八月初二是繁娘的生日，今年家里接连办了两场丧事，当家的太爷也远戍千里，更何况她只是楼初英的妾室，所以一切从简，一减再减；不过再怎么简省，楼初英还是为她摆了两桌酒，顺带把隔壁的七老爷楼修能一家也请了过来撑场面——
哪怕楼彭的脸色有多么难看，但席上坐着楼修能，他便一声不吭地吃过楼初英代替繁娘面无表情敬过来一盏冷酒，接着不声不响地拂袖离去。
然后，冰冻住了般的席面，在楼艺胜冲着繁娘的一声轻微的撒娇里，突然融化。不过眼观六路、小心翼翼的繁娘不敢就此接话，楼元盎倒无所谓地顺着楼艺胜的祈求，声音响亮地笑了起来。
然后，场面就真的活了。
楼艺胜满手抓着各式各样的钗环就要往繁娘头上套，“这个好看，唔这个也好看，那个也好看……”
繁娘推不开，也舍不得推开阿胜的爱意，她头上简洁的单螺髻便被插上五六支装饰各异的流苏金钗，一边楼修能的夫人、儿媳们连忙帮着梳理打结的金银穗子，同时赞着漂亮的首饰，赞着更漂亮的繁娘。
众人满面笑意。
尤其是托着沉甸甸的脑袋的繁娘，笑得格外欢心。
楼元盎翻开又一只精美绝伦的妆匣，楼艺胜的目光即刻扫了过来，他惊呼一声：“镯子！这就是姑姑记错了的镯子？”
想到自己曾刻意借此摆弄楼彭和他的外室，楼元盎心情莫名又愉悦了几分，笑着拾起一枚羊脂玉镯递到小男孩手上，“嗯——不是，姑姑重新找的。”
楼艺胜捧着镯子看了又看，连忙戴到繁娘已经挂上好几只金银环的手腕上，“莫非姑姑这几天在库房里泡着，就是为了给母亲搜罗这样漂亮的镯子？”
“嗯嗯是的呢。”
“母亲的肤色最衬这样的玉镯！”
楼元盎歪坐在矮榻上使坏：“那和祖母送的镯子比，哪个好看？”
闻言，繁娘的笑变得无奈起来，楼修能的夫人、儿媳们嗤嗤笑了起来。
楼艺胜嘟嘟嘴，知道自己的姑姑坏心思故意让他两难，便刻意道：“那自然是——祖母送的好看呀！”
但他飞速补了一句：“但姑姑送的，刚好和爹爹送的簪子凑成一整副呢！”说着，他连忙去开匣子，直把楼初英送的玉簪捧了过来，往繁娘手腕上的玉镯比划。
楼元盎摸摸下巴，一边楼修能的夫人笑叹：“兄妹两个的眼光倒是真像得紧呢！”
楼元盎笑：“什么嘛他的眼光哪有我好？”
楼艺胜连忙帮腔，全然忘记了是他起的话头，最后一直玩笑到今日的寿星繁娘登场，这碗几乎要全泼楼元盎身上的偏心之水这才勉强收回端平。
正此刻，外面有丫鬟禀告说：“夫人，姑娘，郑府也有礼相送。”
厅内霎时安静。
繁娘看了一眼脸上凝笑的楼元盎，连忙起身，叮铃当当一串玲珑之声里，她妥帖地笑道：“快请来人入府喝茶，妾在后院不便露面，还请代为道谢。墨儿，去通知长公子。”
吩咐一下去，小丫头便要应下，楼元盎却起身拦了拦：“不必劳烦墨儿姑娘，我亲自去和哥哥说，让他安排人回礼道谢。”
“元娘……”
楼元盎笑着迎上繁娘一刹那有些担忧的目光，“等我回来共推牌九呀？”
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把楼彭送走，次第呈上了贺礼，楼初英便和楼修能出了女眷云集的内厅。楼修能的次孙楼景杰今年十九，明年即可加冠，楼初英便把他一并带了出来。
楼元盎来时，他们正在书房旁的花厅里谈话，楼景杰抚着琴，琴音袅袅，恰好遮掩住楼初英和楼修能两人的低语。不过楼元盎左拐右拐，径直踏着弦响绕到了楼初英坐着的这把太师椅背后的纱幔后，不远处的护卫见了也没拦，就这样放她大摇大摆地站到楼初英的身后。
楼修能讲得忘我，楼初英听得着迷，似是全然没有注意到楼元盎这个墙角客。
