钟莫心急火燎地返回谢府，浑身早已被冷汗浸透。
方才那张陌生字条确实是公子的笔迹，公子说老夫人突发重病命在旦夕，让他尽快赶回上京代自己看顾谢家。
钟莫五味杂陈。
此时正值非常时期，谢家又势大，公子掌兵在外手握重器，太子难免会对国公府生出忌惮。老夫人一定是急火攻心才病倒的。
他需要尽快返回上京。
谢府管家周全在一旁急得团团转，浑身紧绷成直线，身上的冷汗不比他少：“钟莫大爷，您不能就这么走了啊，这里的事怎么办？浮翠院那位丢了还未寻到啊！您这......”
管家虚汗直冒，浑身抖成筛子，他清楚那女人在家主心中的份量，也知道将她弄丢的后果，何止是死，恐怕比死还要可怕。
“周全，人丢了就去找。”钟莫拧眉，“你是谢府管家，将她弄丢你当属首责。”
“诶！”管家大惊，“钟莫，你这是何意，当初是你亲口允她出府，又是你带去的人办事不利才将她跟丢，这事怎能怪我！你不能太过分吧？”
钟莫不耐烦地挑眉：“你说公子到时会信谁？你要么留在此地继续寻她，要么跟我一同去上京，等公子回京后让他来做决断！”
管家秒怂，随即语气软下来，但眼底的不悦掩饰不住：“哎！我寻就是了！”
“这还差不多。不过你不能仅做样子，而是务必要将她找到。否则，以咱家大人的性子，你懂的，会将你撕成碎肉，就连你那俩儿子恐怕也......”
“放心，放心，我一定尽力！”管家再次脊背一凉，下意识擦把冷汗。
*
与此同时，大渊境内战事激烈。
谢昭领兵后，先是迅速赶赴河东重镇，联手信得过的都指挥使程远泉，紧急集结粮草和兵马。
然后挥师南下，期间不止一次派遣死士潜入叛军内部，向他们散播朝廷二十万大军不日将至的假消息，并伪造多名支线叛军将领的投降密状，甚至还假意宣称朝廷已发出告示，会从轻发落投降者并诛杀顽固逆党的九族，以此刻意制造叛军内部的恐慌与猜忌。
谢昭发令，命属下逐一割掉被剿灭叛军的人头，并一路沿街示众，对众人产生了极大震慑！
此番宁王出兵本就名不正言不顺，加之朝廷在谢昭主导下，陆续颁布了一连串恩威并施的政令，这导致先前宁王费尽心机笼络来的不少追随者皆迟迟不敢贸然起兵，持续观望。
除此之外，叛军一路烧杀抢掠，激得民怨极大，丝毫不得民心。久而久之，叛军内部的士气一落再落。
谢昭命田虎等人北上守卫京畿，确保皇城万无一失，他则率兵马南下，直捣宁王封地云南，给出征在外的宁王叛党打了个措手不及。
宁王闻讯惊慌失措，急忙率军回师救援，与谢昭部属在澧水决战。谢昭命人修筑堤坝，利用聚水淹城的谋略，制造洪灾大破宁王战营。
至此，他仅花去四十余日，便彻底平息这场叛乱。
宁王及其同党被擒。
谢昭班师回朝时，太子姬森亲自率队赴城门迎接，极为重视。
太子弱不禁风面色发白，身披狐裘立于城门风雪中。他微微咳血，身形虚浮，脊背却刻意挺得笔直，摆出几分威严。
谢昭策马疾驰，行至城门前翻身下马，一身坚硬铠甲未卸，快步上前托住太子前来迎接的孱弱身躯，不经意间露出手腕间的刀伤。
太子伸手轻轻触碰，半晌后，拧紧眉头：“谢卿，你受苦了。”
他单膝跪地奉上将印：“为了大渊，臣万死不辞。”
这一幕，看得众人泪眼婆娑，纷纷称赞谢大人在此次平乱中的胆识与谋略。太子微笑赞许，眼底的光却闪烁不定，露出几分令人琢磨不透的难明意味。
