心事有了着落，青棠彻彻底底没了后顾之忧。
楚珩买来一只小柴狗送给她，她看到小柴狗便想起旺，它与旺来长得太像了，都是四足踏雪，头顶靠左耳处有铜钱大小的黑色斑点，小柴狗也好似认识她，与她极为亲近。
问清小柴狗的月份，一算差不多正是旺来被打死的日子。
青棠认定这是旺来回来找她了，平日里好吃好喝，极为宠溺。
五日光景转眼而过，船最终将停靠在京郊官用漕运埠头，从那里乘车向北，两个时辰可至京城大门。
到岸前日，庆王派来的接引史乘小船登上了楚珩的大船，细细回禀朝中诸事及上岸后的安排。
青棠不便再与楚珩一道，只在飞庐内抓紧时间打络子，打好后用楚珩的帕子包起来。
这条帕子是佛诞节那日楚珩给她擦泪的，原本打算洗干净再还回去，奈何总是忘记，绣花时顺手绣了几杆修竹在上面，她觉着竹子与阿兄正相配。
靠岸的前夜，青棠正在烛光下给新衣袖口绣纹饰，绣着绣着，忽然心间一股暖流淌走，空落落地，像是少了什么。
抬头望向向窗子，有厚厚的纱帘遮挡，什么也看不见。
她拿针划划头皮，低头继续绣花，可心里乱糟糟的，绣出来的针脚不似先前平整，她不甚满意，想沉静下来却是不能，索性将绣活交出去。
“金蝶，你帮我绣一会儿，我眼睛酸了。”
“是，姑娘。”金蝶答应着接过，挑了烛芯，坐定后认真绣起来。
青棠想出去走走，想去看看楚珩，但如今这个情形并不允许。
接引史来得突然，船上人没有任何准备，侍卫们都心照不宣，敛起平日的松弛，变得严肃规矩起来。
楚珩来不及交代她什么，但她能看出形势，知道此刻要注意分寸，不能抛头露面，不能让接引史知道庆王仪仗中混入了外人，故而与金蝶、银蝶安静地待在飞庐内。
越是知道不能去见楚珩，想见他的念头越蠢蠢欲动，在房间里踱来踱去，消散注意力，可脚步不自觉地来到外间门口。
站在门板前，做了好一番挣扎。
就看一眼，天这么晚，接引史劳累一日必然休息了，应该不会发现她，若被发现了就说自己是楚珩的婢女，若是不让靠近，远远地看一眼也行。
终于打定主意，轻轻推开门，入目是深蓝色的夜空，栏杆处，一道挺拔的墨色背影孑然而立，周身浸着寒凉月色。
青棠眯起眼睛细看，像是楚珩，轻声询问：“阿兄？是你吗。”
那人回头，果然是楚珩，青棠忙将他让进屋。
楚珩满脸倦怠，身上散着淡淡的酒气，径直走向屋内，步履虚浮，有些醉意。
“怎么喝酒了？忘了你的伤不能喝？”青棠微带责备，帮他解下斗篷交给银蝶，命银蝶去倒盏热茶来。
楚珩进屋后坐在桌旁，手撑着额头，不言也不语。
金蝶赶紧放下绣活，从盆中绞了帕巾奉上。
楚珩接过帕子，在面上敷了会儿，方觉好些，等金蝶银蝶都出去，才向青棠解释：“晚膳时陪接引史饮了两杯，久不饮酒，竟有些上头。”
应酬时的酒水不得不喝，青棠摸摸茶盏，温度正好才递给楚珩，“喝点茶水，醒醒酒。”
楚珩揭开盖子刮去茶沫，不疾不徐浅啜几口，温热入腹，酒意稍减。
青棠见他好了许多，放下心来，又难免为他担心，“接引史有没有为难你？有没有发现异常？有没有知道我在船上？”
“他做什么为难我？”楚珩看着她，认真地问道：“你是担心这个，才不出门的？”
“不然你以为呢？仪仗里有生人混入，接引史知道了，必然要告诉给庆王，上次听你教训周林，说什么‘伴君如伴虎’的话，我想这个庆王必定不是个好相与的，所以才有所担心。你做他的替身，秘密行事，功劳外人不知道，将来说不定连苦劳都没有……派接引史来，就是来窥伺你的，生怕你有贰心。”
青棠越说越忧心，声音也越来越小，仿佛下一刻楚珩被抓走。
她什么都不知道，没有旁人提点，仅凭观察就猜到这一层，这份敏锐通透让楚珩不由得佩服起来，只笑着听她说话，并不回答。
“你笑什么？酒还没醒呢？”青棠焦急地摇摇他的胳膊，“说话呀。”
“你说得很对，接引史上船的确是这个目的，不让你见接引史，也是这个道理，但你且放心，我还有用，庆王不至于立刻做出鸟尽弓藏之事来。”楚珩换了个舒服的坐姿，“其实不让他见到你，还有另一个原因，上岸后随行仪仗及船工都要被例行盘问，我担心你去了会受委屈，就没将你的名字写进名册，接引史也不知船上多了个你。”
青棠当然不想被盘问，赞同道：“还是阿兄想得周全。”
楚珩手指在杯盏边缘捻动，隔了会儿说道：“我前几日已派人先行回京，赁了套宅院，明日上岸，周林会送你前去。”
“阿兄，你呢？”
话问出口青棠马上就后悔了，安国公府定然会遣人来接，他自然要回他家去，这样问显得自己对他十分不舍，立即改了口。
