早晨的城南荒地，是被一阵阵咳嗽声和孩童的哭闹声叫醒的。
云娘麻利地将头发在头顶绾个髻，掀开帘子就出了窝棚。
白日里的城南显出与昨夜截然不同的一面，对面窝棚的妇人正按着孩子揍，几个汉子卷着臭烘烘的铺盖从她面前走过，看样子准备继续赶路。这临时拼凑起来的烟火气，倒也让云娘感到放松了几分，正准备叫阿山他们起床，一转身，撞上隔壁的细娘。
细娘手里端着个小土碗，肥硕的脸上带着昨夜留下的青紫，看起来有点滑稽。看着云娘，她恶狠狠一瞪眼，冷哼一声，猛地钻回自家的破窝棚里，“啪”地一声把那破布帘子摔得乱晃。
云娘冷笑一声，懒得跟这蠢妇计较，正要转身，隔壁窝棚里却传出一阵压抑的哭声。
“当家的……你让我做的，我哪样没做？……好的我都给你留着……你永远装好人，恶人全是我来当……你还要我怎么样……”
草墙透着缝，隔壁男人的声音压得很低，听不清具体在吐什么字。
云娘皱了皱眉，觉得这两口子古怪又令人嫌恶，不想理会，便回了自己窝棚。
今日要进城买粮，三人准备就绪出门时，云娘侧耳听了听，隔壁已经鸦雀无声。
云娘一家离开城南后不久，城南荒地的入口处，便陆陆续续聚集了一批身着青衫的县学生员。
贺道生站在路旁，不时朝来路望上一眼。
顾文修也往四下看了看。
“宋先生还没来？”
旁边一个学生张望着路口，有些纳闷地嘟囔：“怪了，宋先生向来守时，怎么此刻还没露面？”
众人正说着，一个学生气喘吁吁从后面赶了上来。一过来就连连摆手。
“别等了。宋先生今日不来了。”
几个人都诧异地转过头。
“怎么会？”
那学生喘了口气，道：“我来之前，宋先生那边遣人递了话。说刘县令昨夜已经归衙，严令缉拿涉案人犯。如今官府既已着手拿人，他再插手，反倒有干预公门之嫌。”
几个人互相看了看。
“可昨日不是还……”
说话的学生顿了顿，到底没再说下去。
另一人忽然道：“说起来，周教谕昨夜也走了。”
贺道生抬起头，有些惊讶。
“周教谕走了？”
“嗯，去了府城。听说是府城有急事，昨夜便动了身。”
站在一旁的顾文修听到这里，凉凉地开口。
“一个昨夜走了，一个今早不来了。”
他“哼”的冷笑一声。
“哪有这么巧的事。谁知道县衙又搞什么鬼！”
旁边几个学生看向他。
“文修兄，这话未免说得太过了。”先前来报信的那名生员立刻出声反驳。
“无凭无据的事，怎能张口就来？县衙一大早就派出一队衙役去缉拿人犯去了！据说菜人市一并调查属实的话也要从严处置。”
旁边几个人顿时围了过来，纷纷询问。
贺道生点点头说道：“今早确有衙差奉宋大人之命前来知会我此事，说赵捕头带人去拿屠夫了。不过绑走玉儿的人贩子还没有线索。”
顾文修答道：“既如此我们也别在这里耽搁。赶紧进棚区分头寻访吧。”
先前那学生看了顾文修一眼，“对，若能摸到那人贩子的线索，赶紧报给县衙，也好早些把人拿住。”
众人纷纷附和。
顾文修鼻子里轻轻哼了一声，转身便往城南里面去了。
两个学生互相看了一眼，跟了上去。
越往里走，窝棚越密。乱石与破烂草棚交错的流民区里，空气浑浊。
十几个读书人一道进来，太扎眼。不少人抬头看他们。有人只看一眼便低下头去，也有人盯着他们身上的长衫，目光一路跟着。
顾文修走到一处窝棚前。
门口坐着个干瘦老汉，正低头捉裤缝里的虱子。
“老人家，跟你打听个人。”
老汉头也没抬。
“没见过。”
顾文修一愣。
“我还没问呢。”
“问啥都没见过。”
旁边一个学生没忍住笑了。
另一边贺道生带着几个学生蹲在一个窝棚前，面前是个干瘦老妇人。
“大娘，你们这儿有没有人突然不见了的？”
