酉时初刻，天色将暗未暗。大门前华灯流彩，泼洒在雪地上，直衬得薛府如琼宫仙境一般。
薛盟与歆荣俱穿着狐皮褂子，候立在当中，梵烟、纤纤并内院妇人丫头簇拥其后。澜序总领着两排青衣小厮，从正厅台阶下蜿蜒直至街口，鸦雀无声。
只听街口传来金锣开道声，由远及近，逐渐清晰，道旁男仆们齐刷刷跪倒。伴随着细乐，迎面而来的是一对对销金提炉，转瞬之间异香盈路。紧随其后的仍是成双结对的宫娥，手捧金香盒、金唾壶、金水瓶、金节、绣帕等物。
翠金雉翣次第分开，金顶朱轮的厌翟车在众多仪仗扈从的簇拥下，终于缓缓驶至府门前。
翟鸟云纹的车门开启，两名女官放下金脚踏，恭敬地垂手侍立在旁。
歆荣深吸一口气，领着梵烟、纤纤上前行礼：“恭迎殿下凤驾。”
薛盟一揖到底，旋即先伸出手来，搀扶母亲下地。
长公主抬手，虚搭着他的胳膊，腕间翡翠双镯“叮啷”一碰，从容步下车驾。她今日穿了荆紫缂丝百鸟朝凤大衫，外罩盘金绣彩佛头青海龙皮雪褂，戴着九龙四凤珠翠冠，粉面含威，端的仪态万方。
昂着头，目光从在场诸人身上轻轻掠过，长公主嘴角牵起一丝弧度：“都起来吧。雪天路滑，难为你们候着。”
“殿下一路辛苦。”歆荣低首敛眉，上前半步欲扶她另一侧，不意长公主手指一点，径直指向后头的纤纤：“你倒会拿大了，还不来伺候我？”
纤纤忙越过歆荣等人，稳稳当当托住长公主臂弯：“殿下冤煞奴婢了！千真万确是守岁受了寒，躺了将近一旬呢…听见说殿下亲临，这才爬也要爬过来服侍。”
“你少跟我装相！”长公主笑骂道：“我可是听说了，你主子们应酬往来，你连金面儿都不露，难不成仗着如今有了身份，连支应宾客都一概推给别人？”
“外头凉，娘要教导人，也别干站在这儿吹冷风。”薛盟横插一句，长公主睨了他一眼，暂且作罢，就着纤纤一人奉迎，施施然朝内走去。
一行人踏过大红毡毯，长公主打量着周遭火树琪花，略指了一指：“这两样灯倒还罢。你这宅子别的尚可，就是过于新了，树木山石算不上蓊蔚，便少了些况味。”
薛盟道：“自然不能与敕造公主府相提并论。不然我去娘那儿挖几样奇花异草来，娘又要心疼了。”
这也是他幼时轶事了。长公主会意，偏偏非把纤纤推出来：“这么个花儿似的人都给了你，你竟还嫌我小气不成？”薛盟但笑不言。
片刻进入正厅，长公主在当中设着大红金钱蟒纹靠背的楠木圈椅落座，七巧立刻奉上热汤、巾帕，叫女官接过去，长公主擦了手，又饮了一口八红捧来的茶，微微靠住椅背，抬首觅得梵烟：“我说呢，上回有个模样不输你媳妇的丫头，怎的不见人影儿——原来正是你心心念念的这一个。”
这话虽嗔的是薛盟，但余下众人俱暗暗不自在。梵烟被点了名儿，赶忙出来行礼：“奴婢梵烟，叩请殿下金安。奴婢蒲柳之姿，兼又愚钝鲁莽，不敢妄求入殿下的法眼，只随侍在末，望殿下恕奴婢失礼。”
长公主便让纤纤拉她起来：“什么可恕不可恕的。我不过随口问问罢了——可见这孩子比纤纤知礼。她原是我家里的婢子，你却是良籍，不必学她的称呼。”
梵烟低头应了，复道：“殿下教训得极是。您是尊长，小辈们肝脑涂地来孝敬都还不够，不该囿于称谓如何。”
她的这些把戏，长公主上回就领教过，此时不过一笑：“既这么，你也来我跟前伺候着。”
薛盟与歆荣对视一眼，无可奈何。
闲话少时，众人移步到暖阁。长公主因评那最大的一盏喜鹊登梅玻璃灯：“如今这西洋玻璃真是人人追捧的罕物，连宫里赏赐，也须有头有脸的主儿才偶尔得着几样。”
薛盟道：“宫里的物件，样样皆是万中无一。我这一盏虽大，式样平常，自家胡乱摆着充数而已，贵人们看见了，倒是要笑话工艺蠢笨的。”
长公主轻哼一声：“你且留心吧。”
