贺建国是镇上土生土长的人，他家离沈彦的店隔了不到一百米。是一栋两层的小楼，一楼是门面，二楼住人，是他爹贺福利年轻时盖的，盖的时候镇上的房子还不多，他家算是最早一批搬到街面上来的。
贺建国是家里唯一的儿子，上面有两个姐姐，都嫁出去了。父母把他当宝贝疙瘩养着，从小到大没让他干过什么重活。初中毕业就没再念书了，在镇上晃荡了几年，跟人合伙卖过一阵子衣服，赔了；又去县城给人开过半年货车，嫌累不干了。
后来就一直在家待着，每天睡到日上三竿，起来在街上溜达一圈，中午回家吃饭，下午找几个闲人打牌，晚上喝点小酒，日子过得比谁都舒坦。
他爹贺福利在镇上的粮站干了一辈子，退休了有退休金，够一家三口吃饭。他妈王雪梅在供销社退了休，每个月也有钱。两口子加起来日子算好的。他们对这个儿子没什么大的指望，只盼着他能安安稳稳地过日子。
可贺建国不这么想，他觉得他爹妈没本事，一辈子就攒下这栋楼，他自己得有出息，得干点大事。贺建国注意到沈彦的店，是去年秋天的事。
沈彦刚把店从路口搬进老李家的临街院子，开业那天门口排队的人排到了巷口。贺建国正好路过，看见那么多人围着一家早餐店，忍不住多看了几眼。
他看见沈彦系着围裙在灶台后面忙活，她一个人招呼十几个人，动作又利索又从容。当时他站在马路对面看了好一会儿，心里没有佩服，只有一个念头——卖早餐能这么挣钱？他站在电线杆后面，看着沈彦柜台下面的钱匣子被毛票和硬币塞得越来越满，喉结上下动了一下。
从那以后，他隔三差五就站在远处看。沈彦每天天不亮就开门，收摊时柜台下面的钱盒子总是装得满满的。他还注意到沈彦雇了周姐，周姐手脚麻利，一个人能顶两个人的活，但贺建国觉得那是沈彦太笨，雇人是多此一举。
他看了大半年，得出的结论是：做早餐没什么技术含量，谁不会？就是起早点，谁都能干。贺建国觉得自己什么苦都能吃，只是以前没找到值得吃的那一口。
他把这个想法跟他老婆刘小娥说了。刘小娥是刘木匠家的闺女，跟贺建国一个性子，两口子都认为自己能干大事，就是没碰上合适的机会。她听了贺建国的分析，二话没说就点了头：“你干，我帮你收钱。”
贺建国又跟他爹妈说了。贺福利一开始没同意：“人家开店是正经营生，你啥也不会，别瞎折腾。你连和面都不会，开什么店？你从小到大进过几次灶房？米在哪儿放着你知道吗？”
贺建国被问得噎了一下，但王雪梅护着儿子，劝了贺福利好几天：“建国好不容易想干点事，你还不让他干？咱家这楼一楼空着也是空着，他开个店试试，又亏不了多少。亏了也就亏点面粉钱，你一个月退休金够买多少面粉了？总比他在家闲着强吧？”
贺福利沉默了一整夜，第二天早上起来坐在门槛上抽了半包烟，烟灰落了一地，最后把烟屁股在鞋底上摁灭，点了点头：“让他试。但要亏了就得收手，不许再折腾。”
贺建国的早餐店开张那天，门口贴了一张红纸，上面写着“开业大酬宾，包子三分一个，粥一分一碗”。都比沈彦店里便宜一分钱，红纸上的字是他自己写的，歪歪扭扭的。他还在门口放了一挂鞭炮，噼里啪啦响了半条街，震得对面裁缝铺的老板娘都探出头。
头几天确实有人去了，镇上的人图便宜，贺建国的店门口也排起了队，虽然没有沈彦那边长，但也有十来个人。排队的人有几个是好奇尝鲜的。
贺建国和刘小娥站在柜台后面收钱，两人都换了新围裙，系得整整齐齐，脸上挂着笑，他爹贺福利在后厨和面，他妈王雪梅在灶台边剁馅。
两个老人从天不亮就开始忙，贺福利的腰不太好，揉面的时候时不时直起来捶两下，王雪梅的刀工倒还行，但她一个人又要剁馅又要熬粥又要看着蒸笼的火候，手脚不够用，急得满头是汗。
贺建国看着门口排队的人，笑着跟刘小娥说：“看见没有，我说什么来着，做早餐有什么难的。人家能干的，我也能干。”
刘小娥把钱一张一张捋平放进钱匣子里，也笑了：“比你之前找的的活强。那活又累又挣不着钱，还是这个好，站着就收钱。”
可没过几天，问题就出来了。
最先出问题的是包子。贺福利年轻时是粮站的会计，没干过厨子的活，和面全靠自己琢磨。头两天发的面没醒透，蒸出来的包子面皮发死，咬上去黏牙，像一块没烤熟的砖。
王雪梅剁馅倒是舍得放油，但贺建国嫌成本太高，让她少放点，于是馅料又变得干巴巴的。包子皮厚馅少，咬一口全是面，馅缩在中间一点点，像一颗被裹在棉袄里的枣核。
供销社的老赵头买了两个包子，咬了一口，嚼了两下没咽下去。他把包子翻过来看了看，皮厚馅少，面也没发透，咬上去黏牙。他端着粥喝了一口，粥稀得跟米汤一样，碗底沉着几粒米。
贺建国从后厨门口探出头来看了一眼，他的目光跟老赵头视线撞了一下。然后把那个咬了一口的包子拿起来看了看，里面的馅缩成一团，边缘还有没熟透的面粉。他皱了皱眉，把包子扔进泔水桶里：“他妈的，嘴这么刁。”
接下来的顾客都不满意，有的实在不舍得硬着头皮吃了。刘小娥嗑着瓜子，看到贺建国脸色不好，放下瓜子壳：“又走了一个。”
“爱吃不吃。”贺建国说，“几分钱你还想吃出肉来？”
到了第五天，贺建国家门口排队的只剩三四个人了。老主顾们尝过新鲜之后，又回到了沈彦那边。沈彦的店门口队伍还是那么长，韭菜盒子的香味从门缝里飘出来，隔着几十步都能闻到。
贺建国站在柜台后面，看着空荡荡的门口，脸色不太好。他手里攥着抹布，抹布已经干了，被他攥得皱成一团。刘小娥坐在旁边嗑瓜子，瓜子壳在她面前的桌面上堆了一小堆：“要不然咱们再降降价？三分钱降成两分？”
“再降就赔死了。爹妈的
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