老妇人给旁边孙子擦着屁股，头也不抬。
“都逃荒的，人突然不见的多了去了。今天来，明天走，不过换个地方死罢了。有啥好问的。”
贺道生和几个学生对视一眼。
“大娘，那您有没有这里认识的人突然不见的？”一个学生出声问。说完从怀里掏出个干馍递到老妇眼前。
不待老妇答话，旁边冲来个中年汉子插话道。
“我知道我知道，馍给我。你们要问啥我都告诉你们。”说着就伸出手要拿。
老妇人这下也不管孙子的屁股了，站起身一把推开汉子。
“滚开，人家问我呢！我知道。前几天我隔壁两户人就突然不见了。”
她伸着手眼巴巴看着学生手里的馍，一副赶紧给我我就告诉你的样子。
汉子被推开不乐意了，直接一把抓住那个馍，大声说。
“不就是大眼儿那两户吗？我也知道啊？就那天大眼儿还说和我去城外寻摸吃食，一转眼第二天一家人都不见了，他们旁边那户人也不见了。”
学生见两人这架势，干脆把馍一分为二，一人一半递给他们。
“行，别争了。你们都说说这两家是怎么回事？”
汉子咬着干粮只打嗝。瓮声瓮气。
“还能咋回事，被人贩子拐了呗！”
“呸！不对！啥拐子还把棚里破瓦罐，烂草垫子都收拾得干干净净，就像没来过似得？”老妇拍开旁边孙子伸过来抓馍的手。对干瘦汉子啐了一口。
那汉子扭头骂道：“你知道个屁！前头那家男人腿都烂了，前一天还躺着起不来，第二天一家子就没了。飞走的？”
“那个石头说和我玩儿泥巴的。后来再没见过他了。这个算吗？”
没讨要到馍的孙子干脆把手伸到学生面前，眼巴巴盼着。
几个学生对视一眼，苦笑一声。其中一个生员拿出自己的干粮，掰了些放这孩子手里。
老妇见了凑近几人压低了声音：“这里经常少人，我听那些走了的人说过，这里不吉利，有脏东西。一到晚上就出来勾魂了。他们听到过声儿，说半夜三更的像鬼叫，他们怕得不敢出去。第二天一看哪，那家人全不见了。”
“拉倒吧!”干瘦汉子大声嘲笑。“鬼还帮他们打扫窝棚？！”
汉子笑得被馍渣子呛的连连咳嗽。
贺道生站在泥地里，听着这些七嘴八舌的议论，眉头紧紧拧成了一个“川”字。
半夜无声无息地消失，连破烂家当都被清理得一干二净？这里似乎潜藏着某种极其诡异的动静。可手头信息太碎，他们一时之间根本厘不清头绪。
众人继续往里走。
这一问，便问到了日头渐渐升高。
有人说城南西头常有人夜里推车，另一个却说那是倒夜香的。还有人信誓旦旦，说前几日有个瘸腿男人专门在棚区里转悠，待众人追问下去，旁边却有人骂道：
“放你娘的屁！那是他亲兄弟，来找他的！”
真假混在一起。
馍给出去不少，消息反而越乱。
这城南分明有张看不见的网，似乎就在这些窝棚、破墙和饥饿的人群之间，可真伸手去抓，又什么都抓不住。
……
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而此时，城南荒地深处一间窝棚里。
细娘跪在地上，双手抓着男人的裤脚。肿着半边脸，拼命把头往男人膝盖上贴，嗓子干的像含着沙子。
“当家的~当家的你信我，我什么时候没听你的话？每次你叫我去撒泼，去把新来的粮弄出来，我哪次没去？我不怕！”
她猛朝前又膝行一步，脸在男人膝盖上贴的更紧了。
“我不怕，我不怕挨骂，坏人恶人全是我在做啊……”
男人站在那里，居高临下看着她，昨天晚上妇人嘴里的“阉鸡”此刻眼神冰冷，慢条斯理拧着一根麻绳，一句话也不说，就这样看着她。
这死一样的沉默让细娘彻底慌了，她浑身发抖，眼泪鼻涕混在一
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