灰巢之内，气氛悄然转变。
接连的成功劫掠与丰厚的赏赐，如同投入死水的巨石，激荡起层层涟漪。最初那十几张麻木惶惑的面孔上，如今多了几分活气，几分敬畏，甚至…几分难以压抑的贪婪与躁动。看向孟凡成隔间的目光，也变得复杂起来，敬畏深处藏着渴望，忠诚底下伏着计算。
孟凡成冷眼旁观，将这一切尽收心底。他深知，依靠利益和恐惧维系的关系脆弱不堪。眼下这点收获，足以让这些饿疯了的鬣狗暂时俯首，但若长久没有新的肉食，或者遇到更强的猛兽，瞬间的反噬几乎是可以预见的。
他需要真正的心腹，需要更稳固的根基，需要…一条退路。
深夜，油灯下。
孟凡成再次摊开那本已被翻得卷边的《黑曜风物志》，目光却不再局限于黑石城内的势力分布，而是投向城外那广袤、危险却又充满未知机遇的“幽暗之土”。地图边缘标注着许多模糊的区域：废弃的古代矿坑、塌陷的旧城遗迹、能量紊乱的扭曲之地、以及一些被简易符号标记的、可能存在小型幽暗生物巢穴或零散资源点的区域。
其中一处，距离黑石城西面约一日脚程，标注着一个坍塌的矿塔符号，旁边还有细小的注释：“旧十七号矿塔，三十年前因深層塌陷及異常能量爆發廢棄，有畸變生物及虛弱能量亂流，危險，無開採價值。”
无开采价值？孟凡成指尖点在这处标记上。对于大宗门和商会而言，或许如此。但对于他，一个需要绝对隐秘、且拥有混沌真灵芽这种能消化各种能量的存在来说，这种被主流遗弃、充满危险的地方，或许正是一片完美的“沃土”。
他需要亲自去看一看。
翌日，天色未明。
孟凡成将赵干、王老豁、石头三人唤入隔间。经过几次行动的考验，这三人勉强可算初步能用，但仍需锤炼和观察。
“我需外出两日。”孟凡成开门见山，声音不容置疑，“灰巢由赵干暂管，王老豁辅助，石头负责守卫。约束好下面的人，不得生事，不得外出。若有急事，以保全自身为上，一切等我回来再议。”
三人闻言，皆是一惊。
孟凡成就是灰巢的主心骨他突然离开让三人顿感压力如山。
“孟爷您要去哪？要不要带几个人？”赵干急忙问道。
“不必。我去探一条路人多反而不便。”孟凡成目光扫过三人“记住守好家。若我回来时灰巢无恙自有重赏。若出了纰漏…”
他没有说完但眼中的寒意让三人齐齐打了个冷颤连忙躬身应命：“是！定不负孟爷所托！”
没有再多言孟凡成换上最不起眼的粗布衣用破布包好头脸将灰燧石和剩余的血髓矿贴身藏好再将那柄材质特殊的鼠头短匕插在靴筒里。他如同一个最普通的、准备去远处碰运气的拾荒者悄无声息地滑出灰巢融入黎明前最浓重的黑暗。
他没有走通往上层坊市的常规路径而是根据《风物志》上的简略地图和灵识的指引钻入了一条早已废弃多年的排污隧洞。这里恶臭扑鼻粘稠的污水没过脚踝黑暗中不时有窸窣的怪响和猩红的眼珠亮起但往往还未靠近便被孟凡成身上那无形散发的、经过混沌清辉淬炼过的气血气息所惊退。
锻骨境的体魄让他能无视这恶劣的环境。灵识如同黑暗中的触手提前探知危险避开那些能量紊乱的区域和潜在的陷阱。
他行走得极快脚步轻盈如同鬼魅穿行于地下的脉络之中。脑海中不断回想着《风物志》的记载对照着现实的地形修正着方向。
越靠近黑石城边缘人工开凿的痕迹就越少天然的岩洞、扭曲的矿脉、以及各种奇形怪状、散发着微弱磷光的菌类和苔藓开始增多。空气变得更加浑浊充满了硫磺、金属锈蚀和未知**物的混合气味。偶尔能听到远处传来令人毛骨悚然的嘶吼或咀嚼声显示着这片土地的危險。
途中他遭遇了几波袭击。一次是十几只拳头大小、甲壳坚硬、口器锋利的“蚀铁虫”
这些经历
让他对《风物志》上轻描淡写的“危险”二字有了更深刻的认识也让他更加依赖灵识的预警和自身强悍的体魄。
终于在跋涉了近十个时辰后他根据地图和一处显著的地标——一根斜插入岩层、巨大无比的断裂兽骨找到了目的地。
那是一片巨大的塌陷区。仿佛整个地底世界曾经在这里崩塌形成一个方圆数里的巨大天坑（尽管上方依旧是岩层穹顶）。坑内到处都是断裂的矿道支
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