三个人挤在狭窄刺鼻的窝棚里，终于能坐下来歇上一口气。角落传来“咕噜”一声，是阿喜的肚子。他低头摸摸肚皮，冲云娘嘿嘿笑了两声。
云娘瞥他一眼，伸手从包袱里摸出几个杂粮馍，捏了捏，硬邦邦的。她将水囊和馍递给阿山和阿喜，叹了一声：“哎，这破地方又没灶火，也没处弄口热汤。今晚咱们先对付一口吧。”
他们就着微弱的月光，一口凉水一口干馍。
“明天得进城。”云娘抹了抹嘴角的馍渣，低声道，“在墟市补了针线，可一点粮也没攒上。这宜州城里的粮价今儿你也听见了，咱们口袋里那点积蓄，经不起花用。”
阿山咽下最后一口干馍，点了点头：“明早进城打听打听。看看有没有私下换粮的。早点弄到粮也好早点启程。”
吃罢饭，阿喜眼皮开始打扣。
云娘正借着窝棚缝隙透进来的月光，穿针引线地补着他们带了一路的芦花被。
看着破洞中冒出来的芦花，忽然轻轻笑了一声。
“阿山，”云娘的声音压得很低，带着一丝狡黠，“你见过少奶奶盖的棉花被吗？”
阿山靠在地铺上，把眼睛撑开一条缝看她，勾着嘴角摇了摇头。
云娘缝针的手顿了顿：“我摸过，可软了。”
想了想，她歪着头又问：“那你盖过棉花被吗？”
“没有。”阿山又闭上了眼。
“我也没盖过。不过我想着，那玩意儿要是盖在身上，准能把身上的寒气全给闷出来，一夜都热乎着。”
缝上最后一针。
三个人缩进被窝里。窝棚四面漏风，夜风像刀子一样顺着草缝往里钻。云娘下意识地往阿山宽厚干爽的怀里贴了贴，阿喜蜷缩在云娘背后，三个人把彼此的体温挤在一起。
云娘把被角往上拉了拉，盖住阿喜的脖子，口中轻声嘟囔了一句：“要是这床被子是棉花被就好了……”
黑暗中，身旁的阿山沉默了片刻，粗粝的大手揽住她的肩膀，低低应了一声：
“会有的。睡吧，明天还得去找粮。”
窝棚里安静下来，只剩下三人的呼吸声。云娘闭着眼，又想起一事，含糊地咕哝了一句：
“阿山……没想到那孩子，还真是那秀才的。”
阿山困意正浓，迷迷糊糊地“嗯”了一声。
“你说……班老大的事，要不要告诉那秀才？”
黑暗里寂静了片刻，阿山把云娘往怀里拢了拢，声音越来越低：
“要是碰见了，就跟他说一声吧……”
“嗯。”
云娘彻底放下了心思，靠在他胸口沉沉睡去。
……
夜更深了。
城南荒地里，一些黑影悄无声息地从窝棚间钻出来，抬着些粗麻袋，沉甸甸地拐进断墙根下。
墙角黑影里早站着几人，怀里抱着腰刀。
“今儿怎么这么晚？”其中一人不满哼道。
“还不是细娘那个骚货，吃生不成，还被打得嗷嗷叫。把整个棚区的人都闹出来了，不好下手。”
那人没再说什么，蹲下身，解开其中一个麻袋的绳口，往里瞄了一眼。麻袋里的人闷哼了一声，被顺手一脚重重踢在腹上，瞬间没了声息。
“老规矩。”
鼓鼓囊囊一个袋子丢了过来，砸在泥里发出沉闷的声响。
几个黑影一涌而上，扯开袋口，伸手将里面的饼一抢而空。地上的麻袋很快被板车推走，没入夜色。
这些人也重新钻回窝棚区，夜风中只传来低低的声音。
“那三家留下的破烂呢？”
“还在棚里。”
“扒干净，能用的拿走，破被烂席扔远些。”
声音越来越远。
……
翌日清晨，宜州城门刚开。
牛大夯一大早就挑着两桶水，风风火火地来到了城门口。一路上心里都犯嘀咕：“那个姓斌的说的真能成？”不过不管能不能成，这城门口也到了。他放下担子，头上的汗珠子跟着往下淌。