“……回来好啊，他终于要回来了，往后就不回塞上了，不过家里这些事，他也放不下回塞上守边。他就是这样啊，当年回来，就是为了化隆城里的破事，空谈误国啊，为着这些烂事，只能把边疆的战事暂且放下，不过也幸好，后起之辈纷然，得小郑将军为孙女婿，他其实要高兴的。”
楼初英沉默应下，楼修能又叹道：“元娘能嫁个好人，我也高兴，还有你那不让人省心的小姑，当年为了那姓郇的小子连家都不要了，一意私奔，当时我觉着她是给这小子的男色迷了魂，那小子也长得着实阴柔，却不想，是个有阳刚气的，叫你祖父这么栽培提携，也是个能扛事的，着实让人刮目相看。”
楼初英应一句：“小姑父是有本事的人。”
楼修能哈哈笑：“是啊，你祖父也终于可以放心把女儿交给他了，连带着往后他回来，兵权交给滕家，还要让滕家继续提携女婿，以求将来给小女儿也封个诰命，不至于让她因为私奔，而继续被化隆城里的闲人嚼舌根。”
楼初英只点头。
“哦还有，崔家、张家的几个后生，你最近和他们多走动走动，你祖父既然答应了把他们捎上，重新送他们回塞上混资历，那咱们这儿就不要僵持下去了。”
楼初英应是。
楼修能望着自己的爱孙，不由得叹气：“都是债啊，为着子孙，崔家张家终也要走上投机钻营、两边下注的险路，一边亲雍王，一边也终归难以摒弃东宫的助力，里外都不能当人了。”
楼初英这才嗤笑一声：“各有各的缘法。”
楼修能的叹息更甚：“债啊！你说说，这崔家和张家的后生虽然不争气，好歹也算安分，那梁家老四，真是败家的玩儿意儿！那说的都是些什么混账话！现在好了，牵连上了整个梁家还有京兆。不过也好，家法一出，腿也断了，也能消停消停，再放这些不肖子孙在外面作威作福，真不知道梁寿彤能有几顶乌纱够他脱帽谢罪的。”
楼初英又是一声冷嗤，却没说出什么奚落的话来。
“梁家这次的官司，不小吧？”
楼初英道：“再大的事，不也被他们的首辅大人摆平了么？不过是家里的混账子孙乱吠了几声，手底下的京兆让窃贼把河东柳家的别府烧了，惹得柳总宪恼怒，这才有了点察院的压力，旁的，又算些什么毛毛雨？”
“河东柳家的别府”，楼初英把这句话咬得极清，尤其是“别府”二字，清晰得好像如此一番，就真能让柳术的宅子和楼元盎彻底撇清干系，好似就真的能一笔带过楼元盎那一夜的迷失和家里的慌张。
楼修能不知道那夜还出了这样的事情，但他能听出楼初英话中的刻意，便不去咀嚼牵涉楼元盎的别扭，转而又问：“柳总宪此番，是有意为之吧？我听外面说，他家的姑娘似是要嫁与东宫的皇孙？这样一来，这又是两边下注、回退骑墙的打算了，雍王那里，怕是要恼了？”
“柳氏大族，便是再押五六个亲王也不嫌掣肘。”
察觉得出楼初英故意外露的情绪，楼修能点点头，换了个轻松的话题：“儿女亲事，让人发愁啊。”
楼初英便笑问：“十六郎和褚家的婚事要重提了吧？”
楼修能笑得高兴：“是啊，就在明日。”
“明日？”
“约的城西啄冰园，让景杰和褚家的姑娘见上一面，我再与褚家人当面谈谈，届时还要始美你帮着他们两个年轻人互相引见，不过如果元娘能出面那就更好了，毕竟姑娘家和姑娘家更亲近一些，而你去了，怕是要让人乱心啊。”
楼初英随着楼修能一并笑了起来，“七老爷又在打趣了，我这个年纪，能入谁的眼？还得是十六郎，十来岁的年轻人之间才能聊得来。”
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把楼修能祖孙哄走了，楼初英笑道：“出来吧，站得腿可酸？”
楼元盎撇了下脑袋，从帘后探身而出，“早知道我在偷听？”
“你一来我就知道了。”
楼元盎绕着厅中楼十六郎弹过的那把七弦琴走了一
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