秋市过后，那一小段银子，剪成了四块。
老拐教他怎么剪：垫着布，用小凿子，一下一下敲，剪口要斜，别看茬口。他说剪得平的人，是想让人看出来这块银子从哪儿来。四块剪完，记号全没了。
林晓原本提议换成银币或者铜币，被老拐数落了一番：“你傻啊，兑换银币有手续费，兑换铜币有什么用，你现在是有钱人了。”
“走，先去吃一顿。”
棚区最好的馆子叫三江馆。两个人进门的时候，跑堂的看到脏兮兮的老拐，眼露鄙夷；又看到林晓身上还算干净的衣服，最后还是把他们领到最里头那张桌。
鱼端上来，一整条，冒着热气，浇着酱，撒着葱花。
老拐夹了第一筷子，含在嘴里不说话。
“怎么了。”
“一整条。”老拐眼含热泪，“我这辈子头一回吃一整条鱼。从前都是买别人刮下来的架子，上头的肉都没了，只剩骨头缝里那点。”
他吃得很快。鱼肉吃完，他把鱼头掰开，把脑髓挑出来吃了；最后端起盘子，把酱汁倒在饭上。
“你别撑着。”
“撑不着。”老拐咧开嘴说，“撑死也值。”
两个人喝了半壶酒。老拐脸红得发亮，开始说从前。说年轻的时候在北山石场抬筐，一天抬三百筐，抬到手上、肩上和脚底都起了血泡；说场里有个管水槽的，一天到晚蹲在水边上，眼睛熬得通红，后来有一天没起来。
说到一半，他不说了，把碗里那点酒一口干了。
第二天，老拐带林晓去澡堂。
蒸汽滚滚。人泡在池子里，往日的忧愁、生活的疲惫都一一抛却。掌柜的给了两条干布。老拐先下了水，泡了半天才把头埋进去，上来的时候整个人红得发亮。
擦背的过来问要不要擦。老拐连忙摆手。
“给他擦。”林晓说。
“擦什么，我自己搓。这是我戎马半生的战绩。”
“……”林晓汗颜，“你背上那片，我觉得还是搓一搓比较好。”
老拐愣了一下，趴到木板上，脸埋着。伙计上手的时候，一层灰黑的泥被搓下来，铺在板上，像一张薄饼。
伙计龇牙咧嘴，遭大罪了。
老拐瞪着那张泥，不说话。
擦完，两个人坐在堂里的竹椅上喝茶。伙计皱着眉头问修脚，老拐把脚缩到椅子底下。
出了澡堂，日头正好。
林晓在衣裳铺子里扯了一身粗布长衫，一双布鞋。穿上之后在镜前看了看，又解开扣子，换回旧的。
“不合身？”
“太整齐了。”林晓说，“整齐了就不像讨饭的。”
新衣服还是买了，林晓抱在怀里。路过药铺，他进去问治疗蓝肺的药。掌柜的取出一小罐丸药，说清肺，一天两粒。
“管用吗。”
“不管用。”掌柜的说得利落，“吃药图个心安。真要管用，得停活，养个三十年。谁养得起。”
林晓还是买了，塞给老拐。老拐捏着药罐捏了很久，塞进贴身兜里。
后半晌，两人进茶楼听书。
说书的是个白胡子，讲星流落河。说很久以前，天上那条河不走这条路，是西北来的，直直往东南去。有一年河拐了个弯，才从这颗星球头上过。所以这一带源石比别处多。
“那拐弯是因为什么。”底下有人喊。
“这谁知道。”白胡子端起醒木，“上头的两位老神打了一架，一个要往东，一个要往南。往东的赢了。这一偏，偏出了咱们这颗星，也偏出了咱们这辈子的命。”
底下笑起来，有人骂他胡说。老拐也笑，笑完咳了半天。
出来的时候街上在耍猴。猴子会翻跟头，会给人作揖。收钱的时候它自己捧着锣全街走一圈，走到林晓面前，把锣往前一送，看了他一眼，转身走了。
老拐笑得直不起腰：“它向你讨钱呢。”
第三天，老拐换上洗得发白的褂子，说要去街上正经走一走，像个“体面人”那样。
两个人刚出巷口，林晓就停了。
他往前挪了两步，把背贴上墙，装着系鞋带，从膝盖底下抬起眼睛往前扫。
街口三个人。短打，黑衣，领口别着三角铁牌，腰上都挂着东西。
三个人散得开：一个走铺面这侧，一个走对面，第三个落后二十来步，走在街道偏右。他们走得不快，脚步沉稳。两侧的人隔一段问一句路人，当中那个只管往前看。
林晓心底沉了一下，这三个人还是追上来了。
“别回头。”林晓低声说道。
老拐脸上的笑凝固了。
林晓蹲下，从墙根抓了一把浮土，抹上脸，抹匀，抹到脖子、耳朵后面，又揉进头发。
“你干什么，说好今天当体面人。”老拐压着嗓子。
“临时节目，看谁讨的多，晚饭加鸡腿。”
他把那只缺口的碗掏出来，搁在膝前，往里放了四个铜钱。然后往墙根里挪了半寸，腰窝下去，缩紧脖子低下头。
老拐贴着他蹲下，把自己那只碗也摆出来。
第一个人过去了。他的目光从两只碗上滑过去，没停。
第二个人过来了，手里捏着口条，边走边看。脚底离林晓的碗不过一尺。他绕着走了一步，绕得很自然——绕开一只破烂东西，是人走路的本能，不是判断。
