在万历的极力斡旋下，慈圣李太后面上终是松动，不再提惩罚任何人。
偏厅内，万历携王皇后屏退宫人，只留下一个司礼监太监在场。
墨尘见帝后联袂而来，无心行礼，目光只锁在榻上——平江雪双目失焦，他这副灵魂出窍的样子，墨尘心头亦是千疮百孔。
万历并无责怪，径直问道：“瞧着恹恹的，用不用宣个太医给他看看？”
墨尘这才回神，俯身探了探平江雪脉息，回道：“谢陛下，外伤没有，全是内伤。”
万历慰道：“母后在慈宁宫听了这许多流言，不杀他已是看朕面子。”
万历这话半是安抚半是敲打，暗示不会再有处罚，这也拜张居正在万历年幼时曾教育他，不到万不得已绝不动身边器重的人，他始终记得。
墨尘抬眼道：“圣上既通情达理，臣恳请提前解了这一年之约，容臣出宫照料雪儿。”
万历给墨尘台阶下，墨尘反倒想直接走下台阶好远，连王皇后都看出万历脸上瞬间的变化，暗捏袖中帕子，赶紧补充道：“糊涂！哪有此刻跟皇上讲条件的道理，方才皇上已在慈宁宫为你说尽好话，是可造之材，你此刻便要走，母后岂不疑皇上识人不明？前脚夸你堪用，后脚就撂挑子，成何体统？”
王皇后此话一出，墨尘闻言一怔，想起半年来万历对自己的倚重，神色恍惚。
平江雪在这一瞬感受到了墨尘内心的挣扎，轻轻拽了拽墨尘袖口。
墨尘深吸一口气，改口道：“那请皇上允许臣出宫几天，安顿好雪儿，回来复命。”
万历叹道：“今日之事，明日早朝怕就要传遍朝野。最多三日，你就得回来，朕不上朝，却从未一日不察京师舆论。”
说罢，万历转身对身侧司礼监太监道：“取内库银二百两来。”
不过半盏茶功夫，太监捧来一个朱漆银匣。万历亲手一推，对墨尘沉声道：“赐给你，即刻出宫，办妥再回。朕在宫中等你。”
墨尘双手接过，那银匣尚带着内库的温凉，他这才记起礼数，单膝跪地重重一磕：“臣，谢皇上！”
随即墨尘起身束甲，转身便带平江雪出了宫。
待墨尘走远，万历问王皇后：“你方才解围有功，但若朕想不止留他一年，可有法子？”
王皇后出身典型的中下级文官家庭，绝非豪门，祖籍虽是浙江绍兴府，但人确是京师长大，于是具备了北方人的豪爽和南方人的温婉。
王皇后垂眸道：“臣妾和那小公子算是半个老乡，瞧他细皮嫩肉，皇上选的这墨大人对他情深之至，这留人之策……怕是得看那小公子的脸色。”
万历这下屏退太监，只对王皇后低声道：“若朕说，那平江雪的体质，或许对炼丹大用，你怎样看？”
“哦？”王皇后语气一顿，“恕臣妾冒昧，炼丹虽是皇上夙愿，但若以活人为鼎炉，恐违天道。自张天师上月离京后，臣妾愈发觉得，与其苦求长生试药，不如多积阴骘，反得大道。”
这话戳中万历近来对丹术的动摇，他终是彻底熄了动平江雪的念头——只是此刻他还想不到，日后为留墨尘，终究还是要将这棋子落在平江雪身上。
墨尘纵马护着平江雪回到百花坡住处，刘阿婆快急死了。
平江雪依旧沉默，泪凝睫而不坠。墨尘怕惊扰他，只默默守在榻边。待他睡熟，才出屋将慈宁宫风波对刘阿婆细细道来。
刘阿婆叹道：“风吹浪打何时休？这孩子再这般熬着，身子骨怕要垮。”
墨尘也没个主意，“皇上赏赐了不少银两，应该够在京城置办一个不错的住处，婆婆愿意继续帮我照顾雪儿吗？”
刘阿婆为难：“这不是愿与不愿的问题，而是你真的知道雪儿这孩子想要的是什么吗？而且一旦你在京城置业，一年之约到时还能抽身吗？天子这是用银子拴你的腿啊！更何况……雪儿这身份，你若走官途，他能见光么？”
刘阿婆说的句句在理，墨尘无言以对，只待平江雪醒来再议。
