“祖母不用担心他，雷古勒斯不是小孩子了，我上次去找他的时候，看到他一切都好，只是赌气罢了。”
厄休拉的声音更轻也更慢，缓缓从木门的另一侧传来，让阿利安娜停下了脚步。
“他不是小孩子了，可还是赌气，也就还是个孩子脾气——也罢了，小雷古勒斯算是你们当中最幸运的孩子。”
老夫人没有往下说，但是莱克里斯却知道祖母是什么意思。雷古勒斯•布莱克，的确是他们这一代布莱克中最幸运的人。莱克里斯经常尖刻地嘲讽他是“金贵的雷吉少爷”，这不仅是讽刺，也是心中长久的不平。布莱克家的女孩们从一出生开始，不论长幼，都承担着联姻的义务，区别只在于如果是个美貌而稍有能力的女孩，那么她的选择范围会更广，而如果容貌或者能力上有欠缺，可选择的对象就不多了。毕竟布莱克家族不能容忍女儿或孙女嫁给非纯血统出身的巫师，但被认定为是纯血统的巫师数量在不列颠乃至整个欧洲都正逐渐减少。而布莱克家的男孩们，长子和长子的长子继承家族权柄，次子和次子的长子能拿到的财富有限，但也能分一杯羹。次子的次子则处境尴尬，虽然冠以英国魔法界最荣耀的姓氏，却只能靠兄长分得的一杯羹养活，或者自己打拼——但是如今的魔法界，无论从事何种职业，想要完全靠自己闯出一片天，那可不算容易。
不过这一切都暂时与雷古勒斯•布莱克无关——如祖母所言，他是幸运的，他是长子的次子，是继承人所偏爱的幼子，他从小受着两代人的宠爱。其实父母偏爱雷古勒斯，莱克里斯可以理解。比起性格怪僻的长兄阿克图勒斯，也难怪不管是容貌还是性情上都更优秀的雷古勒斯会受到宠爱。但是不仅如此，他们已去世的祖父，菲尼亚斯•奈杰勒斯•布莱克，竟也是十分偏爱这个孙辈。这让莱克里斯一直十分疑惑，他们兄妹姐弟三人还在霍格沃兹上学时，祖父还是校长。按理说性格苛刻、以重振斯莱特林荣耀为己任的祖父更应该器重连任级长和男生学生会主席的阿克图勒斯，但却并非如此。祖父多次给雷古勒斯安排私人补课，尽管他从来不当一回事，甚至经常翘课——这可把祖父气得吹胡子瞪眼，扣了斯莱特林的分数，后来却又想着办法以雷古勒斯的名义加回来。老布莱克先生作为霍格沃兹目前唯一一任斯莱特林出身的校长所著名的偏心之名，他的孙子雷古勒斯至少要负一半责任。
想到这里，莱克里斯轻声开口：
“我想，我也是有些羡慕他的。他一直自由自在，或者说，无所事事。除了这两年父母亲要求他结婚之外，他一直没受到什么束缚。连祖父也那样喜欢他。”
“莱克里斯，我知道你心里介意，你的父亲母亲，他们受那些思想影响很深。其实我作为他们的母亲，没有资格指责他们，因为正是我和菲尼亚斯让他们接触了那些思想，我和菲尼亚斯也一直信奉着——是我们影响了他们。”
“现在我不认为那些思想是正确的，但是我已经老了，改变不了多少。有时老年人未必比年轻人更保守传统呢——我要是年轻20岁，或许也是个现在《预言家日报》上成天批判的“新派人物”。”
莱克里斯只静默地听着。她心里有自己的想法，但是出于对祖母的敬重，她不会反驳。厄休拉•布莱克正是布莱克家族所尊奉的思想的卫道者，不论她本人是否认同，在她成为布莱克夫人乃至布莱克老夫人的时候，在她和她的丈夫为儿女定下门当户对的姻亲的时候，她就已经参与到其中，为布莱克家族定下了一条前路。
这当然不怪祖母，可是这更为可悲。一个古老家族里最被尊敬的人物，也无法选择家族的前途，甚至无法决定自己的选择。
