通州风波平息，钦差船队再度启航，宽阔的运河之上再无半分阻滞。
然而，船上的气氛却比堵在通州时更加凝重。
无论是那些眼高于顶的青鸟卫精锐，还是从鬼市里招募来的计吏团恶鬼，此刻看向那间独立船舱的目光中，都充满了前所未有的敬畏与恐惧。
他们刚刚亲眼见证，这位年轻得过分的钦差大人，是如何兵不血刃地将一个死局，变成了一场收割威望与金钱的狂欢。
那不是权谋，那是妖术。
船舱内，檀香袅袅。
沈炼正临窗而坐，手中端着一杯清茶，目光却落在窗外飞速**的江南景致上。
计吏团中那个嗜赌如命、精于心算的赌场鬼才“鬼算子”，正战战兢兢地侍立一旁，连大气都不敢喘一口。
沈炼没有问他此行的感受，也没有说什么鼓舞士气的话。
他只是将茶杯轻轻放下，头也不回地抛出了三个冰冷到不带一丝感情的问题。
“第一个问题，通州运河债，如果真的发行，以当时码头滞留的三百七十二艘商船计算，总共能撬动多少商贾的预缴税款？”
鬼算子浑身一颤，这个问题太过刁钻，根本不是寻常账房先生能回答的范畴。
但他那颗在赌场里千锤百炼、能瞬间算出牌堆概率的大脑，却在这一刻疯狂运转起来。
冷汗顺着他的额角滑落，他几乎是本能地答道：“回大人，三百七十二艘船，按大小和货物估值，平均每艘船的税金约在八百到一千二百两之间。若全部认购，理论上可在半日之内，撬动三十五万到四十万两白银的流动资金。”
沈炼点了点头，似乎对这个答案还算满意，随即抛出了第二个问题。
“此事传到扬州，需要几天？”
“走水路官驿，最快三日。若走民间信鸽，一日可达。”
“很好。”沈炼终于转过头，那双深不见底的眼睛，像两口古井，直直地望进鬼算子的内心深处，“最后一个问题。这份由通州事件制造的恐惧，折算成我们未来在扬州查账时，能节省多少人力成本？”
“……”
鬼算子彻底懵了。
他这辈子都在算钱、算牌、算人心，却从未想过，“恐惧”这种东西，也能被当作一项资产，用来计算成本和收益。
他看着沈炼那张平静到可怕的脸，第一次感到一种深入骨髓的寒意。
这位爷的脑子里，装的根本不是权谋，而是一本他闻所未闻的、能将天地万物都量化成数字的魔鬼账本！
见他答不上来，沈炼也不追问，只是淡淡地评价了一句：“看来你的模型里，还缺少‘无形资产’这个变量。”
他站起身，走到鬼算子面前，拍了拍他因恐惧而僵硬的肩膀。
“不过，你的心算能力不错。从今天起，你的薪酬，上浮三成。以后，你就是计吏团的首席‘精算师’。我所有的计划，在执行前，都需要你来量化风险和收益。”
这番话，让鬼算子在内的所有计吏团成员，都感到了一种深入骨髓的寒意与……兴奋。
他们跟的不是一个官，而是一个能将他们的“鬼才”，明码标价，变成真金白银的魔鬼！
船行至中途，一艘不起眼的小渔船悄然靠近，一份用蜡丸密封的绝密情报，通过“风满楼”的渠道，被送到了张恒手中。
“猎物分析会”在沈炼的船舱内秘密召开。
张恒展开那份情报，那不是传统的文字描述，而是一张绘制精美的图谱，上面赫然是以上海王氏家主王崇为核心的“江南盐盟”组织架构图。
“大人请看，”张恒指着图谱，声音里带着一丝被沈炼同化后的兴奋，“这上面清晰地标注了盐盟内部的核心家族、与他们有利益往来的关联官员、负责处理脏活的白手套，以及他们各自的核心产业和预估的年利润。”
这幅图，与其说是情报，不如说是一张现代公司的股权结构图。
沈炼看着这张图，嘴角露出一丝冰冷的笑意。
“这不是攻守同盟，这是一张脆弱不堪的利益网。”他伸出一根手指，点在了图谱上几个实力相对较弱的家族名字上，“只要我们能精准地提高其中几个‘小股东’的‘运营成本’，都不用我们动手，这个所谓的联盟，自己就会从内部瓦解。”
他随即发出数道密令，通过不同的渠道，如同一支支无形的**，射向千里之外的扬州。
核心计谋，只有一个名字——“扬州纸贵”。
“传令下去，”沈炼的声音平静无波，“动用我们从户部抄没的赃款，让潜伏
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