不久后，太子登基，先帝国丧，大渊改年号为景泰。
*
时隔多日，谢昭第一次正式回国公府拜见母亲及诸位亲眷，整个国公府宛如过年，虽然早已离春节过去了十几日。
太子登基后论功行赏，他被擢升为吏部尚书兼内阁大学士，秩正二品，一时成为朝中最是风光无两的人物。
这对国公府而言是一件喜忧参半的事，毕竟他的兄长谢衡虽贵为定国公，但在朝中却向来低调，只在兵部领了个不大不小的郎中一职，各方面表现并不扎眼，大有刻意避嫌之意。不过这并非无能，相反是一种睿智之举，一来可令今上安心，确保不被恶意清算，二来则可护佑全家安稳度日。
但谁都未能料到谢昭在仕途上的老成与出挑，似一颗暗夜明珠，冲出天际锋芒毕露。
谢昭自然知道这其中的利弊，因此领赏时便向新帝言明会另立府邸，与兄长分家而治。为此，新帝特意在西华门附近挑选出一座气派的闲置宅邸赠他，与定国公府隔着大约三里路的距离。
老夫人穿金佩玉精心打扮，一身喜气笑得合不拢嘴，亲自在府里指挥下人布置，小到插屏摆件，大到桌椅摆放，事无巨细。她还特意嘱咐后厨精心准备，务必保证餐桌上的每道菜都是儿子爱吃的品类。
府内众人同样心情激动，二公子这些年不是转调各处，便是忙于朝廷公务，正经在府内居住的日子不多。尤其府中女婢，更是各个面色绯红，眼见将满心的欢喜写在脸上。
谢二公子天人之姿，以前在府中居住时，丫鬟婢子们每每办差，宁愿绕路也要故意从他居住的青竹园经过，只为偷偷看他一眼，即便仅仅瞥见模糊背影，也能激动地炫耀几日。他不怒自威，婢子们却挤破头去做他的贴身女侍，即便服侍时屏息敛声不敢呼吸，却也能为了得以近观他的风姿而兴奋不已。
他令人畏惧，更令人神往。她们怕他的冷面威压，却又被他的惊才绝艳狠狠拿捏。
但令众人无可奈何的是，二公子偏偏是个极清冷禁欲之人，从不靠近女色，对刻意讨好献媚的女子更是苛刻冷情，令她们既爱又怕，百转千回。
“二公子回来了——”
年轻的报信小厮飞奔入府，一声大喊划破长空，似石子投入湖面激起层层涟漪，定国公府内瞬间忙乱，仆从们奔走相告、笑逐颜开。
长嫂、妹妹匆忙整理衣衫，满是慌乱与欣喜地赶往正厅。兄长陪母亲端坐堂上，面露激动。老夫人虽强装镇定，身子却不由自主摇晃，探出脖子频频朝门外张望。
谢昭回府的阵仗不小，他刚一进门，定国公府大门外连放六挂炮仗，惹得行人纷纷驻足。
“母亲，兄长，我回来了。”他踏入正厅，细碎的光线打在脸上，照出类似神性的光晕。此时的他，是大渊朝的平乱功臣，是新帝最为器重之人，是上京谢家的荣耀。
谢老夫人喜极而泣，握住他的手反复端详，连声叹道：“哎，瘦了、瘦了。”片刻后，她瞥见儿子领口内侧隐约露出的狰狞刀痕，心里更是一紧，声音颤抖得厉害：“儿子......你受苦了。”
他温声安慰：“不打紧的，母亲，都是皮外伤，您无需太过担忧。”
定国公起身，难掩心底欢喜，片刻后，沉稳开口：“二弟，如今你助新帝登基立下大功，圣上又将你调去吏部任职，今后你便可留在上京，无需再四处奔波。咱们一家人也可好好团聚，省得母亲日夜为你忧心、
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