冬日的白昼短暂得如同一声叹息。天色刚刚透亮不久，便又开始向着昏黄倾斜。没有太阳，只有铅灰色的云层低低压着，将整个靖安王府笼罩在一片沉闷的阴霾里，连屋檐上的脊兽都显得无精打采。
听雪轩内，炭火烧得比平日更旺，却依旧驱不散柳如烟心头的寒意。她穿着厚厚的锦缎夹袄，裹着白狐裘，怀里抱着鎏金手炉，斜靠在临窗的贵妃榻上，目光却有些飘忽，不时地望向窗外那片精心打理、此刻却显得有些萎靡的花圃。
周嬷嬷肃立在旁，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。从今晨开始，侧妃娘娘的脸色就没好看过，那碗特意送去、加了“睡海棠”的粥被原封不动打碎在原地的消息传来时，娘娘砸碎了一只心爱的羊脂玉镯子。
“还没查到？”柳如烟的声音不高，却带着一股子冰碴子般的冷意，“那个钻狗洞的小崽子，是哪个旮旯里冒出来的？王虎他们夜里就守在附近，是瞎了还是聋了？”
“回娘娘，”周嬷嬷低着头，声音谨慎，“王虎说，昨夜子时前后，确实听到院子里有轻微动静，像是碗摔了，但没听到人声。他们依着娘娘的吩咐，只当没听见，并未靠近。至于那小乞丐……老奴查问过，可能是府后街那一带时常溜进来捡剩饭残渣的几个野孩子之一，行踪不定，很难追查。”
“废物！”柳如烟猛地将手炉往小几上一顿，发出沉闷的响声，“连个野孩子都抓不住！那贱人院子里的火呢？昨夜可还烧着？”
“回娘娘，据远处瞭望的婆子说，昨夜那院里似乎没有火光透出，黑漆漆一片。今晨王虎派人远远看了一眼，墙角有灰烬，但火已灭了。”
柳如烟的脸色稍微缓和了一瞬，随即又阴沉下去：“那‘凝香丸’呢？送去了吗？”
周嬷嬷的声音更低了：“昨夜……未曾找到机会。那沈氏似乎警醒得很，夜里一直没睡沉，王虎的人不敢贸然潜入。而且……”她迟疑了一下。
“而且什么？”柳如烟锐利的目光扫过来。
“而且，今早负责洒扫听雪轩后窗下花圃的粗使丫鬟，在墙角……发现了一点异常。”周嬷嬷说着，从袖中取出一个极小的小油纸包，双手呈上。
柳如烟接过，打开。油纸包里，是几颗极细的、沾着泥土的粗陶碎屑，还有一点同样沾着泥土的、已经干涸板结的粥渍。
“这是……”柳如烟瞳孔骤缩。
“丫鬟说，就在后窗根下，一处不起眼的凤仙花丛旁边，像是被人匆忙掩埋过，但掩得不严实。”周嬷嬷的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“老奴查验过，这陶片质地，与昨日送去的那只粗陶碗一般无二。这粥渍……气味虽淡，但也对得上。”
“啪！”
柳如烟手中的小油纸包被她狠狠攥紧，指甲几乎嵌进掌心。她胸口剧烈起伏，那张精致的脸蛋因为惊怒交加而微微扭曲。
“她……她竟敢！”柳如烟的声音从牙缝里挤出来，带着难以置信的怨毒，“把有毒的东西……丢到我的窗根底下？！她这是在警告我？还是在诅咒我？！”
这不仅仅是挑衅，更是一种赤裸裸的威胁和宣告——我知道你下了毒，而且，我有办法把证据送到你眼皮子底下！这次是窗根，下次呢？
一股寒意顺着柳如烟的脊梁骨爬上来，比窗外的寒气更甚。沈清歌那个蠢货，什么时候变得如此难缠，如此……恶毒了？那把古怪的斧头，那颜色不对的火，还有这神不知鬼不觉送到她窗下的毒物残渣……这一切都透着一股邪性！
难道……真是被逼疯了，豁出去了？还是说……她知道了什么不该知道的，有了什么倚仗？
