暮色四合，西怀宫的朱红宫墙在残阳下泛着冷硬的光。
宫门外，黑压压的大徽铁骑如铁壁般列阵，甲胄相撞的脆响混着战马的喷鼻声，在空气中凝出肃杀的寒意。
慕容将军勒马立于阵前，玄色披风被晚风掀起一角，露出肩甲上狰狞的兽纹。
他面容刚毅，下颌线绷得紧紧的，一双鹰隼般的眼扫过紧闭的宫门，声如洪钟撞在宫墙上：“云从南！负隅顽抗唯有死路一条，此刻降，尚可留你全尸！若执意顽抗，我大徽铁骑踏平西怀之日，定将你挫骨扬灰，让这宫阙化作焦土！”
话音未落，沉重的宫门“吱呀”一声缓缓开启。
门后并非预想中负隅顽抗的叛军，而是一袭素白宫装的知渺。
她站在门内阴影与门外天光的交界处，身形纤细得仿佛一阵风就能吹倒，唯有那双眼睛亮得惊人，像淬了冰的星子。发髻一丝不苟地挽着，仅用一支白玉簪固定，鬓角几缕碎发被风吹得微微颤动，衬得那张本就苍白的脸愈发没有血色。
她左手端着个乌木描金的盒子，右手被身后的侍卫轻轻按着——而被侍卫押着的，正是云从南。
云从南一身囚服，发丝凌乱地贴在汗湿的额角，往日里总是带笑的眼此刻盛满戾气，他腕上的铁镣拖在地上，每动一下都发出刺耳的声响，像是在控诉什么。
慕容将军瞳孔微缩，勒马的手紧了紧——怎么会是明珠公主？那个素来躲在皇上身后，娇弱的芊妃娘娘，此刻却站在这刀光剑影的阵前，眼底的平静让他心头莫名一沉。
“慕容将军。”知渺的声音很轻，却清晰地穿透了阵列的嘈杂。
她微微抬眼，目光落在慕容将军脸上，带着不容小觑的力量：“本宫的义兄云从南，包藏祸心，暗于宫中制奇毒，意图谋害大徽使臣，此等行径，人神共愤。本宫已将他拿下，任凭大徽处置。”
她顿了顿，喉间似有哽咽：“只求将军念在西怀百姓无辜，莫要迁怒，留他们一条生路。”
说罢，她将手中的盒子往前递了递，那乌木盒子在暮色里泛着幽光，不知装着什么。
慕容将军见知渺眼中并无半分虚假，那份决绝与脆弱交织的模样，让人心生敬畏。
他沉声道：“公主深明大义，末将佩服。”他抬手按了按腰间的佩剑，“西怀屡次挑衅大徽，国法难容，收复疆土是皇命，但若安分守己，大徽军绝非嗜杀之辈。”
话落，他朝身侧的副将使了个眼色。
副将策马上前，伸手去接那盒子。
就在他的指尖触到乌木盒冰凉表面的瞬间，只听“嗤——”一声轻响。
云从南不知何时挣脱了半只镣铐，手中竟多了枚鸡蛋大小的铁球，落地的刹那炸开一团浓白烟雾。
那烟雾来得又快又烈，带着刺鼻的硫磺味，瞬间吞噬了方圆丈许之地，连视线都被糊得一片模糊。
“不好！”慕容将军心头一紧，厉声喝道。
烟雾中传来马蹄惊惶的嘶鸣，夹杂着侍卫的喝骂。
待众人挥散烟雾，原地只剩被推倒的侍卫和空荡的宫门——云从南已不见踪影，唯有远处官道上，一道黑影正伏在匹快马背上，手中似乎还攥着什么，转眼便成了个小黑点。
那乌木盒子，也随着他消失了。
“追！”慕容将军猛地调转马头，披风扫过马腹，“传我将令，沿官道两侧搜捕，就算掘地三尺，也要把云从南给我抓回来！那盒子里的东西，绝不能落入他手！”
亲兵领命，马蹄声瞬间撕裂暮色。
而宫门旁，知渺望着云从南逃走的方向，脸色比纸还白。
方才烟雾炸开时，她被一股大力推搡在地，此刻只觉头晕目眩，耳边尽是嗡嗡的鸣响。
