雨不知几时停的，雨后没有半点凉爽，空气依旧闷热。
青棠被热醒，日头还升得老高，这一觉并没有睡上多久，但睡得很踏实。
她睡舒服了，肚子不痛了，人跟着犯懒不愿起床，闭着眼睛思考睡前的事，到底该不该听楚珩的，放弃与李文定亲。
虽然楚珩明确表示不同意，但青棠总觉得这不是他真正的意思，若换作是她，讨厌一个人，恨不得能躲得远远的，莫说帮他，就连提他的名字都觉着晦气。
楚珩倒好，对李文表面上是厌恶，背地里却是毫不吝啬的帮助。
他们第一次见面，话都没说上几句，楚珩就表现出十足的恶意，告诫她少与李文来往，但随后扶持李文入仕，许诺远大前程，但私下里依旧不认可这个人。
青棠翻来覆去的想，楚珩面冷心热，行事前后矛盾，唯一能说通的理由，便是他欣赏李文的才学，不忍埋没人才。
等李文有了建树，楚珩会不会同意呢？
青棠还抱着一丝希望，因为想长久稳定下去，嫁给李文是最好的选择。
此事急不得，要走着看。
她翻身抱住被子，被子贴在脸上，薄汗与皂角的混合味道钻进鼻息，和楚珩身上的味道一样，才想起昨晚楚珩睡在这张床上，自己早起赌气，没有换床单、晒被子。
青棠又想起在马背上，楚珩为她带来的安全感。
从小到大，她鲜少有这样的安全感，这是一种有依靠、有退路的踏实，是一种由亲人给予，妥帖的、不计回报的安稳。
爹娘待她好，对她有救命养育的恩情，她这辈子都不会忘记，甚至愿意当牛做马来偿还。
但这份好有前提、有条件，那就是要与怀生成亲。
正因如此，她始终对爹娘有亏欠，与爹娘之间隔着一层，不能像亲女儿那般，想说什么说什么，想要什么就要什么，随心所欲地撒上一回娇，毫无顾忌地耍上一回脾气。
谁料世事无常、造化弄人，后来怀生出事，爹娘相继离世，连旺来也跟着去了。
想到罗家、想到他们，伤感漫过心田，酸涩涌到喉间，青棠对着被子猛吸两口，用安心的味道让自己冷静。
再冷静，眼角还是发了潮，眼皮胀胀，是含着泪入睡，浮肿了。
青棠自省自察，发觉自己变了，变得爱哭了，从前上山砍破手，下田挨蛇咬，被怀生捉弄，都不曾掉过半滴泪，现在却动不动就哭。
是从什么时候开始变的呢？
往事如浮云，有的模糊，有的清晰，她仔细回忆，发现大部分哭泣的时候，楚珩都在场，诸如今日的耍气，也有过几次。
青棠想，或是经历了同生共死，内心认可这个兄长，知道楚珩会护着自己、惯着自己，让自己能肆无忌惮的吐露心声、发泄情绪。
她没有经历过一段正常的兄弟姊妹关系，与怀生相处时，她是姐姐，更是仆人，她不知道应当如何与长兄相处，不知自己的做法是对是错。
想着想着，心绪无端烦躁，怀中的被子捂热，换另一角来抱，却闻到些许特别的气味。
大概是楚珩衣上熏香。
熏香味道幽淡，不像草木般清雅，也不似鲜花浓郁，甚至不能称其为香料，奇奇怪怪，是一种说不明、道不清的味道。
虽然想不起来是什么味儿，但青棠笃定曾在哪儿闻过。
闭上眼睛慢慢想，忽地，她跳出被窝，脸色变白。
这味道……
在陈桃花家……
那年夏天，天气如今日一样，陈桃花刚出月子，青棠在溪中摸了半篓黄辣丁，挑几尾肥大的，拿草穿了，送去给陈桃花补身子。
她赶着田里正忙的时候去，省得碰上陈桃花的婆婆，又要废话几句。
桃花家大门开着，鸡鸭不见踪影，都跑去外面觅食，院里极静，孩子大约在睡着。
她轻手轻脚靠近窗户，果见穿着大红肚兜的宝宝睡在摇篮里，白净净、胖嘟嘟，让人瞧着喜欢。
看了一会儿，去找陈桃花，轻唤几声无人回应，前院后院皆不见人影。
她正心里责备陈桃花怎么把孩子一个人丢家里时，陈桃花和她男人从柴房里出来，她男人脸上挂着汗，头上还顶着根稻草。
陈桃花的男人见了她，霎时红了脸，头一低，没打招呼就从后门跑去田里。
她没在意，上前把鱼交给陈桃花，迎面而来的就是这种味道。
后来，她才明白，那是男女欢好的气息。
青棠愣愣地盯着床，脸色由白转红，昨晚楚珩中药，睡在这张床上，天知道他做了什么。
然而，自己竟然在他纵情的地方躺了半日。
她浑身不自在，心头闷闷地，说不出的别扭，可事已至此，又能如何？
忍着尴尬，默默揭下床单，卷起被子。
正铺新床单，金蝶、银蝶闻声而入，她疑惑道：“你们怎么还在这里？”
金蝶回答：“世子让我们留下服侍姑娘。”
“我不需要人服侍。”青棠继续铺床单。
金蝶拉着银蝶跪倒在地，声泪俱下：“姑娘，庆王府把我们送给国公府，世子安排我们照顾姑娘，姑娘不要我们，违逆世子的意思，我们只有死路一条。”