柳如烟心乱如麻。恐惧如同藤蔓，悄然缠绕上她的心脏。她不怕沈清歌明刀明枪地闹，甚至乐得看她垂死挣扎。但她怕这种隐藏在暗处、如同毒蛇窥伺般的不确定性。
“娘娘息怒。”周嬷嬷连忙劝道，“许是那野孩子贪嘴，偷了粥碗，又怕被人发现，胡乱丢弃……”
“闭嘴！”柳如烟厉声打断她，“野孩子会特意丢到我的窗根下？还知道掩埋？沈清歌！一定是她搞的鬼！她在装神弄鬼，她想吓住我！”
她猛地站起身，在暖阁里来回踱步，狐裘下摆扫过光洁的地面。“不行……不能再等了。夜长梦多，这贱人必须尽快除掉！‘凝香丸’的药性太慢，也容易留下痕迹……”
她停下脚步，眼中凶光一闪：“去，把赵婆子叫来。”
周嬷嬷一惊：“娘娘，赵婆子她……手段太过酷烈，万一留下把柄……”
“顾不了那么多了！”柳如烟咬牙道，“王爷这两日被兵部的事烦着，少来后院。正是机会！让赵婆子想办法，今晚，最迟明晚，我要那院子里彻底‘安静’下来！做得像意外，像她伤势过重、失心疯发作自戕……或者，像被什么不干净的东西‘缠’上了！她不是喜欢装神弄鬼吗？就让她死在自己弄出来的‘鬼’手里！”
周嬷嬷见她心意已决，不敢再劝，低声道：“老奴这就去安排。只是赵婆子索价向来高昂，而且……她那些法子，确实容易引人疑窦。”
“银子不是问题。库房里那对赤金镶宝石的镯子，你拿去给她。”柳如烟冷冷道，“至于疑窦……一个早就该死的疯妇，怎么死，有谁会在意？王爷就算知道了，最多斥责我两句，难道还会为了个死人，真把我怎么样？”
她走到窗边，望着沈默院落的方向，眼神阴冷如毒蛇。
“沈清歌，这是你自找的。”
……
破败小院内。
沈默并不知道听雪轩里具体的对话和谋划，但她能感觉到那种山雨欲来的压迫感。王虎等人虽然依旧没有闯入院落，但院墙外的巡逻明显加密了，脚步声在白天也时不时响起，带着一种刻意的不耐烦和窥探。
她没有再做任何可能暴露自己的举动。白天，她大部分时间都蜷缩在墙角最避风的角落，抱着消防斧，闭目养神，调整呼吸，缓慢地恢复着体力。只在中午和下午，各吃了一小撮混合着锈屑的粗粮粉末，喝了几口处理过的水。
右臂的伤口在消防斧持续的“场”影响下，保持着一种麻木的稳定状态，没有恶化。体能似乎恢复了一丝，虽然依旧虚弱，但至少能够比较自如地活动，不再像之前那样动辄眼前发黑。
她利用白天相对安全的时间，仔细检查了整个院落。
院子不大，呈狭长形。她所在的小屋坐北朝南，是唯一像样的建筑，虽然破败。东侧是那口废弃的水井，井口被几块破木板虚掩着，井绳早已腐烂不见。西侧是一小片荒地，长满了枯黄的杂草。院墙是夯土垒成，不算太高，但墙面斑驳，有几处裂缝和剥落。墙根下，就是那个小乞丐进出的狗洞，洞口被枯草掩盖得很巧妙，若非亲眼所见，很难发现。
院门是厚重的旧木门，门闩从外面锁着。门板本身也年久失修，有不少裂缝和孔洞。
这是一个标准的囚笼。但也并非毫无缝隙。
沈默的目光，最终落在了东侧那口废井上。
井……
她走到井边，用消防斧小心地拨开盖着的破木板。井口黑洞洞的，一股陈腐的、带着土腥味和水汽的凉意涌上来。井壁用青砖垒砌，砖缝里长着暗绿色的苔藓。往下看，深不见底，隐约能听到极深处传来一点点微弱的、仿佛水滴的回声。
她捡起一小块土坷垃，扔了下去。
“噗通。”
声音闷闷的，很快消失。从回声判断，井并不算极深
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