“啊，可是说到菲尼亚斯对小雷吉——其实他也不仅是喜欢他。雷吉当然是个讨人喜欢的孩子，但菲尼亚斯对他的溺爱，其实也是一种补偿……”
莱克里斯疑惑地望着祖母。可是厄休拉却微笑着，适时转移了话题。
“阿利安娜，孩子，你躲在那里做什么？”
这样突兀的转折让肖像画廊拐角处的阿利安娜吓了一跳，她有些赧然，慢吞吞地走出来。这倒并不是因为害怕训斥，祖母从来没有训斥过她，只是她自己觉得因为好奇而偷听谈话确实是不对的。果然，祖母只是高高举起，轻轻放下，又重申了一遍对淑女的要求之后就不再责怪她。而莱克里斯则从始至终用一种打趣的眼神盯着自己的堂妹。是啊，偷听确实不符合淑女典范，但是在人人都有八百个心眼的纯血家族里，这也是必须要掌握的技巧。
谈话并没有因为阿利安娜的加入而就此中断，只是老夫人那句令人疑惑的“补偿”被轻轻绕过了。莱克里斯和阿利安娜陪着祖母走过肖像画廊，厄休拉用轻而慢的声音为他们讲述那些久远的家族故事——有一些是现在的布莱克家族对外绝不能承认的。
“很久以前，我也不知道有多久，那是菲尼亚斯给我讲的一个故事，是他所敬重的长兄告诉他的。我想这个故事很少有人知道——他说很久很久以前，或许在霍格沃兹还没有建立的时候，那时布莱克家族的先祖和其他所有巫师一样受到迫害，四处奔走，为了保护家族和妻儿费尽心力。那位遥远的先祖有一个美丽的女儿，据说是整个英格兰最美丽的姑娘，其他女巫用魔咒和魔药无法复制她的美貌，麻瓜的姑娘更不能用来自东方的香料仿造她月亮一样的面容。她是当时这片岛屿上所有少年男巫的梦中情人，他们中的有一些人是如此希望得到她的垂青，甚至因此而疯魔。”
“他们付出全部魔力，制作了一种魔药，偷心药水，听起来很像后来的迷情剂，但是迷情剂的历史有迹可循，这种偷心药水就像传说一样渺茫了。据说任何法力强大的女巫都无法抵抗偷心药水的魅力，可是那位姑娘却偏是例外。不论是魔药、魔咒，还是英俊的面容，风趣的谈吐，优雅的风度都无法打动这位姑娘，即使是遥远大陆最声名赫赫的驯兽师也难以驯服姑娘的芳心——得不到便开始嫉恨，一传十十传百，人们都说她的心是石头做的，更有甚者，传言她是美杜莎的后代，要用男巫的心来永葆青春。”
“这样的传言和姑娘美貌的盛名一样传遍这座岛屿，又传到了大陆，甚至越过千层海浪传到海底——最深的海底居住着人鱼与妖精的混血后人，这些鱼妖同样觊觎着美貌的巫师姑娘，于是他们不惜与陆地上的妖精联合，发动了又一场对巫师的战争。战争的目的只有一个——让那位美人成为鱼妖的所属。”
“那时巫师的力量远不如如今，他们没有合适的魔杖来发挥自己的魔力，也不会用精炼的咒语来引导自己的魔法——他们甚至还没有掌握炼金术，因此在每一场战争中都落于下风。这时满怀怨愤的男巫们将怨气撒到了姑娘和姑娘的家族头上，他们将布莱克家族推到风口浪尖——为了巫师的未来，怎能吝惜一个女人？他们要求将女孩交出去，换得巫师们和平。”
“深谋远虑的布莱克族长自然不会被这样道貌岸然的话打动，他决定远洋大陆，去寻找自己的盟友。可是当他在海的正中央被礁石所阻而被迫停泊时，鱼妖们告诉他，只要他交出那美名远扬的姑娘，
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