湖，真是适合怪物生长活化的地方。当年瘴母神一夜之间吞噬了这个小村庄。恰好是一队路过的赤鳞军，烧毁了怪物。那个时候，当今人君还是尚王。
我和尾巴商议一番，决定下湖看看是否有什么掉落掩埋的东西值得探查。
我刚脱了外套，方大侠便走了过来。他打量我一番道，“虽然咱们关系尚可，我对你也有一些好感。但你在我面前戏水，总不太合适。我怕我军心动摇、把持不住——毕竟我打定主意要娶权贵之后。”
尾巴因疑惑“嗯”了一声。若不是我抓着他，他就准备上去揍这个自恋到莫名其妙的方大侠。
“再说一遍！”我没好气瞪这胡子男一眼，“第一，我对你没有任何兴趣！第二，我已成亲了！第三，没人关心你的择偶标准！”我喘了口气，又补充道，“你要没事儿先走吧，免得碍事。”
“真是稀奇。”方大侠非但没走，反而三下五除二脱得只剩一条裤衩子。他也不嫌冷，就这么走进湖水里，“我长这么大，头回见对我不感兴趣的女子。要知道我在成钧府求学时，可是迷倒了一众女学生。”
说着方大侠回头看我一眼，嘴角噙着笑，“算你好运，有幸目睹我傲人的身材。罢了，我从小在湖边长大，水性不错。我帮你下去看一眼，不必谢我。”
我有些意外，“成钧府？你会仙法？”
“不会。”方大侠耸耸肩，“还没开灵关窍，也不想在那风眼受灌顶之刑——待会见。”
话音未落，自恋方大侠一个猛子扎进冰冷的阿朵湖里。
我和尾巴则躲在树下，讨论起了有关方大侠“魅惑众生”的稀奇事儿。相处这些时日，这方大侠没少炫耀他的本领。我倒没看出他有什么特殊技能——反正不属于我喜欢的类型。
正打闹着，远处突有一阵低啸声传来。
尾巴一个激灵，压低声音道，“是影子豹！”
来不及躲藏。毕竟我和方大侠的白马就在湖边饮水。很快，七八匹毛色发亮的影子豹沿着湖岸直奔向我——
我定睛一看，竟是老熟人——施印。
那影子豹在我身边盘桓数圈，属于野兽特有的咕噜声从其胸腔发出嗡鸣，震得人心惊肉跳。
“怎么又是你？”施印从影子豹背上跳下，绕着我走了两圈，“在此地做何？实在可疑。”
我大脑急速运转，想都没想便道，“嗯……赏赏湖景，顺便捞回声螺吃。”
覆面的男人绕着我走了两圈，鉴天尺挑起方大侠脱在地上的衣衫凑到鼻子下闻了闻，露出一抹冷笑，“男人的味道，还有一丝焦糊味。”他的目光如毒蛇般缠上我，“说，那纵火之事是不是你们干的？！”
“不是不是！施大人明鉴——”
我急得一头热汗，正六神无主时——
一颗湿漉漉的人头从冰冷刺骨的湖水里冒了出来。
那双锐利的眼睛，挨个扫过这七八个鉴察使。
我的心提到嗓子眼，生怕再来一场遭遇战！
施印的人迅速将方大侠围住。鉴天尺渗出毒液，只稍一挨，便能即刻要了对方的命。
“妹子，发生啥事了？”方大侠从湖里冒出头，怀里抱着两个盆大的回声螺，一脸茫然地转头问我。
我震惊地看到方大侠怀里那俩大家伙，连忙道，“大哥，这是鉴察使施大人，路过此地，正在抓捕纵火犯。”
“哎呀，原来是鉴察使大人！”方大侠赶忙扔掉回声螺，一脸讨好地搓着手爬上岸，堆起憨厚的笑，“今早俺好奇，凑人堆里瞅了眼那被烧掉的大宅子，真是可惜呐！得打多少鱼，得种多少庄稼，才能买得起那一间屋子——”
施印趾高气昂地将衣衫扔在地上，阴阳怪气地盯着方大侠上下打量。话却是说给我听的。
“之前跟着个诡异的少年，这会儿身边又换了个一身腱子肉的庄稼汉子。”施印冷笑一声，“若非你是仙籍，早将你抓起来送义父亲审。也罢，别在这附近逗留，赶紧滚！”
方大侠一边穿衣裳，一边发出憨厚老实、略带口音的谄媚声，“好嘞好嘞，俺们马上走，大人您慢走——”
待那一队影子豹走远，方大侠眼眸中才露出一丝转瞬即逝的寒意。他回正吃草的马儿身边取下环首刀，怔怔盯了片刻。就在我以为他想去干掉那些鉴察使时，他却转身走向被扔在地上的回声螺，蹲下身端详起来。
“秋天淡水螺最肥，不吃岂不白来？”方大侠拍拍发出闷响的螺壳，“你等着，我生火。”
我有些无语——这人早上出门吃了那么多，这会儿子又馋起了回声螺。
这回声螺又称死人螺，专吃腐肉不说，还能记录一些声响。百姓们都说能从里面听到人死之前的哀嚎。
趁方大侠去捡枯枝准备生火，我和尾巴凑近回声螺，想听听看这个肥美的家伙究竟记录了些什么。
起初是水流的呜咽，混沌而遥远。然后——
惨叫。
那是一夜之间爆发的灾难。瘴母神的卵被阿朵村的村民从湖底淤泥里捞起，还以为是稀有的玉胚。活化的玉胚刚刚破裂，饥饿促使还未衍生出智慧的怪物，生吞了这些村民。哀嚎声被回声螺忠实地记录下来。
紧接着，是蹑云驳清脆的嘶鸣。兵戈之声混杂在凄厉的吼叫声中。刀剑劈开血肉的闷响。怪物垂死的嘶吼。
最后——便是一片死寂。
“你在听什么？”方大侠抱着一捆枯枝回来，见我一动不动听了两刻钟，也将耳朵贴了上来。
我没有回答，只是继续听着。
方大侠听了一会儿，皱起眉头，“这什么动静？怪瘆人的。”
“听。”我指着螺壳深处，“那不是濒死时发出的啸叫，而是食欲被餍足时愉悦的喟叹。”
“……你越来越奇怪了。”方大侠往后缩了缩，“说真的，你若是舍不得杀生，我来动手即可。你闭着眼睛尝个鲜。”
我打开方大侠伸过来的手，瞪了他一眼，随即又与尾巴听了半个时辰。
内衫在秋风中干了又湿。
我整个人都在颤抖、发麻。尾巴只能紧紧裹住我，贴着我下巴，安抚我此刻快速搏动的心。
原来啊——
当年造成阿朵村惨案的怪物，并非被消灭。
而是吞噬了恰巧路过的赤鳞军，以人的形态，回到了月下州。
如今坐在人界最高位置的人君舒尚，早已被怪物寄生了。
回声螺最终没能从方大侠手下逃过被剥壳烤制的命运。
我没什么胃口，窝在篝火边，盯着方大侠大口吃肉的神情发呆。火光映在他脸上，明明灭灭，那张棱角分明的面孔此刻只有餍足。
“照夜。”尾巴贴着我耳畔，声音很轻，“要把消息传给宏音和钩星么？”
我摸摸尾巴温热的光团，轻轻“嗯”了一声，“等夜楼的小雪雀有事干了。”
“别气馁，照夜。”尾巴用力撞了下我的脸颊，语气里皆是担忧，“就算面对的是坏消息，也不能放弃。”
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