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原本定在秋初开课的女学，因先生届时另有要事，便提前到了夏初。
听闻这样的消息，青禾原以为沈知微会垂头丧气。
毕竟就她这些日子的观察来看，二姑娘是不喜欢去女学的。
前些日子嬷嬷提起此事时，她还抱着刺绣愁了半日，问女学里的姑娘是不是都会作诗，若自己一句也接不上，该怎么办。
可临到入学前几日，她却忽然勤快起来。
白日跟着嬷嬷认字，夜里还要伏在灯下练上几页。
大公子送来的那套笔墨，被她仔仔细细收在案头，连砚台边缘沾上的一点墨渍，都要亲手擦干净。
青禾看得稀奇：“小姐最近怎么这样用功？”
沈知微正握着笔，一笔一画地写着自己的名字。闻言手腕微微一抖，道：“我本来就很用功。”
青禾看了一眼桌上七歪八斜的字，到底没有拆穿。
沈知微又重新铺开一张纸。
她确实是不大喜欢女学。
那里有太多她听不懂的诗句，也有太多她从未见过的规矩。可青禾前几日从外头听说，礼部尚书家的孙姑娘也在那间女学里读书。
正是约会时哥哥应该见的，真正的人。
她还惦记着兄长那桩未成的姻缘。
孙姑娘会去，那她便先同孙姑娘说上话，再想办法与她熟悉起来。等两人熟悉了，便可以邀她来府中赏花，吃茶。
到时候，兄长自然也能见到她。
说不定两人再说上几句话，那桩没能定下来的婚事，便又有了转机。
她虽也知道这事轮不到她做主，可总得做些什么才甘心。
更何况兄长才送了她笔墨纸砚，她总不能连学也不好好上。
只是再多的用功，放在空缺的十年面前，似乎也显得太少。
女学开课第一日，先生讲的是前朝诗文。
堂中姑娘大多早有根基，先生才念出上句，便有人能接出下句。轮到沈知微时，她错愕地站了半晌，连那几个字究竟出自哪里都不知道。
后来又写字。
旁人的小楷端正清秀，落在纸上如一排细细的簪花。
她的字却像是被狗啃了似的。
先生看了许久，皱着眉，一边拿戒尺敲她的掌心，一边又说些什么“朽木”啊，“雕”啊什么的。
沈知微却从未挨过这样的罚，掌心很快便红了一小片。
下课时，青禾心疼得不行，拉着她的手吹了又吹。
沈知微却顾不上这些。
巳时只有一刻钟的歇息时间。
她远远看见孙姑娘带着丫鬟出了学堂，连忙将手藏进袖中，不顾仪态地匆匆追了上去：“孙姑娘。”
前方人影脚步一顿。
孙令仪回过身，看见是她，神情有些意外。
“我能同你一起走走吗？”沈知微摸摸鼻子，笑问道。
孙令仪并不认识沈知微。
但想起她们之间唯一的交集，眼底掠过一丝不自在。
但出于礼貌，她还是道：“自然可以。”
*
女学设在城南一座旧园里。
学堂后有一条青石小径，沿路种着玉兰和碧桃。春日已近尾声，枝头花落了大半，石缝间却生出许多不知名的小野花，在日光下迎风招展。
两人并肩往前走。
沈知微几次想开口，话到嘴边又咽了回去。
反倒是孙令仪先问：“听说沈姑娘是前些日子才回沈府的？”
“是。”沈知微点了点头，“回来还没有多久。”
“难怪。”孙令仪目光落在她藏进袖中的手上，“方才先生问的那些，本就是小时候便要学的。你从前没有读过，一时答不上来，也是寻常。”
她声音温和，并没有半分取笑的意思。
沈知微心里顿时觉得，这位孙姑娘比她想象中还要好。
孙令仪弯了弯唇：“慢慢学就是了。”
“十年没学的东西，总不能指望一日便全补回来。”
这句话正说到了沈知微心里。
她连忙点头，又觉得只是谈自己，实在不能达到今日出来的目的。
想了想，小心翼翼将话头转开：“其实我兄长也这样说。”
孙令仪脚步微不可察地慢了下来：“沈大人吗？”
沈知微连忙道：“兄长虽然看起来严肃，其实待人很好。”
“我刚回府时，什么都不懂。府里的下人说错了话，他便替我罚了人。后来我没有笔墨，他也让人送了来。”
她越说，越觉得兄长的好处实在很多。
“他还从不嫌我学得慢。”
虽然从不过问。
“即便说话有时冷一些，也不是在生气。”
他毕竟还是收了她的礼。
孙令仪安静听着，眼前不由浮现出探春宴那日。
她赶到木屋时，沈砚辞已经站在溪边。