第三个人落在最后。高个，走得最慢。他在斜对面站住，问了摊主两句。问完，往前走。
走到林晓跟前，那只脚扫到了碗沿。
碗转了半圈，四个铜钱洒在地上。
林晓没动。他把头垂得更低，嗓子眼里发出一点黏黏的声音。
“东家，添福添寿。”
高个往下看了一眼。
看的是地上那四个铜钱。他弯了弯身，从兜里摸出一个铜板，丢进碗里，丢完就走了。
三个黑衣人顺着街去了。
老拐的肩膀一下塌到底。他扶着墙喘了几口，开始咳。
“人走了。”
“再等等。”
林晓又数了三百个数。
一刻之后，街上有人追着看热闹往南走，说石市街口拦了，查货，凡是有货品的摊子全停了。
老拐把地上的铜钱一个一个捡起来。手抖。
“还好我机灵。”老拐说，“你那理由也太蹩脚了。”
“他们不抓你，你放心吧。”
“他们是你仇家。”
“算是吧。”林晓说道，“我辞职不干了，他们却不同意，执意要抓我回去工作。”
老拐盯了他很久。
“你还真是个体面人。”老拐忽然说，“怎么，工作很难做？”
“嗯，要终身工作，没有人权。”
老拐把碗抱在怀里。
“看来，你也是个苦命人。”
第二天傍晚，焦工头来了。
不是他一个人。他身后跟了个老人，青布褂，袖口扣得齐整，手里提一只木匣。两个人一进棚区，整条街的门窗都紧急关闭，行人都往另一个方向快步离去。
焦工头站在门口，没往屋里看。
“阿七。”
“焦工头。”
“这两天挺潇洒啊。”焦工头说，“闸口那边有人念叨，说棚区有个新来的，整条街吃喝玩乐好不自在，是哪家公子流落在凡间呀？”
林晓绷着脸，没接话。
“我不抓你。”焦工头把身子斜靠在门框上，“骆府托我找人。”
“找什么人。”
“找一个台下的年轻人。手上有薄茧，走路没声音；虽样貌俊朗，但不太识字。是你吗？”
“不是。”
他身后那个老人上前一步，把木匣放在门槛上。
“骆府的账房，孙管事。”
孙管事开口，声音很平：“我家小姐秋市那天下台去玩，在库房外头撞着一个人。回来问了两回。老爷起先没答应，前天答应了——邀请你做伴读。”
“伴读做什么。”
“陪着念书。”孙管事说，“后院有研学会，府里子弟和相熟几家的年轻人都在那里看书写字。缺一个跟着小姐听讲的人。你识字不多不要紧，跟着听，跟着记，学会了也算是你的造化。”
“为什么找我。”
孙管事顿了顿。
“小姐说，研学会里来来去去都是自家人，念来念去都是一个话。”他说，“要一个从外头来的，践行‘有教无类’。”
“住哪儿。”
“住望江台上。研学会的舍房，一间。吃府里的饭。”
孙管事揭开匣盖一线。里头两锭银子，一副木牌，牌上没刻字。
“月例六两，前半月先支。”
林晓看着那只匣子，冰冷的心竟然热络起来，滋生了欲望。被锦衣玉食的生活腐蚀了，林晓心中不禁感叹。
焦工头插了一句：“我劝你一句。这差事接着是好事，不是害你。可你要想清楚——上去了，就是骆小姐的朋友，身份转换，你就不再是台下的人了。台下的地方，你不能再肆意踏足。”
“为什么。”
“尊卑有别，帝国的律法必须服从。”焦工头说，“当然，你也不必多想，我还从未听说过有人主动想下来的。”
孙管事没插话，站在一旁默默等着。
“三日后的午后。”焦工头继续说道，“缆车口，报‘骆府伴读’。”
“报名字吗。”
“报。”孙管事看了他一眼，“小姐说，你有名字。”
临走，焦工头在门口补了一句，声音压得很低：“那位小姐叫骆雁霖，你小子真行啊。”
人走了以后，老拐蹲在墙角，把烟袋磕了半天。
“骆家。”他说，“大城的钱，一半在市长，一半在骆家这样的世族里。你去吧。”
“你去不去。”
“我上不去。”老拐拍了拍自己的腿，“你去。记着一件事——台下的纷争在手上，台上的纷争在心里。别在里头得罪人。”
“记住了。”
“还有。”老拐把那只缺口的碗推过来，“碗给你。”
“还是你留着吧，用得上。”
“……”老拐白了林晓一眼，“行，给你留着。”
三日后，缆车口。
他报了四个字：“骆府伴读。”
守缆车的看他一眼，翻了翻名册，指他上吊厢。
吊厢上去，先过一片树，再进两道白墙。
骆府比他想的安静。墙白，瓦黑，粉墙黛瓦。院子和院子中间夹着巷，巷里铺着石板，石板缝里长着茂密的青苔。一进一进的院子，越往里越静。走到第三进，才听见人声——念书的声音，一下一下，从后头传出来。
研学会在后院。
一个四方天井，天井里有一口缸，缸里养着两片荷叶。正屋三间打通，摆十几张矮案，
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