十二月初一，辰时，神武门钟鼓齐鸣。
天高云淡，宫门大开，威严的皇家仪仗缓缓使出，朝南行进。
金吾卫已提前静街，两侧商铺酒楼全部关闭，闲杂人等不得出户，道路一片肃穆。为了防止马车经过尘土飞扬，御道上已经垫了一层厚厚的黄土，这些黄土提前筛过，去除了石子杂物，质地松软细腻，最后又洒了一遍清水。
道路两旁每隔二十步便有一个禁卫值守，背对御道，面朝外侧。中间绵长的仪仗经过，旗幡被风吹得猎猎作响，车马一眼望不到边。
最前头是指南车，跟着的是二十八星宿旗和猛兽旗，浩浩荡荡过去。一个身披金甲的将军手持戈戟，骑马开道，之后是全副武装的亲军环绕着车马仪仗。
銮驾中，六匹纯色骏马拉着的玉辂车打头，龙凤伞盖，镶金嵌玉，侍从众多，是皇帝御驾。
太子的金辂紧随其后，五匹马拉着，车上饰以麒麟。然后便是淮王的车架，四匹马，车身朱红，绘有猛虎图案。
之后是长庆公主的车马，因着有封号，于是她的马车走在了六皇子前头，也是四匹马。六皇子后面是五公主的马车，两匹马拉着，装饰比之其他皇子公主的也朴素些。
后宫几个才人还有文武官员跟在皇族之后，最后面就是运送物资器具，还有装着奴才们的骡车。
薛让和林福就在这里，而红绡则是在前头公主的车架里侍候。
中间驻扎休息时，六皇子姜越跑到了元歌的马车下。
“殿下，六皇子来了。”红绡坐在马车前，见状掀开帘子回禀元歌。
“让他进来吧。”元歌道。
“皇姐！”姜越跳上车，坐在侧边软榻。
元歌瞧着他这几日好似瘦了些，应该是受了周家获罪的影响，心里惶惶。
叫元歌说这也是好事，现在只搭进去一个二舅舅周保恒，又没有牵连到整个周家，小舅舅的官照样当着，王氏的诰命也在。如此他们也能收敛些，省得落到无法挽回的地步。
至于周保恒，就算被贬到南边了，可他是皇亲国戚，难保以后不会被调回燕京，谁又敢怠慢他？日子过得自然是不会差。
而今日让姜越感到惶恐的另有其事。
“皇姐，我今日出宫时碰见大哥和太子了。”姜越道，面上带着不安。
马车又开始缓缓行进，元歌吃着一枚松穰鹅油卷，静静听他说。
“大哥的车马和东宫的遇上，本应避开太子的辂车，让太子先走。可大哥今日不知怎么，停了半晌才挪开。后来说是马夫不懂事，大哥在车里小憩也不唤他，大哥就下车对太子道了不是，又重罚了马夫。”
“太子殿下倒是说无妨，便走了。”姜越又往元歌那边挪了挪屁股。
当时淮王也看见了不远处的他，姜越想躲也来不及了，只得硬着头皮行礼问安。淮王看了他一眼，只说越儿最近长高了，到了南郊要考教他的骑射。
太子的腿疾不知何时能医好，身子骨也时不时有个小病，这让朝中某些人偷偷偏向了淮王。
可太子殿下一向贤德，关爱皇弟皇妹，腿上也是因去年护驾才受的伤，这让皇帝对他更加关怀。老臣们大多站在东宫这边。
“太子殿下教过我射箭，如今大哥忽然说要考我，这是何意？”姜越为难，只觉得自己稀里糊涂卷进一场官司。
他见皇姐面容严肃，不自觉挺直了背，绷紧了身子。
随后皇姐从案上拿过一个锦盒，交给了他。
“皇姐，这是？”姜越双手接过，掂了掂，里面似乎装着些碎物。
“这荷花酥太甜了，你拿去吃吧。”元歌懒洋洋道，她觉得腻。
姜越哭笑不得……皇姐到底有没有听见他说的话。
“行了，小小年纪成日皱个眉头做什么？吃些东西。”元歌伸手按平姜越拧起的额头，指了指盒子，示意姜越吃东西。
姜越只得吃了一个，又灌了几大口梅子饮，两只眼睛巴巴望着元歌。额头上还带着点红印子，元歌方才用了太多力。
元歌假装没看见他的额头，说道：“大哥让你去，你便去射几箭、骑马遛一圈让他瞧瞧，别怕他。”
“若是射靶准，你便说是太子教的好。若是射不准靶子，你就说是自己学艺不精，天资差。别让人觉得你疏远太子，和大哥站到了一边。”
她虽讨厌姜琏，可太子好歹也算半君，一人之下万人之上。元歌不会用自己的喜恶带偏姜越，而是把姜越放在一个明哲保身的位置，让他少掺合这些事。
“我知道皇姐和太子殿下要好，我会听皇姐的话。”听到元歌话里话外都是对太子的维护，姜越心里有些不是滋味。
元歌瞪他一眼：“你从哪儿看出我和太子要好？”
她，太子，要好。这几个字连起来就让元歌感到生气又无力。
她又感到葡萄汁水流在手上的黏腻，挥之不去，耳边是蝉鸣嗡嗡的聒噪。
“是我说错了，皇姐别恼我。”姜越被她狠狠一瞪，连忙找补，讨好地笑。
这时红绡再次将帘子掀开一条缝，提着一个粉彩八棱食盒，圆圆的脸上带着笑意。
“公主，这是东宫少詹事送来的。太子殿下说公主一路上没用膳，怕公主饿了。”红绡看到姜越，随即敛起笑意。
食盒最下面一层的壁上戳了几个小孔通气，小孔用金丝描边，里面放着小炭盆，以免菜肴凉了。
元歌眼神在这个花哨的食盒上定了定。这曾经是她的，后来某回姜琏在文渊阁连夜办差，她便用这个食盒叫人送了夜膳过去。
她掀开窗上的织锦，东宫少詹事柴谦朗正骑在马背，候在外边。
少詹事客气地笑：“一别多日，公主气色更佳。”
“柴大人看着倒是委顿了，在东宫果然辛苦。进士出身，却还要做这等送菜的小事。”元歌瞥过他眼下的淡青，话语带刺。
“只要是为陛下和太子殿下效力，皆是大事，臣荣幸之至，不敢说辛劳。”少詹事道。
元歌不想继续跟他说场面话，直白地要求：“把食盒拿回去，当作本宫赏你的。”
少詹事对此并不意外：“若是公主不收，殿下说他会亲自来督促公主按时用膳，以免公主被琐事烦扰，不注意身子，连饭也忘了吃。”
听了这话，元歌只觉一口气提上来，压在胸口。她缓缓呼出这口气，抑制住了难听的话。
车内，姜越懵了一瞬，太子口中的琐事莫非指他？
他看向皇姐的背影，皇姐一手撩起帘子，袍袖落下，露出腕上所带的一条五色绳和一条金链子。听
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