钱来，数了六百文整，码在木案边上。
“李师傅，这是定金，您收好。我那儿地方窄，您明天来看了就知道怎么安排了。”
老李头把那六百文收进围裙前襟的兜里。
“行了，正事谈完了。李师傅，你忙吧，我们走了。”她朝许青枝使了个眼色，两人一前一后出了木工坊。老李头在门口送了一步，又转身回去，屋里很快又响起了刨子推过木料的声音。
回去的路上天色已经暗了大半。
日子就这样一天一天地过起来了。
每日卯正，许青枝准时醒，天还没透亮，窗纸外头是灰蒙蒙的一片。她摸黑穿好衣裳，轻手轻脚地洗漱，怕吵醒青叶。青叶如今睡得沉了，蜷在被窝里只露出一小截后脑勺，呼吸匀匀的。许青枝从灶台边的篮子里摸一块干饼揣在袖里，挎上妆袋，出门。
万家的驴车每日准时，从桂花巷口接了她，沿街吱吱呀呀地走，到万家的时候辰光刚好。万小姐已经梳洗好了坐在梳妆台前等她了。万小姐脸上那片雀斑是她最在意的东西，好在许青枝的粉底液薄薄一层就能盖住，不假也不厚，她每天都等着这一会儿工夫把脸上那层心事遮起来。
万小姐性子活泛，上妆的时候嘴里是不停的，今天说表姐定了亲，明天说后日要去城外，许青枝一边听着一边手里不停，粉底拍匀了，修容浅浅扫一道，眉笔顺着眉骨描几笔，最后蘸一点腮红在两颊拍开。
从万家出来，许青枝沿着县衙后街走过去，辰正二刻到杜家。杜家小娘子叫杜明兰，是个温温柔柔的姑娘，话不多，跟小姐的爽利不同，她身上多了一层书卷气。
头一日上门，杜明兰坐在梳妆台前，从镜子里看着她，语气轻软：“昨天我请了几个相熟的姐妹来家吃茶，万家妹妹也来了。我瞧她的妆面跟平日不太一样，问了才知道是你画的。昨晚听母亲说了，今日要请你来，我便一直盼着。”
杜明兰肤色很白，五官生得细巧，眉毛淡而长，是一张典型的淡颜。这种底子的人不需要太多修饰，粉底
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