1928年12月25日，布莱克家族成员们像往常一样齐聚格里莫广场12号，准备一起度过又一个圣诞之夜。虽然这是一项家族流传已久的传统，但阿利安娜和马里厄斯恐怕是家族成员中为数不多对圣诞宴会心怀期待的人——因为一年当中只有那么几次机会，他们可以去看望奶奶厄休拉。因此即使圣诞宴会上要遵循那样多的规矩，要被长辈们挑剔礼仪，甚至还有可能遇到最可怕的埃拉朵拉姑婆，孩子们都依然期待着这次宴会。
但是对于长辈们来说，这场宴会的意义又并不相同。西里斯和赫斯珀夫妇原本也是期待圣诞宴会的，虽然他们作为东道主，要带着家养小精灵忙碌上一周时间才能准备妥当，但是比起能得到的光荣，这些辛劳就全部值得了。圣诞宴会向来是在格里莫广场12号举办，而格里莫广场12号向来又是由布莱克家族的长子即继承人继承，这样一来，圣诞宴会与其说是一次宴会，倒不如说是对继承人在家族中的地位的肯定。这样的荣誉，西里斯和赫斯珀一定是要努力捍卫的。然而今年，事情就不那么令人愉快了。在布莱克家的第二个儿子阿克图勒斯和妻子莱桑德拉带着两个女儿到来时，赫斯珀眼尖地发现了问题，忍不住发问：
“我亲爱的莱桑德拉，怎么没看见卡莉朵拉？我们亲爱的侄女是身体不适吗？”
这话可谓礼仪得体，只有莱桑德拉嗅出了莫名的火药味，但她丝毫不惧，反而嘴角勾起了一抹微笑，好像一直在等这个问题似的。
“赫斯珀，真是不好意思，我最近太忙，没有能提前写信给你。卡莉朵拉身体很好，只是很抱歉，今天的宴会她不得不缺席了——前几天她接到罗尔家族的圣诞邀请，昨天就启程去罗尔庄园了。也请嫂子不要介意，朵拉毕竟已经订婚，总该去熟悉熟悉情况，而且难得的假期，让他们好好聚一聚吧。”
赫斯珀听完这番话，早已憋了一肚子火。她自然知道莱桑德拉可不是在给她道歉，而是来示威的。如今她的女儿攀上了一门好亲事，就可以不把伯父伯母放在眼里，不把家族权威放在眼里，而她莱桑德拉和丈夫阿克图勒斯也能凭着女婿家族的势力，将长兄和长嫂比下去。可是赫斯珀哪里会让她如意，她面上仍然带笑，语气却辛辣了几分：
“哦，这些小年轻总是这样——我还未出嫁时，可不会如此。甘普家族的规矩一向森严，姑娘们平日里除了上学，就是在家学习礼仪。我想女孩子还是矜持一些好，可能是我年纪大了，对现在年轻巫师的风尚不太了解。”
莱桑德拉的心中也升腾起怒火。很显然，赫斯珀是在嘲讽她家教不谨，鼓励女儿去主动追求未婚夫，甚至还未成婚便频繁出入夫家的庄园。没错，她是在嫉妒，嫉妒自己的女儿有了好姻缘，还会越来越好——
“嫂子这是哪里话，你看着这样年轻，连我都要羡慕。说起卡莉朵拉，哎呀，我也曾劝过她，说来日方长，不必急于一时。可是倒也不是朵拉着急，是那位罗尔少爷着急呀。他们的感情很好，我们这些做父母的，看到女儿得了好的姻缘，真是高兴啊。好姻缘虽然不论早晚，但是早来岂不更好？”
莱桑德拉有意将目光瞥向站在赫斯珀身后的莱克里斯。莱克里斯也注意到了，可是她根本没在意，把这些嗡嗡嗡的声音都当做耳旁风。但赫斯珀却心头火起，莱桑德拉几乎是明面上嘲讽她有个嫁不出去的女儿。
“好了，既然来了怎么不坐，都站在门口做什么？”
一个苍老的声音缓缓响起，这两家人才注意到厄休拉•布莱克已经来到他们身后。看到母亲来了，赫斯珀和莱桑德拉纵使有再大的不满也不敢再争，只好笑着迎上去嘘寒问暖。厄休拉的目光却越过人群，直到门再次打开，家养小精灵的声音传来。
“西格纳斯阁下和博洛克斯少爷，卡西欧佩亚小姐，马里厄斯少爷，阿利安娜小姐，多瑞娅小姐到——”
这样的称呼是有些奇怪，但是也有迹可循。在菲尼亚斯•奈杰勒斯•布莱克还在世的时候，他便是家族的“老爷”，是家族的主人，他的三个儿子尽管已经长大成人娶妻生子，也仍然被称为少爷，孩子也自然是小少爷。但是在老布莱克去世后，西里斯•布莱克继承了家业，他们夫妇被称为老爷和夫人，母亲厄休拉则被尊为老夫人。在这种情况下，让仆人们再称呼他的两个兄弟为少爷就不合适了，因此便立下规矩，皆称呼他们为阁下。这些琐碎的规矩在任何一个纯血家族都是极为常见的，他们一直生活在这些条条框框里，并以此为荣。
“奶奶！”
在看到祖母时，阿利安娜高兴地几乎想要扑过去拥抱祖母，就像小时候每一次那样。可是她感受到一种无形的压迫感，也许来自面无表情的父亲，也许来自她的内心。阿利安娜最终还是没有跑过去，而是跟着哥哥和姐姐按照礼节走过去，依次行礼。
然而厄休拉却拄着拐杖蹒跚走来，摸了摸马里厄斯和阿利安娜的脑袋，拥抱住他们。
“你们来啦。”
这一句温暖的话勾起了两个孩子心里不同的委屈，他们觉得眼眶有些湿润，却又努力把眼泪憋回去。
“嗯，奶奶最近好吗？”
“很好，看到你们，就什么都好。”
这祖孙情深的场景感动了一旁的贝尔维娜，却并没有感动到其他人。其实在布莱克家族里，厄休拉老夫人偏心这两个孙子孙女，已经是公认的事实了。赫斯珀和莱桑德拉无数次向丈夫提出抗议，她们担心老夫人的偏心会让自己和自己的儿
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