“我的意思是，阿兄……阿兄回去必要再请别的郎中好好瞧瞧，别落下病根才是。”
匆忙中不知如何将话圆回来，一时也想不到别的，只能再说到养伤的事上去。
“这个自然。”楚珩又笑，只是笑中多了几分不舍，“进京后，你安心住下，等我处理好朝中的事再去看你。”
墨色的眸光一错不错地落在青棠身上，每个细微的动作都逃不过他的眼睛，她使劲眨几下眼睛，睫毛上多了几点晶莹，端着茶盏久久不放下，小口小口地喝茶。
她在伤心，她有不舍，若此时说出心中所愿，她会不会就此答应。
“青棠，我……”
话到嘴边终是没能说出口，以往战场上的杀伐果断，在此刻通通溃不成军，对着眼前人，说句真心话，简直难以上青天。
他所求的不是一时温存，是要与她有个好结果，三书六礼、光明正大地娶她为妻，堂堂正正共度余生，生同衾、死同穴。
所以他必须等待，等待庆王这桩事结束后，安排青棠寻亲，选户家世好、人品好的人家做她的亲人，届时再表明心迹登门提亲。
此举并非他嫌弃青棠的出身，而是想给她一份体面的根基，让她能在京城权贵中安稳立足，不必承受闲言碎语，不会被有心人嘲讽攀附高门、贪恋权势。
虽说以青棠白丁之身嫁给他，他也会护她周全，替她挡下后宅中的风雨，但远不如让她自身有十足的底气，日子过起来也从容坦荡。
青棠迟迟等不到他后面的话，却见他看过来的目光越来越滚烫，穿过昏黄色的烛光，热沉沉地将她裹住，教人心头发颤。
她被看得有些不自在，拿起金蝶放下的新衣继续绣。
灯芯烧久了结出灯花，轻轻一响，细碎火星骤然爆开，像快刀落下，斩断二人之间无形地纠缠。
“阿兄想说什么？”青棠绣完这个袖口，剪断针上的丝线。
“让我看看绣得如何。”楚珩伸手去拿新衣，隔着衣料握住青棠的手。
青棠轻轻一抖，没有缩回，反手握住，
得到回应，楚珩便握得更紧些，“花叶葳蕤，甚好……青棠，不要忘记我。”
青棠温柔回应：“怎么会，阿兄的大难已过，今后一定会顺风顺水，阿兄是我唯一的亲人，以后还指望阿兄给我撑腰，为我当靠山呢。”
“好，有阿兄在，必不教你受人欺负。”
楚珩面上笑，喉咙里却发涩发苦，只盼着日子快点过，让她将“阿兄”这个称呼改掉。
青棠经历过三次亲人死别，再清楚不过离别有多苦，也惧怕这种痛苦，趁着情绪没上来，索性下逐客令，结束伤感的气氛。
“不早了，阿兄请回吧。”
“的确太晚了。”楚珩深吸一口气，起身往外走，烛光晃动，映得人影子跟着晃动，像是酒还没醒。
青棠担心他站不稳，站起来要送他，瞥见包着玉佩的帕子，忙叫住已走到外间的楚珩，拿起包着玉佩的帕子追出去，“阿兄等等，给你这个。”
楚珩打开帕子，莹白玉佩配上鸭青色吉祥结络子，静静躺在绣了竹子的帕子中间，玉色皎洁如雪，青绳绾结精巧，一束短穗摇曳，为玉佩平添了几分沉稳气韵。
一看就是费了巧思做成的，举着玉佩打量良久，吉祥结络子与桌上新衣袖口的吉祥结绣纹相同，融融暖意漫过心底，仔细包起来，收进怀中贴身放好。
他什么也没说，甚至连个表情都没有，青棠以为是自己擅自更改御赐之物让他为难，嗫喏道：“原来的老子旧了，我重新换了条，若是不妥改回来便是。”
“没有，我很喜欢，以后会日日佩戴。”楚珩轻轻拍拍胸口，情深意切地说道：“等我去看你。”
推开门，阴凉水气袭入，楚珩拿斗篷往身上披，肩膀上的伤没好彻底，手几次向后都没披上。
青棠见他胳膊不灵活，接过斗篷，“还是我来吧。”
展开斗篷抖落一下，踮起脚尖往他身上罩，楚珩身形高大，微微俯身配合。
纤手细细拢好衣襟，理顺衣摆，端详片刻，最后去系领口束带。
烛光昏暗照不到门口，青棠看不清楚，往前半步凑近了看。
清浅馨香骤然贴近，轻柔地笼住楚珩，再次搅乱他的心绪，所爱近在咫尺，只要伸手就能抱住，低头就能吻上去。
正当他要这样去做，一声“阿兄”再次打断他，音调郑重，似是提醒他不要逾矩。
手臂还悬在半空，青棠已退后离他一尺远。
他瞬间清醒，自己这是在做什么？他们是兄妹啊！
满腔热血凉下去，手臂收向胸前，手交叠在一起，揖礼道：“告辞。”
说完径直踏入暗沉浓稠的长夜，玄色长襟垂落，脊背沉垮，不见分毫往日挺拔锐气，只剩沉沉失意。
青棠不忍看，将门重重关上，背靠着门板。
“咚——”
极重的关门声让令楚珩顿足，心沉了又沉，关门人有极大不满才会对门发泄，定是刚才的举动惹青棠生气了。
对于刚才的冲动，他万般后悔，想折返去解释，只见飞庐的亮光骤然熄
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