小丫鬟断断续续地说着前因后果。
原来，何宝灵因为打雪仗吃亏，心中记恨，又跑到何宝珠房中吵闹。推搡间，他瞥见案宝珠之前为话本准备的画稿，便指着画稿上面相依的人影，尖声讥讽宝珠，说什么“未出阁的姑娘家画这些不知廉耻的东西，丢尽何家的脸面”之类的话。
宝珠气得浑身发抖，扬手便给了何宝灵一记清脆的耳光，两人扭打成一团，钗环散落，笔墨翻倒，场面一片狼藉。
之后，赶来的姜氏和何静臣，看到画稿，也觉得不成体统，骂宝珠不知羞耻。而何宝灵见有何静臣和姜氏撑腰，火上浇油，言语更加刻薄。宝珠羞愤交加，不管不顾地又要扑上去撕打。
姜氏护子心切，情急之下，竟一巴掌掴在宝珠脸上。
那一记耳光落下后，宝珠便独自在房中痛哭，哭声渐歇后便没了动静。婢女进屋查看，才发现人早已不见踪影。姜氏这才慌了神，心中虽懊悔，却拉不下脸服软，只派了两个贴身婢女出去寻找，却一无所获。
这事传到陈寄柔那，陈寄柔当即将姜氏唤去数落了一顿，怪姜氏处事不公，将宝珠逼得离家。又派了两拨家仆出门寻找，到现在，也没有找到。
何妙观听完小丫鬟的话，心急如焚，便带着燕之郁出门。
隔壁的顾府、醉仙楼、东市、清乐坊……二人寻遍了宝珠平日爱去的地方，却连个人影都没见到。
夜色渐浓，寒风刺骨，江都县又飘起雪。
何妙观感到冬夜的冷意，裹紧披风，心里愈发焦急，问道：“燕郎君，你觉得宝珠会去哪？”
燕之郁微微蹙眉，片刻后道：“哪里能使宝珠有办法离开二夫人和何宝灵，她便会去哪吧？”
这样的话，宝珠这般看重她的话本，想着借此拥有立身之本，会不会……
何妙观灵光一闪。
“燕郎君，我们去问道书坊。”
问道书坊的后院工坊内点着一盏油灯，一个穿着杏红袄子的小娘子，独自站在雕版工作台前。
“宝珠！”何妙观快步上前。
何宝珠闻声抬头，见到来人，眼圈红起来：“姑姑……”
宝珠一头扑进何妙观怀里，哽咽道：“姑姑……他们、他们都瞧不起我，我偏要做出个样子给他们看……”
何妙观心疼地拍着她的背，等她气息稍稳，才从燕之郁手中接过油纸包，递到她眼前：“是冰糖山楂。吃点甜的，心里会好受些。”
宝珠揉揉眼睛，拈起一颗山楂小口地嚼着。何妙观又让燕之郁将路上买的肉饼和菜汤打开，宝珠一边吃，一边小声道：“姑姑，燕郎君，还是你们对宝珠好。阿娘一点都不关心宝珠。宝珠出来这么久，阿娘都没找过来。”
“二嫂其实有派人找你，只不过没找到。”何妙观叹道，“宝珠，吃完这个，和姑姑一起回家好不好？”
“不好。”宝珠坚定地摇头，“我要等阿娘道歉。她若不来，不认错，我就不回去。”
何妙观轻叹一声，只好坐下，陪她等着姜氏。约莫一炷香后，书坊外传来急促的脚步声。姜氏带着婢女匆匆寻来，姜氏看上去也哭过一场，发髻散乱，眼中布满血丝。看到宝珠安然无恙地站在书坊里，她松了一口气，但脚步有些迟疑。
何宝珠撇着嘴，用勺子搅拌着吃剩的菜汤。
姜氏犹豫片刻，走上前，沙哑道：“宝珠……”
何宝珠别过脸去，不肯看她。
姜氏深吸一口气，语气软了下来：“宝珠，是阿娘不好。阿娘不该说那些话，更不该动手打你。”
宝珠还是不说话。
“阿娘、阿娘方才想了许多，宝珠，小时候你发热不肯吃药，也是这样背对着阿娘，不肯说话。”姜氏声音颤抖，说起毫不相干的事情，“那时候阿娘抱着你，一遍遍说‘宝珠乖，吃完药，阿娘给你买麦芽糖’。可不知从什么时候起，阿娘再没好好哄过你。总觉得你是姐姐，该让着弟弟，该懂事……”
何妙观悄悄拉着燕之郁退出去。
“方才找你这一路，阿娘把你这些年都回想了一遍。你三岁时，画花样子弄坏家里的账本，那时阿娘还夸你画得活灵活现……如今阿娘好像反倒不如从前明白。宝珠，那些画稿……你爹说伤风败俗时，阿娘本该护着你的。”
宝珠听到这里，又觉得委屈，肩膀轻轻抽动起来。
“宝珠，这些年阿娘被男孩传宗接代的念头魇住，眼里就只剩宝灵的功课，宝灵的前程……是阿娘对不起你。”姜氏伸手，颤抖着落在宝珠的肩上，“那叠画稿，阿娘给你收得好好的，一张都没坏。往后你想画就画，阿娘给你买最贵的颜料。”
宝珠小声哭起来。
“刚刚阿娘也在家里训过了宝灵，他不该对姐姐说那种话的，现在，宝珠和阿娘回家好不好？”
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寂静的雪夜，空气清冽。
何妙观和燕之郁并肩走在覆着薄雪的石板路上，少年撑着纸伞，隔绝开簌簌飘落的雪花。
“妙观，”少年清润的嗓音打破寂静，呵出的白气在寒夜里晕开，“你真好。”
何妙观微怔，侧头看他。灯笼暖光的映照下，伞沿的阴影落在他半边脸上，明暗交界，衬得他肌肤如玉，眉眼深邃。
“为什么忽然这么说？”
“就是觉得妙观很好。”他声音里带着笑，“妙观对谁都好。待我，待宝珠，待杜御史，待那对鹦哥……都很好。”
他细细数着。
何妙观被他说得耳根发热，低下头，看着路上前人留下的雪印：“不过是顺手的事，说这么夸张。”
“这怎么会是顺手？”燕之郁停下脚步，认真地看着她。
“你为宝珠的话本奔走，救杜御史于危难，连养鸟都费心写下详细的册子。当初我流落街头，没有地方去，也是你毫不犹豫地带我回府……妙观，你真的是我见过，心肠最软、世上最好的女郎。”
“燕之郁，你又这么夸张。”何妙观嗔怪地瞥他一眼，嘴角微微扬起来。
“我说的都是实话。”
两人不知不觉走上石桥。桥下河水尚未全部冻结，浮着一层薄冰，映出天上的一弯冷月，碎光粼粼。月光与雪光交融，天地万物都如同蒙着一层柔纱。
燕之郁扶着冰凉的桥栏，问道：“妙观，你自己可有什么想做的事？”
何妙观微微
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