李凌薇心怀忐忑，蹑手蹑脚地来到小厨房，吩咐阿诺在外为她把风。她手中紧攥着一包密陀僧，却是犹豫不决。
临行前，李祚送了她一盒糕点，嘱咐她路上吃，并强调是阿虔亲手制作。可李祚深知阿虔不擅厨艺，每每做出来的食物极难下咽，果然她从糕点中找到一包毒药。
她见灵芝和另一小婢青儿正在煎茶，青儿一下一下地拉动着风箱，红泥小火炉中，火舌渐渐吐露，映得四周一片彤红。
“公主。”灵芝满面笑容地叉手施礼。
“在给阿姑煎茶吗？”李凌薇明知故问道。
灵芝笑着点点头，关切道：“公主身子好些了吗？近来大王身子也不好，犯了痹症，邹医官开了乌头汤止痛。婢子既要给大王煎药，又要给王妃煎药，真是抽不得空前去探望公主，还望公主莫要怪罪。”
“我无碍，你不必挂怀，照顾阿姑重要。你的心意，我心领了。”李凌薇莞尔一笑。近来她对外称感染咳疾，多日卧病于公主府。
“哎呀，你看我这脑子，大王吩咐我去取一枚狩猎纹躞蹀玉带，我竟然给忘了。麻烦公主帮我关照一下炉火。”灵芝道，“这玉带在阁楼上，还得需要青儿和我一起去。”
“好，你快去吧。”李凌薇连忙应下。转瞬间，小厨房内仅剩她一人。
她暗思：此举事成则好，如若不成，恐怕局面会对李祚更加不利，况且她也无法断定这茶一定会被朱凛吃下，万一被旁人误饮怎么办？她知晓一些药理，乌头与贝母相克。于是在厨房中找到一包贝母粉末倒入灶上的提梁银壶中，又拔下头上发簪搅拌，调得均匀。
“灵芝姐姐这么快就回来了。”阿诺问道。
“你说我这脑子，我早就取回来了呢。”灵芝走入厨房，“有劳公主了。大王派婢子来取茶水。”说完拿起灶台上煎好的茶水。
李凌薇一直紧盯着她的手，一颗心脏突突地跳到了嗓子眼。
“公主，原来你在这里。”朱友贞也走了过来，“父亲叫咱们过去一趟。”
李凌薇听到朱凛的名字，心中顿起厌恶之感。
朱友贞从她脸上读出了她的心思，“公主既然不太舒服，那我就自己去吧，你回房好好歇息。”
李凌薇如释重负地松了一口气，“好。”
“公主……”朱友贞的话还没有说完，李凌薇已转身离开，不给他继续说话的机会。
今日张惠的气色已好了许多，她柔声催促道：“我真的无妨，大王你明日早些启程，军中一切事务还得由你做主。”
朱凛脸上挂起神秘的微笑，“夫人，今日我有一件事要向你宣布。”
“何事啊？大王如此高兴。”
“父亲。”朱友贞从门外走了进来，朝朱凛和张惠行礼。
“友贞也来了。”朱凛看上去格外高兴，“你且站在一旁吧。”
“喏。”
朱凛三击掌后，康勤从堂外应声走入，一托衣袍，笔直地朝朱凛和张惠跪了下去。
张惠一见到跪在自己面前的康勤，一脸茫然地望向朱凛，声音略带颤抖地问道：“大王……这……这是怎么回事？”
朱凛道出谜底，“夫人，我已经认康勤为义子。”
张惠一脸惊讶，“义子？”
朱友贞站在一旁也是满脸吃惊。
“友贞先前引荐康勤，说他擅长理财，我已封他为度支使，正好可以帮我征收赋税以供军需。我已给他改名为友文，论序齿，友裕之下，友珪之上，排行第二。”
“儿子友文拜见父亲、母亲！”康勤说着以手加额，郑重地行起叩拜父母大礼。
“这……”张惠猝不及防地陷入了一阵震惊。她呆呆地望着朱凛，又转头看向康勤，一时之间不知道开口说些什么，眼泪扑簌簌地流了下来，她连忙用手帕掩住脸庞。
朱友贞看着眼前这位突然冒出来的兄长，又转头望向满脸泪痕的张惠，心中虽有千般疑惑，却也只能强压在心底。
“夫人这是怎么了？”朱凛看着喜极而泣的张惠，“难道对友文不满意？”
“满意、满意，怎么会不满意呢。”张惠忙辩解，心中难掩喜悦，发自肺腑地笑了起来，一扫连日阴霾。
朱凛催促起康勤，“还不快向你母亲行礼？”
“儿子友文拜见母亲！”康勤再次郑重地朝张惠行叩拜母亲大礼。
