“发生什么事了吗，梅诺？”
见她神色不佳，前来查看农奴状况的农庄管事布莱克不由得小心翼翼地上前询问。
还在布卢维城堡工作时，布莱克曾经在芬恩的课堂上见过梅诺，她常和另一个叫罗塞特的女仆待在一块，不过之后他和艾玛都前去农庄当了管事，所以和她并没有太多交际。
尽管担心这样的贸然询问会不会显得有些唐突，但毕竟这里是他所管理的贝格农庄，同为领主大人办事，如果他有这个能力的话，布莱克还是很乐意在这种时候为梅诺提供帮助。
梅诺愁眉苦脸地将方才所想解释了一通，她深深地叹了口气，“我在想，是不是我讲的有问题？”
但听完她纠结着的问题，布莱克立刻摇了摇头，“不，不是你的原因。”
同其他农庄管事不一样，布莱克是农奴出身，因此他也格外了解其他农奴的想法。
由于没有威廉那样高人一等的气焰，加上性格怯弱，布莱克表现出来的言行通常比较温和，于是贝格农庄的农奴们渐渐接受了他成为管事这件事——
农庄管事会和农奴一块干农活，也不会随意挥鞭抽打他们，这可是十分稀奇的事情，连原本不待见他的亨利也不再刻意懈怠工作挑衅，布莱克同贝格农庄的农奴们相处得很好。
“除了劳作，农奴在农庄里是没有其他事情的，而如果在工作的时候还要闲话，耕作效率就会降低下来，管事就很可能为此责罚他们，这样一来，他们连说话都不自由。”脑海里不自觉想起在阿兰德农庄时的事情，布莱克的话不免微微一顿。
“所以很多农奴都喜欢用一些管事们听不懂的俚俗方言交流，”布莱克发觉了梅诺眼底的讶异，“因为这样管事会误以为他们只是在自言自语地发牢骚，不会觉得他们偷懒闲聊。”
这倒是梅诺完全不知道的事情，但她还是不知道这些和农奴们不愿意认真上她的课有什么关系。
见她不解，布莱克说得越发直白，“他们不觉得识字有什么必要性。”
在农庄里不会有多少闲暇的时间，简单的俚语蛮话已经足够农奴去应付和其他人的日常交流，又哪里需要那些纸面上的繁复字母符号呢？
更何况，连威廉这样出身小贵族家庭的农庄管事都会因为塞勒涅带走记名册所使用的羊皮纸而感到肉疼，其他农奴就更不用多说了，他们根本用不上这些东西。
蜡板和铜笔的价格的确低廉，但这是相对于拥有伯爵采邑的领主大人来说的。
普通农奴甚至连萨维什王国的货币都少有接触，他们将份地的收成上交，再留下部分用于维持生存，怎么可能再用这些辛苦得来的谷物去交换书写工具呢？
精神上不需要，物质上没有闲钱，农奴们因此将包括识字在内的学校教育视为领地贵族的专属特权。
既然贵族才需要这些，那他们学来又有什么用？农奴们正是这样看待学堂的，他们更多地将这当成农庄日常工作以外的消遣，至少这还算新奇的事情。
梅诺哑然了一会儿。
事实上，城堡的仆人们对识字课也有过抵触的时候，不过同农奴们不一样，她们担心的是上课会耽误工作，影响后续发放的薪资，却并不会觉得这是完全无用的东西。
毕竟，艾弥尔最普通的抄写员也比其他手艺精良的老铁匠更加体面而受人尊敬，这是所有收入微薄的家庭都知道的事情。
倘若不是因为承担不起修道院学校的高昂学费，现在的艾弥尔人人都会是贵族府邸上非常的文员。
梅诺实在没有想到，农奴们竟然是抱着这样的想法看待她们的支教工作的。
也许她该想想其他办法。
见梅诺如此，布莱克宽慰了一句，“其实你不用太过担心，大家只是一时没反应过来。”
正如先前农奴们也不信任领主会为将新犁免费赠送给各农庄使用，还会好心到为他们提供伙食一样，布莱克觉得这需要时间，“等领主大人颁布了新政令，他们会理解的。”
按照以往的经验，领主大人甚少会安排无意义的事情，能被提拔为农庄管事，布莱克也不是傻子，他知道这必然同领主大人先前反复提及的农庄改革有关系。
不仅是他，如今还在担任农庄管事的都不是杰弗里和库伯那样没眼见力的家伙，他们私下都在议论领主大人排遣她的仆人前来农庄支教是什么意图。
“不会只是借口支教，实则监视农庄吧？”有管事这样猜测。
没有人回答他的问题。
就在半个月前，城堡地牢中的那些罪犯被卫兵们集中处决，等消息传到各农庄的时候，绞刑架就已经清理过了两回。
不得不说，这雷厉风行的架势令这些管事感到了忌惮，他们并不敢在这种时候触了领主大人的眉头。
“我们，还是听领主大人的命令吧，”管事们最后妥协一样说道，“反正她也不会随意撤换我们的职位，要是像杰弗里和库伯那样被揪出错来，那可就都完了。”
要知道，这位领主可真干得出让农奴当管事的事情来。
管事们到现在都还对布莱克和艾玛这两个农奴也能成为农庄管事这件事情耿耿于怀，自然也不屑于同他们讨论。
除了布莱克和艾玛，阿兰德农庄的管事威廉也没有同这些管事聚集在一处。
自打领主大人下令减免农庄税收条目，他就明里暗里受到了不少管事的敌视，但威廉对此毫不在意，他甚至还乐于远离这些到现在都看不清局势的蠢货。
如今艾弥尔的发展势头正好，连安浦斯那样的大领地都愿意同他们的领主大人行商，这些人却还只看得见管事身上的那点便宜，简直是鼠目寸光。
“他们要是学聪明点，我过得倒还没这么滋润。”威廉如此评价。
但凡这些管事稍微关注一下领主大人在农庄以外的政令，他们立刻就会发现新的财源——那座看似毫不起眼的砖窑厂可是轻易聚拢了艾弥尔所有贵族富商的资金。
连安浦斯那些外来的精明商人也将他们的钱财大笔大笔地砸在工厂里，威廉相信，他所得到的报酬必然会比投入的多。
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砖窑厂休息间。
西蒙斯刚进门就轻微地皱起了眉头，“查尔斯先生，您不应该进来这里，这已经违反工厂的员工规定了。”
他指着墙上用墨水随意涂抹着的“禁止无关人员进出”的标语，很显然，这里的无关人员包含了他口中的查尔斯。
西蒙斯身上的工服还沾着灰尘，胡子许久没有修理，除去着装还算规整以外，看上去同街上的流浪汉也没什么区别。
前来探望他的管家查尔斯视线将他上下一扫，随即身体倚着手杖前倾了些许，“西蒙斯阁下，奉菲斯克子爵的命令，
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