春风吹动他的衣袍，他神色淡淡的，似乎正想着别的事情。她来迟了，他也没有露出不耐，只是温和有礼地同她说了几句话。
并不亲近，也没有半分失礼。
她心中很是欢喜。
毕竟那样的人，即使没有温情，也至少应当是世间最稳妥的夫婿。
但后来两家没有再提婚事。
她虽未曾在人前表露，心中到底还是有些失落。
如今听沈知微这样说，那一点原本压下去的心思，竟又悄悄浮了起来。
她迟疑片刻，像是随口一问：“你兄长……近来可有相中的姑娘？”
沈知微心中顿时一喜：“没有。”
她答得飞快，又怕显得太过刻意，连忙找补道：“兄长从探春宴回来以后，便一直忙着公务。”
“他应当只是太忙了，暂时无心顾及这些。”
又郑重道：“并不是因为孙姑娘不好。”
孙令仪一羞，脸上浮起一层薄红：“我并没有问这个。”
“哦。”沈知微也后知后觉红了脸。
两人一时都没有说话。
路旁的野花被风吹得轻轻摇晃。
过了一会儿，孙令仪低头笑了笑：“你的字确实还要多练。”
沈知微不知为何话题又转回了这上面，茫然抬头，孙令仪却已经恢复了平日端庄的神色：“若是不嫌弃，往后课间可以来找我。”
“诗文不懂的地方，我也可以讲给你听。”
沈知微眼睛一下亮了：“真的吗？”
“自然是真的。”
沈知微顿时高兴地忘了掌心的疼。
她看着身旁温柔端方的孙姑娘，只觉得自己果然没有看错人。
青色连裙，一颦一笑间，皆是大家闺秀的风范。
即使没能同兄长定亲，也愿意教她这个什么都不会的人读书。
这样好的姑娘，若是做了她的嫂嫂，一定再合适不过。
*
一刻钟的歇息转眼便要过去。
远处传来几声清脆的铜铃，孙令仪抬头看了看天色，两人便重新沿着青石小径往回走。
这座旧园原是前朝一位老王爷的别院，后来几经转手，才被改作女学。园中亭台曲折，只借着中间那棵最大的树木，在东西两侧各辟出一处学堂。
女学与私塾两处虽只隔着一堵花墙，平日却各有门户，并不往来。
但今日不知为何，在两人路过小径时，花墙旁那扇平日紧闭的门竟开了。
沈知微与孙令仪绕过一株枝叶繁茂的桃花树，就见一名年轻公子从门后走来。
大约也是听见了铜铃，正匆匆赶回西院。
双方猝不及防在小径上撞见，一时都停住了脚步。
孙令仪最先反应过来，迅速侧身抬起宽大的衣袖，遮住了脸。
沈知微也忙依葫芦画瓢。
初夏的风穿过花木，枝头残留的几片碧桃花瓣被吹落下来，轻轻沾在她的发间。
男子就这样恍了神似地看着沈知微。
眼前之人半张脸藏在衣袖后，只露出一双清亮的眼睛。
她身旁的青衣姑娘虽也生得端庄明丽，眉眼大方，却如庭前开得正好的牡丹，叫人一眼便知是世家精心教养出来的姑娘。
而她却是石缝间才沾过晨露的一枝海棠。
虽然常见，但偏偏风一吹那花叶，便叫人忍不住多看一眼。
他站在几步之外，痴痴地盯着她们瞧。
沈知微起初并未察觉。
等了片刻，却不见对面的人离开，才悄悄从袖后看过去。
恰好撞上那道毫不遮掩的目光。
她愣了一下，随即又窘又恼。
嬷嬷虽没有教过她，遇到这种情形应当如何处置，但她也知道，一直盯着旁人看，是十分无礼的事。
她没忍住，小声问道：“你……你看够了吗？”
那男子猛地回过神来，耳根一下红了：“我并非——”
他才说了三个字，沈知微已经拉住孙令仪的手：“我们快些回去吧。”
孙令仪也不愿久留，轻轻应了一声。
两人避到小径一侧，低着头于男子身旁匆匆走过。
一阵花香随风掠过，那男子下意识转过身。
却只能看见杏色裙摆穿过斑驳树影，转眼便消失在远处的回廊之后。
“姑娘留步！”他忍不住追出两步。
然而回廊尽头空空荡荡，哪里还有方才那两道身影。
只剩下一片不知从谁发间落下的碧桃花瓣，在青石路上轻轻打着旋儿。
男子站在原地，望了许久。直到一个青衣小厮气喘吁吁追来，他仍没有收回目光。
“公子！”小厮扶着膝盖喘了两口气。
“先生都已经回去了，您怎么还站在这里？”
万景澄没有回答。
他弯下腰，将落在石板上的那片花瓣捡了起来。
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