“好，好。”张惠连声应着。她正襟危坐，接受叩拜。这么多年，她只在梦中听到过那儿郎唤她母亲，每每午夜梦回惊醒，一想到自己儿郎或许早已不在人世，泪水便会浸满衣襟。如今，听到这一声珍贵的“母亲”，又让她再次落泪。
“儿子友文拜见父亲！”康勤再次行礼。
灵芝和青儿早在屋外等候，见朱友文叩拜之后，灵芝捧着茶盏到跟前，青儿捧着托盘而入。
朱友文端起茶盏再向朱凛、张惠敬茶。
张惠慢慢啜饮一口，突然想起有事未说，“大王，我这一高兴就给忘了，方才大郎来信，说是前方有重要的军情，敬仆射正在书房等您呢。”
朱凛一听到“军情”二字，神情变得严肃，将茶盏搁在一旁，道：“那我先去看一下。”
康勤见朱凛并未饮下他的认父之茶，心里犯起嘀咕。
朱凛笑道：“你我已成父子，何必在乎这一盏茶。”他指着青儿捧着的狩猎纹躞蹀玉带道：“这玉带是我和你母亲送你的认子礼物。”
“多谢父亲。”康勤毕恭毕敬道。
“你们俩陪着王妃说会儿话，让她高兴高兴。”朱凛对着朱友贞和康勤道。
“二哥。”朱友贞拱手弯腰，行拜揖之礼。
“四弟。”康勤回礼，笑道，“你我本想结为异姓兄弟，想不到如今竟成了真兄弟。这岂不是天意？”
“是啊。”朱友贞脸上挂着笑容，只是那笑容里藏着几分不自然。他与康勤初逢时便相谈甚欢，交谊极笃，如今真成了亲兄弟，倒反而觉着心里像隔了层薄纱，有些说不出的隔阂，“母亲，公主这几日身子不适，我先回去看看她。”
“那你快去吧。公主身子不好，你多陪陪她。”
康勤等朱友贞走后，脸色骤变，对张惠恶狠狠地质问道：“你方才是故意的？”
张惠被康勤一百八十度的大转变吓了一大跳，一时没明白他话中的意思，诧然道：“你说什么？”
“你是故意不让朱凛饮我的茶，不想认我这个儿子是吧！”康勤大怒，“你真狠！”
“我没有！”张惠矢口否认，一向举止娴静的她在康勤面前竟有些唯唯诺诺。康勤的话深深地刺痛了她，委屈的泪水在眼眶里打转，她解释道：“你误会了，我是……”
康勤完全不给张惠辩解的机会，“如今我已经名正言顺地成了朱凛的儿子，你也休想再摆脱掉我！”
“我真的没有。”
“那这茶你吃不吃？”康勤眼神凶戾。
张惠遂忙拿起茶杯吃了几口，“这茶我吃了，你就是我的儿子！”
康勤这才转怒为喜，却没再说什么，转身而去。
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张惠率领阖府家眷直送朱凛至府门外，李凌薇看着生龙活虎的朱凛感到惊诧，难道昨日的茶水他没有饮下？到底是哪里出了差错？事已至此，她只能听天由命，再谋打算。
朱凛离开后，李凌薇便躲在房中，除了每日晨昏定省给张惠请安外，索性不再踏出房门，似乎也不再担心张惠知道她与朱友贞分房而睡之事。
“听闻小张将军这嫡女生得肤白貌美，且年纪刚好与友文相仿。她是七月初七生，小名唤作云巧，和友文的八字很是相配。”陈姨娘拿着生辰八字凑在张惠面前。
张惠露出满意的笑，接过灵芝递来的茶盏。
张归霸和张归厚是两兄弟，皆为朱凛麾下猛将，军中分别称为大张将军和小张将军。张归霸更是被朱凛盛赞：“归霸真乃吾之翼德。”
“大张将军的庶女也是不错，我前几年曾经见过她一面，那可真是标准的美人坯子，一双水灵灵的杏眼，那小嘴似樱桃般圆润。”陈姨娘又道，她指的是张归霸将军之女张云霓。
张惠想尽她一切可能补偿自己的儿子，自将朱友文接到府邸居住后，便开始在宗亲、大将、望族中找寻一位适龄女子与之婚配。
李姨娘想到朱友珪与李芫玉已和离，眼下正急需续弦，便竖起耳朵，仔细
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