薛盟神色不变，唯语气里多了一分郑重：“儿子明白。”
及至开宴，薛盟、歆荣捧卮祝酒，梵烟布菜，纤纤劝盏。长公主不过每样沾了沾唇，不置臧否。又听了两出戏，身上略觉得乏了，便要摆驾回府。
众人一意挽留，长公主摆了摆手：“你们年轻，多玩乐一会儿无妨。况且我去了，只有更自在的。”
薛盟因说：“娘饮了酒，坐暖轿出去吧，别经了风。”
长公主允了，临行前又回头交代纤纤：“我那儿有个方子，过后连药一块儿给你包来。你吃上几回，再装得病歪歪的躲懒，看我不收拾你。”
再将歆荣、梵烟二人端详一番：“你们俩都是好孩子，不教我操心。改明儿有温补的东西，一道送过来，可不是我偏袒谁。”歆荣梵烟连说“不敢”。
送走长公主，大家返来，分了一回元宵，应了景儿，戏也就散了。
薛盟暗拉了下梵烟的手，梵烟假装不觉，转身对歆荣道：“有一张还礼的单子合不上，今晚把它理明白，省得人家不说咱们糊涂，只当咱们存心。”
歆荣忍笑答应了，二人向薛盟告辞，挽着手回正房去。
直到七巧、八红、九莺、十锦跟着回来，关好了房门，歆荣才撑不住笑出了声，一面嗟叹作势：“把灯拨亮些，书案收拾利落了，有一桩还情的要事，今日若理不清，连觉也不能睡。”
大伙儿都知她是打趣梵烟，七嘴八舌应着，并不照办。
梵烟自己翻出了礼单，摊在歆荣面前：“你瞧瞧，我是不是扯谎？”
歆荣忙道：“我并没说你扯谎呀。”拉梵烟坐在自己面前：“纵是扯谎，也定有你的道理。”
梵烟一笑：“何尝有什么道理？无非是不想做出头的椽子罢了。”
歆荣暗忖：恐怕长公主的机锋，薛盟听明白了，也分毫不会依她所愿——不是糊涂，只是存心。
二人对了一回账本，原来是别人送的一座田黄冻石山子入库后，被盘点的人混淆了，归进府里原有的一套蜜蜡摆件中。
歆荣道：“明儿说给澜序，叫他把两样东西都拿出来比对比对。无心之失就罢了，年里也不必较真重罚：若是有旁的心思，再细细追究。”
梵烟因问：“究竟这两者相不相似呢？”
歆荣笑：“田黄冻石难得，我也只在一位长辈那里见过一回，小小一方印章，印象不深了。”
梵烟想了一想：“哪一位长辈？我怎么没跟着开开眼？”
“都说印象不深了，你还寻根究底。”歆荣说着，正好八红走过来：“家主回前院了。”就此岔开了。
梵烟揉了揉眼睛：“事儿了了，人也困了。咱们一道睡吧？”
“我当然求之不得。”歆荣走到床前，做了个扫榻相迎的动作，“只是明早我赖定了床，你不许再催我。”
梵烟无有不应，二人洗漱过，散了发髻换了寝衣，拥被好眠。
次日初霁，细碎金芒遍洒人间，比落雪时却犹冷一些。梵烟醒来，一看歆荣仍睡得香甜，便蹑手蹑脚下了床去，梳洗打扮毕，到门外看小丫头们堆雪人。
“九莺和十锦跟了你去，这儿又提上来两个二等的。”八红泼了残茶，过来指给梵烟看，一面笑：“为着这两个空缺，背地里多少人下功夫呢。”
那两个小的见她二人立着，便过来问有什么吩咐。八红说：“倒没什么事。只是你们玩也小声些，夫人还没起呢。”她俩连忙应着，转头去管束其他人。
梵烟只是笑。片刻九莺十锦提了食盒来，说：“夫人这里的一道领了。”又说八红：“叫你捡着了。”
八红道：“我如今又不管这个。让她们都来给你磕头，你有没有东西赏？”
九莺冷笑一声：“照样沾夫人的光就是了。昨儿我跟七巧姐姐去厨房放赏钱，一个子儿没出，还不是得了她们几百声谢？”
梵烟见势不对，连忙拦住：“大清早的，你们就点起炮仗了？”
二人这才收声，一个扭过头，一个
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