站在门口，他踮着脚往里瞅：“还说直接进去就行？真能直接进？”
“哎哎哎！你怎么又来了？！昨天才给你赶出去！你是听不懂人话还是耳朵有毛病？！”门口兵丁看着探头探脑的大夯，张嘴就吼。
大夯一跺脚：“我就知道哄我玩儿呢！哪儿有那么好的事儿！”说完转身就要走。
“哎！哎！哎！那个大胡子！过来过来！快快快！赶紧送水去！李员外家今天办文会，正缺水用。”
一个穿着青布短褂的汉子急步过来，冲着大夯一挥手。
“你去李家角门送水！”
牛大夯傻了眼，拿手一指自己鼻子：“我？”
“你不是叫大夯吗？”
“是啊！我是叫大夯啊！可是……”
“啥可是不可是！赶紧去！晚了一个子儿也别拿！”
见大夯还傻呆呆地看着自己，这汉子“嘶”了一声：“哎呀，斌爷是啥人，一个唾沫一个钉，昨晚就知会过了。赶紧去啊！还愣着干球啊！”
兵丁在一旁问道：“斌爷的人咋不早说？赶紧去吧！”
牛大夯这才嘿嘿笑起来：“就去就去！那个……李员外家在哪儿？”
穿青布褂子的汉子不耐烦地啐了一口：“笨得像头牛！进了城门顺着青石板大路一直走，看见门前立着两尊大石狮子、排长队的就是！赶紧去！”
“哎！好咧！”牛大夯应了一声，挑起担子就往城里赶。
他第一次走在宜州城的街面上，眼睛都不够用了。脚下是平整的青石板，两边是高耸的飞檐红墙。
按那汉子指的路，牛大夯摸到了李家的侧门。
果然，角门外的巷子里已经排了一条长龙，全是送水的挑夫。牛大夯赶忙老老实实排在队伍最后面。
等进了门，眼前的景象让牛大夯直瞪眼。
这门里，竟同时运转着两套章程！
左边摆着一张八仙桌，管事往水桶里舀一勺验过没泥沙，再把整桶水往旁边的大水缸里一倒，便在账本上画个勾，头也不抬地说：“无沙，两桶三十文。”
再从铜板堆里抓出一串，往桌上一扔。老挑夫麻利地抓起钱塞进怀里，交水领钱，动作熟络得很。
而右边斜对面，则是李府内部的另一条队伍。十几个丫鬟小厮提着各式木桶铜壶，在等着领水。
牛大夯一边排队交水，一边竖起耳朵听着那边说话。
一丫鬟对派水的管事喊道：“这点水怎么够用？少爷今日要在后花园开诗会，府城的秀才老爷们都得过来，你还得再给我十桶。”
一小厮不乐意了：“先把老爷的二十桶领了再说，昨儿老爷就吩咐下来了。今儿鱼池要换水。”
丫鬟不高兴了：“我先来的。”
小厮回嘴道：“你好不晓事，少爷还越过老爷去了？”
一个小丫头探头对管事伸出三个手指，小声说：“我是伺候夫人花园子的，只要三桶！”
牛大夯看得目瞪口呆。
他们村里，一桶水那是全家省着吃用；到了这儿，养鱼二十桶，开诗会十桶，连花草都得浇三桶！
水，原来还能这么用！
交完水，领到了三十文钱，牛大夯揣着热乎乎的铜板，跟着几个老挑夫往外走。
一出李家角门，牛大夯就忍不住啧啧称奇，大嗓门嚷嚷道：“哎呀我的娘诶！这过的是什么神仙日子啊！办个啥会、洗个池子，就得用掉几十桶水？这李员外家就差把河抬回家了吧？！”
周围几个老挑夫听了，顿时哈哈大笑起来。
一个瘸腿老挑夫拍了他一把：“看你那没见过世面的孬样！这就叫神仙日子了？这算个屁！上回老太爷过七十大寿，光是后厨就用了五十桶水！那天老子这双腿都快跑断了，回去泡了一个晚上热水才活过来！”
另一个光头挑夫吐了口唾沫，笑骂道：
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