胤礽的手刚松开，宋甜就往前走了两步。
雪还在下，她袖口的碎冰碴子被风一吹，蹭到手腕上，凉得人一个激灵。那串银链贴着旧镯子，一路叮当响到了乾清宫门口。
门是开着的。
康熙坐在里头，没抬头，手里捏着一份折子，指尖压着纸角，像是已经等了许久。
“进来。”他声音不高，却像锅盖猛地掀开，热气扑脸。
宋甜跨过门槛，靴底带进几粒雪渣，在金砖上化成黑点。胤礽没跟进来，只在门外站定，手按在刀柄上，目光扫了一圈廊下太监。
御案前摆着个乌木托盘，上面堆着厚厚一摞账册，封皮发黄，边角卷起，像是从库房最深处翻出来的陈年旧物。
康熙抬手一挥，整叠册子哗啦一声砸在她脚边。
纸页散开，一股子陈年墨臭混着湿气冲上来。宋甜蹲下身，没急着捡，先用鼻子轻轻嗅了一下。
咸味。
不是海风那种清爽的盐香，也不是厨房里晒干的大青盐，而是一种闷在泥里沤久了的腥涩，像是有人把盐巴埋进河滩烂泥，又偷偷扒出来晾在阴沟边上。
她伸手翻开最上面一本，指腹蹭过一行数字旁的污渍——那痕迹泛着油光，边缘微微发黑，像是被人用手指反复抹过。
舌尖无意识地顶了下上颚。
【食材共鸣】悄无声息地开了。
这纸吸过潮，墨迹晕染的地方藏着微弱的“情绪”——苦、涩、带着点腐坏的钝痛。
它不想被写满数字，它本该是干净的白纸，却被一遍遍涂改、盖印、压进箱底。
更奇怪的是，那咸味……熟悉。
她猛地想起庆功宴那天，桌上那碟调味盐。颜色偏灰，颗粒粗糙，她当时尝了一口就吐了，说这不是官盐。
李公公还笑她嘴刁，说是西北运来的粗盐，将就用着。
可现在看来，那根本不是什么粗盐。
是私晒的劣货，混了河泥和碱土，专用来冒充正经盐引。
“这盐，”她抬起头，“出在扬州官塘。”
康熙终于抬眼。
“你说什么？”
“产盐的地方不对。”她指着账册上的一个红戳，“两淮盐政上报的产地是盐城灶户，可这纸上沾的盐渍，是河滩低洼处的日晒盐。
那种地方晒出来的盐，吸水快，结块硬，吃一口舌头疼。我闻得出。”
康熙眯起眼：“就凭味道？”
“不光是味道。”她翻到另一页，指甲轻轻刮过一行小字旁的墨团，“您看这里，记录的是三月十七日入库盐三千斤，但实际入库的盐粒含水量超标，按规矩该打回重晒。
可这笔账不仅过了，还加了批红‘准销’。谁批的？”
康熙没答。
她也不需要他答。
继续往下翻，忽然指尖一顿。
夹层。
极薄的一道缝，藏在装订线内侧，若不是她刚才用力掰开粘连的纸角，根本发现不了。
她慢慢抠进去，抽出半张折叠的银票。
纸面泛旧，边角有磨损，但最扎眼的是——边缘一抹淡淡的红痕，像是谁涂了胭脂的手指不小心蹭上去的。
她凑近闻了闻。
香气很淡，却绕着鼻尖打转。凤仙花汁混着蜜蜡油，宫里只有几位主位娘娘用得起这种膏脂，而其中最爱在银票上留印子的……
“宜妃娘娘的胭脂铺。”她声音平得像锅铲刮锅底，“在扬州有三处分号，专走南货北运的船队。这张票，是从她名下的钱庄流出的，编号前缀是‘江陵裕’。”
御书房静得能听见炭盆里火星爆裂的声音。
康熙没动，可呼吸沉了一分。
宋甜把银票轻轻放回托盘，指尖在上面点了点：“她不光卖胭脂，还顺带帮人洗银子。
这张票原本应该是一整张，另一半去哪儿了？说不定就是付给私盐贩子的尾款。”
“你怎知这票是真的？”康熙问。
“假不了。”她冷笑，“昨儿庆功宴上，有个小太监给我塞了个荷包，说是赏钱。
我打开一看，里面全是这种带胭脂印的零票。我当时觉得怪，就收着了。今早一查，编号连着这张。”
她顿了顿，补了一句：“我还拿辣汤泡了泡，防伪水印浮出来了——是‘南’字暗纹，和官票不一样。”
康熙终于站起身，绕过御案走到她面前。
他盯着那半张银票看了很久，忽然伸手，抓起她手腕。
两只银饰贴在一起，链子还带着体温。
“你爹当年流放，经过扬州码头。”他说，“那会儿正好赶上巡盐御史暴毙，尸体捞上来时嘴里塞了块盐砖。上面刻了个‘宋’字。”
宋甜没缩手。
她只是眨了眨眼：“所以您怀疑我来查案，是为了翻旧账？”
“朕是想看看，”他松开手，“你到底能不能分清，哪一坨盐是吃的，哪一坨是**的。”
她笑了下：“盐本身不**，人用它做什么才要命。”
康熙盯着她，忽
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