“瞧你说的，哪儿有那么严重，他不是心狠的人。”青棠挨个扶起她们，“你们之前住哪里，就回哪里去？”
银蝶啜泣道：“上次离开姑娘，周林小哥儿送我们去了白云庵，我们没少受姑子们的白眼。”
青棠不解：“姑子们为何给你们脸色？”
“姑娘不知细情，”金蝶担心银蝶说漏嘴，抢在银蝶之前回答，“大户人家庵子里包有院子，供府上女眷小住休养，国公府里的贵人鲜少过去，院子成了打发犯错奴仆的去处。”
她们被送去庵子里，没有主家出的文书，姑子们鄙夷她们来路不正。
“原来是这样。”青棠信以为真。
金蝶捧出一把银子，“周林小哥之前留下一百两银票，说是姑娘赏的，用来安顿我二人，现在还剩八十两，我俩不敢私藏，今日交还给姑娘。”
青棠不记得何时给过她们银两，再者自己也拿不出这么多银子，一定是周林打着她的旗号办的事。
她没要也没解释，“既然给你们了，你们就收起来。”
金蝶执意不留，只求青棠留下她们。
青棠若有所思，原来她们进京后，压根就没去过国公府，看刘嬷嬷那样生气，应该不知道她二人被安排在白云庵的事，两个二八年华的姑娘回不到主家，住在庵子终究不像回事。
她心软了，“留你们住倒可以，不过屋子狭窄，要委屈你们住柴房，床和被褥还要另行置办。”
金蝶立即说：“被褥我们自己带来了，打地铺就行，我们这就去打扫柴房。”
二人稍稍放了心，世子曾严厉吩咐过，让她们该说的说，不该说的别说，务必看好姑娘，若姑娘出一点闪失，那她们的命就别想要了。
身契在国公府，身家性命全攥在世子手中，主子一句话，能定她们的生死福祸，她们岂敢不从，如果姑娘不留她们，她们得死皮赖脸地求姑娘留下。
当下打扫柴房，柴房里没多少东西，清理起来不麻烦，金蝶和银蝶用帕子围住口鼻，举着扫把卷屋顶的蛛网。
青棠身子不方便，拿了垫子坐在石阶上帮她们洗抹布。
三人正说着话，周林领着几个人抬着木板进院。
青棠一看就明白是送床来了，起身去迎，“还是你细心，我们正发愁晚上怎么睡呢。”
“都是世子安排的，还有米面和一些菜蔬。”周林热得满头大汗，抬袖擦脸，从缸里舀了碗水就要喝。
“别喝生水。”青棠拦下碗，重新倒了凉白开给他，又命银蝶给其他人倒水喝。
“多谢姑娘，多谢姑娘……”
众人喝过水，继续安装板榻【1】。
周林洗把脸，拿帕巾擦着水，感慨道：“世子为了找姑娘，费了好大一番功夫。”
“哦？是吗？”青棠坐回垫子上。
“可不。”周林假装看不到青棠面上的局促，自顾自地说下去：“世子发现姑娘不见了，立刻派人分别到十二道城门口寻人，从南城门追查到司州衙门，没找到人，世子担心姑娘出危险，又下了搜查文书，要搜全城，最后多亏了庆来，才找到姑娘。”
他托着庆来的前腿抱起来，“是不是呀，我们庆来立了大功。”
青棠万没想事情会如此波折，心下愧疚。
周林在庆来肚子上挠痒痒，继续说：“姑娘有所不知，搜查文书可不是随便出的，为此，世子少不得要写个表奏，堵住言官们的嘴。”
“我给他惹麻烦了……”青棠心里不是滋味，有些后悔离家出走。
“瞧我，多嘴。”周林拍拍自己嘴唇，“世子千叮咛万嘱咐不让我说，担心姑娘知道了多心，求姑娘自个体谅世子就好，千万别说是我说的。”
青棠没听懂周林的用意，也信了他会被罚的话，使劲点头应下。
板榻装好了，周林带着人告辞，没来得及休息，着急忙慌地往国公府赶，打听到世子去了国公爷的致远堂，便到那里候着。
致远堂卧房内，安国公楚昂正叮嘱孙儿：“废太子之事已尘埃落定，太子贪腐结党的案子估计还要查上些时日。陛下龙体欠安，恐支撑不了多久，封庆王为太子的诏书，想来很快就要颁布。”
安国公咳了几声，楚珩忙给他拿帕子。
“我老了，帮不上你了，日后庆王必会重用你，但你要记得，天威莫测、君恩无常，须知避锋藏芒、急流勇退的道理。”
楚珩：“祖父放心，孙儿都懂得。”
安国公露出欣慰的笑容，连说两声好，“你比你父亲强，当年你父亲不懂这个道理，在朝堂上树了敌，我这才将他安排到北境，避开了祸事，唯独苦了你和你母亲，在苦寒之地遭罪。”
“说起你母亲，”安国公话头一转，表情变得和蔼，“你母亲是个藏不住事的人，你的事，她都对我说了，若有喜欢的女子，坦白告诉家里，不论什么出身、门第，只要你喜欢，家里都给你办。”
“是母亲误会了。”楚珩想起青棠，嘴角忍不住翘了一下，随即敛起神色，以实情告知，“那女子对我有救命之恩，她遭大难，我不忍看她无家可
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