深夜，平江雪睁眼时，看到了在一旁打瞌睡的墨尘，正撑着头向自己的方向，而在平江雪睁眼的一瞬，墨尘闻声彻底清醒，“醒了？要不要去给你温点粥？”
平江雪摇头坐起，“不饿，我不想吃东西，你给我倒点水吧。”
墨尘按平江雪的吩咐，转身去倒了水，平江雪接过水杯时，墨尘瞥见他一月间消瘦的侧影，心头一紧，“明日我亲自给你炖肉！”
若在往日，平江雪早笑出声了，此刻却只淡然道：“哥哥，我想回新龙教了。”
墨尘听到此话，接过水杯时差点脱手。他稳住心神，坐回榻边，问：“你怨我？”
平江雪避开墨尘的目光：“该去看看龙儿了。”
墨尘眼眶骤红，这一生从未如此刻般想落泪，“雪儿，我对不住你，但你能不能为了我，不要走。”
平江雪从未见过墨尘这般模样，心酸中夹杂着几分落魄，“哥哥，不全是因为今日之事，你我的姻缘仿佛是铸就了人世间的错，分开些时日，许对彼此都好。”
墨尘听后崩溃般抱住平江雪腰身嚎啕，“不是这样的，错的人一直都是我，自你十九岁认识我，就一直经历危险，都是我的错，但今日我跟皇上说我想跟你走，是真心的！”
平江雪抚着别在他腰间的墨尘的头，“那时我拦住你了。那种场合，若惹得朱大龙颜大怒，你我都要完。”
“朱大”这乡野称呼让墨尘哭笑不得，他抬头泪眼朦胧，“我舍不得你！不想隔数月才能见一面！”
平江雪叹息：“本来我以为按照爹的计划，把新龙教振兴起来，我们入世再出世，制衡天家，但终究是天真了，我不想看你进退两难，也不耐烦再看朱家人的脸色，这是我此刻能想出来的最好办法，你不用再担心我的安危，我也不用日日提心吊胆。”
墨尘暂且没有什么想法能改变平江雪的思路，他甚至连买住处的事尚未说，缓兵之计就是此刻不再深聊，他太害怕不知哪一刻平江雪毅然决然就走掉了。
平江雪心头发酸，任墨尘抱着，直到听见他呼吸渐匀，才知他哭累了。平江雪轻拍他脊背，像哄个孩子：“睡吧，哥哥，你让我想想……明日再细说。”
墨尘彻夜未眠，天光微亮便去居所后山的树林练刀，他一直在想从武当下山寻找回魂令以来发生的事。
刀锋劈空时，忽闻马蹄声，没想到沈辞纵马而至。
墨尘想起昔日因沈辞与平江雪争执、致二人坠崖的旧怨，他刀势不停，冷笑道：“什么风把沈大人吹来了？”
沈辞下马拱手：“墨兄，旧怨暂且搁置，我们聊两句。”
墨尘停下手中刀剑，不屑道：“据我所知，沈大人已追随潞王多时，此刻倒有闲心来这百花坡见我，莫非是潞王有事？”
沈辞不恼：“墨兄休要恼怒，我知你此刻心烦意乱，虽然我与潞王从小一起长大，但我现在跟他只有主仆之义，我今日前来，是因听说昨日慈宁宫之事。平……平公子若在京中，恐再生祸端。”
墨尘想到了沈辞对平江雪的心思，心中涌上一股醋意，“沈大人，平公子已是我的人了，你又何必操心我内人之事。”
沈辞走近两步低声道：“墨兄，我曾见证过你们那场仪式，我深知你二人的感情比天高、比海深，此刻不是说话较劲的时刻，昨日之事必然引起内外轰动，平公子若还是在此处，恐有危机。”
墨尘见沈辞眼中无伪，收刀入鞘：“那你有何指教？”
沈辞续道：“不管是在宫里，还是在潞王府，我都已被边缘化，但以我对天家兄弟的了解，平江雪必将成为约束你的一道符咒，皇上惜才，尚能以君臣之义待你；潞王若记恨，怕是会拿平公子泄愤。即便离京，一路能保平安？”
墨尘沉默——这正是他忧心处。
“可我说不动
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