“今天我召集你们三人前来，是因为仙门大比日期将近。天昭院作为宗门内比获胜者，可派出两人。轩辕在外游历，晏绯在思过崖禁闭，你们三人自行决定出战人员，只留一人在宗内。”江明远的声音在殿内回荡。
江既白率先出声，语气是一贯的温和持重：“往届总是我来带队，这次机会难得，便让两位师妹去吧。”
慕青萝咬着下唇，心头泛起一丝微妙的涩意。
她近来已隐约察觉大师兄在刻意回避自己，此刻他这急于撇清的态度，更是佐证了这一点。
她原以为两人关系亲近了些，这突如其来的疏离让她莫名恼怒。
正好，反正她也不想和江既白待在一块儿。
然而，宋云岫蹙眉开口，打断了这微妙的僵局：“师尊，我近来需寸步不离照顾妹妹，实在无法离开宗门。”
不等江既白再言，江明远已一锤定音：“既如此，照旧由既白你带队。青萝跟着去历练一番，正好借此机会，检验你如今实力。”
慕青萝不着痕迹地瞥向江既白。他脸上依旧是那副无懈可击的平静，只是低声应下：“是。”
见到这一幕，慕青萝也只好压下情绪，恭敬道：“弟子遵命。”
“回去吧。”江明远挥挥手，略显疲惫，“我这几日乏了，青萝，你去既白处，由他指导你修行。”
慕青萝再次看向江既白，这一次，两人的视线在空中猝然相撞。
江既白率先移开目光，声音平稳无波：“是。”
从云深殿出来，宋云岫向她打了个招呼，便匆匆赶往回春室照料宋云烟。
慕青萝望着师姐急切的背影，心底涌起一丝难以启齿的嫉妒。
她自知这情绪不该有——师姐待她极好，更何况如今知晓了血缘关系，她对宋云岫更添孺慕。
可理智归理智，情感却难以控制。
她知道比不过宋云烟在师姐心中的分量，但那份被分走关注的失落，依旧无法避免。
目光转回前方那道疏离挺拔的背影，慕青萝心头积压多日的情绪——师姐的“冷落”、得知真相的压力、还有眼前这人莫名其妙的退缩——仿佛找到了一个宣泄口。
慕青萝不管不顾地快走几步，与他并肩，语气硬邦邦地开口：“大师兄若是不愿教导，直说便是，我去求师尊换人。”
江既白脚步未停，目视前方，声音听不出情绪：“师尊之命，岂容推辞。我既应下，自会尽心。”
“尽心？”慕青萝忍不住刺他一句，“师兄近日对我避之唯恐不及，连眼神都不愿多给一个，这便是你的‘尽心’？”
江既白身形几不可查地一僵，袖中的手悄然握紧。
他深吸一口气，强迫自己冷静：“师妹多心了。修行之人，当清心寡欲，专注自身。过多关注外物，于修行无益。”
“好一个清心寡欲，专注自身！”慕青萝气结，只觉得他一派胡言，之前明明不是这样的，这江既白真把她当傻子哄骗？
她冷哼一声，扭过头去：“既如此，那便有劳大师兄‘清心寡欲’地指导了！”
这话语中的讥讽，终于撕破了江既白勉力维持的平静。
他脚步猛地顿住，霍然转头，今日第一次真正将目光落在慕青萝那因薄怒而染上绯色的脸颊上。
江既白那双总是温润含笑的眼眸，此刻翻涌着慕青萝看不懂的复杂情绪，挣扎，痛楚，还有一丝被话语刺伤的狼狈。
“那师妹以为，我该如何？”江既白的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的沙哑，“是否要像往日那般，事无巨细，关切备至？是否要任由……”
他话语猛地一顿，像是硬生生扼住了喉舌，喉结滚动了一下，才艰难续道：“……任由一些不合时宜的杂念，干扰你我的修行？”
“杂念？”慕青萝心头火气与委屈交织升腾，“原来在大师兄眼里，之前的一切，都只是‘杂念’？既然如此，当初又何必做出那般姿态，让人徒生误会！”
她并非懵懂无知，后山月下那若有似无的牵手，那悄然滋生的暧昧，她岂会毫无所觉？
她原以为只是心照不宣，只待水到渠成，却不想对方骤然抽身，倒显得她自作多情。
“误会”二字，如同冰锥，狠狠扎进江既白心口。
是啊，误会，始于他蓄意的接近，终于他失控的沉沦。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下拒人千里的疏离：“师妹言重了。我对宗门所有弟子，皆一视同仁。此前若有让师妹误解之处，是我之过。往后，自当谨守分寸。”
“一视同仁？谨守分寸？”慕青萝气极反笑，眼圈微微发红，“好，好得很！那便请大师兄，好好‘谨守’你的‘分寸’吧！”
她再也无法忍受对面的人，猛地转身，几乎是跑着离开了这条回廊。
江既白僵立原地，望着她的背影，胸口闷痛难当。
这种撕裂般的痛感，自母亲去世后，他已许久未曾体会。
他下意识捂住心口，脸上掠过一丝茫然与痛楚。
自己是不是做错了？
江既白很快知道了这个问题的答案。
慕青萝说到做到。
自那日后，她每日准时出现在江既白指导修行的场地，神情平静，举止合规。
该请教的问题一个不少，该做的练习一丝不苟，态度恭敬却冰冷，将“谨守分寸”四字贯彻得淋漓尽致。
同时她将称呼换成了客气疏离的“江师兄”。
在他因旧日习惯，下意识想为她拂去肩头落叶时，她会微微侧身，不着痕迹地避开，留下一句淡然的“不劳江师兄”。
所有曾经的亲近与暧昧，被她亲手斩断，退回原点，甚至比最初更为疏远。
江既白终于清晰地认识到，慕青萝内里是何等果决——她若收起那份暖意，便能筑起最坚硬的冰墙。
他将所有翻涌的情绪死死压在心底，维持着表面的温和与耐心，尽职指导。
只有他自己知道，心口那根名为“后悔”的木刺，正随着她每一次疏离的举动，扎得更深，带来绵密而持久的钝痛。
他亲手推开了她，如今这苦果，只能独自吞咽。
就在这令人窒息的低气压中，仙门大比的内部选拔紧锣密鼓地进行。
各院代表逐渐明朗：璇玑院方且晴、云生院云苓、无相院沈无妄、漱玉院云梦织、青冥院蚀骨，皆是熟面孔。
唯万灵院的沈曳，此前不显山露水，却异军突起。
之前参加宗门大比时，对方甚至没有上台比赛。
与他成为代表接踵而至的，是他对慕青萝的兴趣。
沈曳的心思，几乎写在了脸
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