塞北的风与钰城不同，裹着沙砾，刮在脸上像钝刀割肉。
温招伏在马背上，任由颠簸震着周身伤口。肋下的痛楚已经麻木，变成一种持续的闷钝，随着马蹄起落敲打着神识。
她抿紧干裂的嘴唇，唇上细小的裂口渗出血丝，很快被风吹干。
一天一夜，未饮未食，未合眼。
意识在清醒与混沌间浮沉。
有时是阮时逢胸口那片不断扩大的暗红，有时是娘亲合眼前枯槁的手。
最后都凝成他躺在炕上，冷得像玉的那截手腕。
不能停。
她攥紧缰绳，指节因用力而泛白。
掌心的旧伤摩擦着粗糙的绳索，带来一丝微不足道的刺痛，反而让她清醒几分。
天色向晚，远处地平线上终于现出驼城的轮廓。土黄色的城墙被夕阳浸染，像一块陈旧的血痂，贴在苍茫天地间。
这是前朝在边疆设下的最后一个军镇，如今商队与流民混杂，三教九流汇聚。
突然马匹发出一声疲惫的嘶鸣，前蹄一软，竟跪倒下去。
温招猝不及防，被惯性带着向前倾，肋下伤口猛地一抽，痛得她眼前发黑。她死死抓住缰绳，才没被甩出去。
那马喘着粗气，鼻翼翕张，任凭她如何拉扯，只是不肯再起身。它也已到了极限。
温招看着瘫软的马，又望向远处那片在暮色中愈发模糊的城墙轮廓。不过十余里，此刻却遥远得难以触及。
她松开缰绳，手因为用力过度而微微颤抖。
不能不停了。
她翻身下马，动作迟缓，落地时脚下虚浮，踉跄了一步才站稳。
环顾四周，只见土坯房屋高低错落，大多门窗紧闭。街上几乎不见人影，只偶尔有风卷着沙尘打过空荡荡的街心。
几盏昏黄的灯笼在檐下摇晃，投下破碎的光晕。整个城镇透着一股被风沙磨砺过的沉寂。
她牵着马，沿着主街慢慢走。马蹄声和她的脚步声在空旷的街道上显得格外清晰。
走了约莫一炷香的工夫，看见一面褪色的布幡，上面模糊写着一个“宿”字。幡子下是一扇低矮的木门。
她推开木门，牵马走进院子。院子里堆着些杂物，同样安静。一个穿着旧棉袍的老者从里屋掀帘出来，脸上布满深刻的皱纹，眼神浑浊，沉默地看着她。
“住店。”温招开口，声音比想象中更沙哑。
老者没多问，只点了点头，伸手指向侧面一间矮房，又指了指院子角落的马厩。
温招会意，先将马牵到厩里，解开鞍鞯，给它喂了些水和草料。做完这些，她已有些气喘，额角渗出虚汗。
她推开那间矮房的门，一股混合着尘土和霉味的气息扑面而来。
屋里陈设极其简单，一床一桌一凳，床上铺着看不出本色的褥子。她反手闩上门，将行囊放在桌上。
没有点灯，她就着从窗户纸透进来的微弱月光，慢慢坐到床沿。
身体沉重得像灌了铅，每一处伤口都在叫嚣。她从水囊里又抿了一小口水，干裂的喉咙得到些许滋润。
她躺下，合上眼。疲惫如潮水般淹没四肢百骸，伤口持续的钝痛渐渐变得遥远。
就在意识即将沉入黑暗时，一阵异样的声响将她猛地拽回。
起初是极细微的，像是很多人在很远的地方奔跑，脚步杂乱。接着，声音越来越近，越来越清晰。
金属撞击的铿锵，皮甲摩擦的窸窣，还有……
压抑的，断断续续的喘息和呜咽。
那声音穿透薄薄的墙壁和窗纸，直接钻进耳朵里，异常真切。不是幻觉。
她能分辨出铁锈味，混着汗水和某种腐烂的气息，隐隐约约弥漫在空气中。
没有喊杀震天，只有这些琐碎而持续的声音，编织出一幅无声的，正在进行的杀戮图景。
仿佛有一支看不见的军队正在窗外，在街道上，沉默地厮杀，倒下。
温招睁开眼，黑暗中只能看到模糊的屋顶轮廓。她没有动，连呼吸都放轻了，全身的肌肉却悄然绷紧。肋下的伤口随着心跳一阵阵抽痛。
那金属碰撞与喘息声渐渐淡去，如同退潮般消失在风里。紧接着，一阵低低的女子抽泣声清晰地透墙而来。
呜咽声断断续续，压抑着，却又无孔不入，在这死寂的夜里显得格外瘆人。
它不像是从某个固定方向传来，倒像是弥漫在整间屋子冰冷的空气中。
温招缓缓坐起身。伤口被牵动，带来一阵尖锐的刺痛，让她混沌的头脑清醒了几分。她没有立刻动作，只是静静听着，分辨着。
这不是活人的哭声。那声音里带着一股沉埋已久的阴湿气，还有一丝极淡的，几乎难以察觉的血腥味。
她想起进城时看到的破败，想起老者沉默的脸，想起这驼城作为前朝军镇的过往。脚下的土地，不知浸过多少血，埋过多少骨。
她来此只为万诡门，不想节外生枝。
温招重新躺下，拉过那床带着霉味的薄被，连头一起蒙住。哭声变得模糊了些，却依旧如同冰冷的蛛丝，缠绕在耳际。
债没还清前，谁也别想拦她。妖魔鬼怪也不行。
抽泣声还在继续，仿佛永无止境。
她翻了个身，面朝墙壁，将被子裹得更紧。黑暗中，她睁着眼睛，看着眼前一片虚无。
那哭声毫无预兆地变了调。
与最初的哀切呜咽不同，那声音陡然拔高，化作一声凄厉到极致的尖啸，像指甲刮过生锈的铁皮，瞬间刺破夜的死寂。
紧接着，尖啸声又被强行掐断，戛然而止。
空气仿佛在这一刻凝固。
远比之前更浓重的血腥气猛地弥漫开来，几乎令人作呕。窗外原本摇晃的灯笼光晕骤然熄灭，屋子陷入彻底的黑暗。
温招掀开被子，起身下床。动作牵动伤口，她眉头微蹙，脚步却未停。
她拉开门，走进院子。
夜色浓重，风沙暂歇，只有远处偶尔传来几声野狗的吠叫。老者屋里的灯还亮着，昏黄的光从门缝渗出。
她走到门前，抬手叩响门板。声音在寂静中显得格外清晰。
里面传来缓慢的脚步声，门吱呀一声开了。老者站在门内，依旧是那身旧棉袍，脸上没什么表情，似乎对她的到来并不意外。
“何事？”他声音沙哑。
温招站在门外，没有进去的意思。夜风拂过她单薄的衣衫，带着寒意。
“刚才的声音，还有那气味。”她开门见山，语气平静，“这店里一直这样？”
老者浑浊的眼睛看着她，沉默片刻。“荔城从我爷爷幼时便这样了。”他答非所问，声音低缓，“年头久了，大家伙儿都忘了。”
温招皱眉疑惑的开口：“这里不是叫驼城吗？”
老者浑浊的眼底似乎有什么动了动，像是沉在水底的石子被水流轻轻推了一下。
“外人管这叫驼城，那是前朝老皇帝赐的名。”他声音低哑，带着风沙磨蚀过的粗粝，“可我们本地人，都管这叫荔城。”
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