她撑着地面想站起来，却见眼前的宫墙、铁骑、暮色都在旋转，脑中闪过云从南最后那个复杂的眼神，终是眼前一黑，软软地倒了下去。
————
勤政殿内，檀香袅袅，鎏金柱上的龙纹在晨光中泛着冷冽的光泽。
姜晟端坐于九龙宝座之上，玄色龙袍上的十二章纹随着他微倾的动作流转，金线绣就的日月星辰仿佛在无声运转。
眉宇间凝着几日未休息好的疲惫，唯有那双深邃的眼，扫视阶下群臣时，透着不容置喙的威仪。
“报——”殿外传来内侍尖细却难掩激动的通传声，“慕容将军八百里加急捷报！西怀已破，宫城收复，百姓无一人伤亡！”
朝臣们呼吸微滞，随即响起低低的骚动。
姜晟指尖在龙椅扶手上轻轻一顿，目光落在躬身入殿的传信兵身上：“云从南呢？”
传信兵叩首道：“回皇上，西怀少主云从南趁乱以烟雾弹脱身，慕容将军已亲率精锐追击，誓要将其擒回！”
姜晟缓缓颔首，指尖终于停下动作，声音不高却清晰地传遍大殿：“传朕旨意，着慕容将军扩大搜捕范围，掘地三尺，活要见人，死要见尸。”他顿了顿，语气稍缓，“另，将西怀明珠公主妥善安置，不得有丝毫怠慢。”
“皇上圣明！”传信兵领命退下，殿内却骤然掀起波澜。
“皇上！”舒国公拄着龙头拐杖踏出列，他须发皆白，面容却因激动而涨红，锦袍上的孔雀补子随着动作颤动，“臣有异议！”
姜晟眼皮微抬，未发一言。
舒国公见状，底气更足：“明珠公主身为西怀皇室，与云从南名为义兄妹，实则情同手足！此次云从南能在大军围困下逃脱，未免太过蹊跷！依老臣看，定是她假意献俘，实则与云从南里应外合，故意放其生路，日后必为我大徽心腹大患！此等心机深沉之辈，断不可留！”
他身后几位世家出身的大臣立刻附和：“国公所言极是！西怀反复无常，公主恐是诈降！”
“留她在京，如养虎在侧啊皇上！”
“一派胡言！”左丞相曹聿行上前一步，他身着青色官袍，虽面色清癯，脊背却挺得笔直。
他目光锐利地扫过舒国公等人：“舒国公未免太过武断！此次收复西怀，明珠公主亲手擒获云从南，献于军前，更以公主之尊恳求慕容将军保全百姓，若非她从中斡旋，我大徽将士不知要多流多少血！云从南逃脱，是其早有预谋，与公主何干？依臣看，当论功行赏，以彰其义举！”
“一个西怀公主，说擒贼就擒贼？怕不是演的一出好戏给我等看！”舒国公冷笑，“莫不是一年前，曹相与芊妃娘娘勾结之事，并非空穴来风？”
“你！”曹聿行气得脸色发白，“国公以小人之心度君子之腹！明珠公主当庭献匣，若真是同谋，何必多此一举？”
两派大臣立刻争执起来，寒门官员力证知渺清白，世家大臣则痛斥其居心叵测，殿内声音越来越高，连梁柱上的雀替都似在微微震颤。
姜晟端坐在龙椅上，指尖再次抵上扶手，指节因用力而泛白。
他看着舒国公那张义愤填膺的脸，又扫过那些附和的世家子弟，眼底渐渐浮起一层冰寒。
这些人，不过是见不得寒门势力崛起，更容不下一个可能影响他们利益的西怀公主罢了。
“够了！”他猛地一声低喝，殿内瞬间鸦雀无声。
姜晟站起身，目光如刀，直直射向舒国公一派：“明珠公主若想作乱，何必自缚于我大徽军前？她若与云从南同谋，西怀宫城何必不战而降？
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