两天后是个大晴天，万里无云的，日头毒得很，晒得人头皮发烫。一大早，院子里那棵歪脖子树上的知了就扯着嗓子叫起来，一声接一声，叫得人心烦。沈海生没去上工，跟队长请了一天假。他昨儿就跟队长说了，家里盐罐子见了底，得弄点盐去，队长二话没说就准了。
吃完早饭，沈海生在院子里找出两个破木桶，桶底还带着干了的泥巴，又拿了几块旧布，洗干净了搁在那儿专门备用的。他把桶提起来晃了晃，听了听声音，又在桶底拍了拍，确认没有裂缝，这才满意地点点头。他又从灶房门口抄起一把小刮板，那是他自己用竹片削的，一头尖一头平，刮盐霜正好使。
“走，弄盐去！”他喊了一嗓子。
几个孩子早就等得不耐烦了，铁柱第一个从屋里冲出来，铁蛋跟在后面，鞋子都没穿好，一边跑一边提后跟。石墩和木墩也跑出来了，一人手里攥着个小贝壳，那是他们昨儿就准备好了的，说要当刮板用。沈灵宝从门槛上跳下来，小短腿跑得飞快，辫子在脑袋后面一甩一甩的，嘴里喊着“我也去我也去”。
沈海生一手提着木桶，一手牵着沈灵宝，领着几个孩子往海边走。海风吹过来，带着咸腥腥的味道，把头发吹得乱七八糟的。村道上已经有人了，都是赶着退潮去干活的，见了沈海生都点点头打个招呼。
到了海边，潮水已经退下去老远，露出大片大片的滩涂和礁石。沈海生找了一片平坦的礁石，蹲下来，指着上面的坑坑洼洼对孩子们说：“看见没？这些石坑里头的海水，被太阳晒干了，底下就结了一层盐霜。把那些盐霜刮下来，就是最粗的盐。岛上人家，老一辈就是这么弄盐吃的。”
铁柱蹲下来看了看，果然看见石坑底部有一层白花花的盐霜，薄薄的一层，在阳光下闪着细碎的光，亮晶晶的，跟碎银子似的，又像是下了一层薄霜。他好奇地伸手抠了一点放进嘴里，紧接着整张脸就皱成了一团，眉头拧得跟麻花似的，嘴里的口水一下子就涌出来了：“咸！真咸！！”
“咸就对了。”沈海生笑了，伸手拍了拍铁柱的脑袋，“不咸能叫盐吗？刮的时候小心点，别把沙子带进去。带进去可就不好吃了，到时候牙碜。”
几个孩子蹲在礁石上，一人拿着一片小贝壳当刮板，一点一点地把盐霜刮下来，小心翼翼地放进木桶里。沈海生把沈灵宝抱起来，让她骑在自己脖子上。小丫头居高临下，两只手扒着他的脑袋，手里攥着个小贝壳，跟模跟样地刮盐霜。刮一下放嘴里尝尝，咸得龇牙咧嘴，小脸皱成包子，又忍不住再刮，刮完了还舔舔手指头，咸得直吧唧嘴，把沈海生逗得直笑。
“爹，这些够不够？”铁柱刮了大半个时辰，腰都酸了，两条腿蹲得发麻，站起来的时候膝盖咯嘣响。他低头一看，木桶底下铺了薄薄一层盐霜，看着也就两三把的量，连桶底都没盖严实，风一吹都能飞走半层。
“不够。”沈海生摇了摇头，把沈灵宝从脖子上放下来，蹲下身子用指头拨了拨桶里的盐霜，“这点盐不够吃几天的，也就够炒两顿菜。光靠刮这点盐霜，刮一天也不够咱家十三口人吃的。”
他带着孩子们往海滩更深处走，绕过大片的礁石，趟过一小片浅水，在一处潮水退去后留下的水洼边上停下来。水洼不大，一米多宽，形状歪歪扭扭的，像是谁随手在地上画了个圈。水很浅，能看见底下的泥沙和碎石，水面上泛着一层白蒙蒙的东西，像是浮着一层油，又像是蒙了一层薄纱，被风一吹就起皱。
“这个叫卤水。”沈海生指着水洼说，蹲下来用手撩了一点放进嘴里咂摸了两下，咸得直皱眉，但点了点头，“潮水涨上来的时候带进来的海水，退潮的时候留在了洼地里，太阳晒上几天，水慢慢蒸发，就变成了卤水。把卤水挑回去，倒在锅里煮，水煮干了，锅底剩下的就是盐。这个法子比刮盐霜快多了，一锅能出不少。”
“这个比刮盐霜快。”铁蛋蹲在水洼边上看，伸手摸了摸水面，水面温乎乎的，被太阳晒得发热。他忍不住又把手塞进嘴里尝了尝，紧接着“呸呸”吐了两口，“好咸！比海水咸多了！涩嘴！”
“快是快，但费柴火。”沈海生站起身，指着远处的后山说，“一锅卤水煮干了，也就出小半碗盐，可是比刮盐霜干净，没有沙子。后山有的是柴火，你二叔他们上工回来捎一捆就够用了，不心疼。”
孩子们一听，来了兴致，撸起袖子就要动手。铁柱第一个把袖子卷到胳膊肘以上，露出晒得黝黑的小臂，上面还有几道被礁石划的红印子，他也不在意。沈海生回去挑了两只木桶来，一桶一桶地把卤水挑回家。水洼不大，挑了四五桶就见了底，露出底下黑乎乎的泥沙，有几只小螃蟹慌慌张张地钻进了泥里。
沈海生来来回回跑了四五趟，额头上全是汗，布褂子后背湿了一大片，贴在身上。铁柱和铁蛋跟在后面帮忙，一人提着一小桶，摇摇晃晃地往回走。铁柱个子高，走得稳当些，铁蛋人小，桶又沉，走几步就得换只手，洒了一路的水，跟在后面的人沿着地上的水印子就能找到他家。
王秀莲早就在灶房里准备好了。她在灶台上架起一口大锅，锅是铁锅，用了好些年了，锅底都磨薄了，边沿还有两个补丁，是铁匠给焊上的，但还能用。她把卤水倒进去，大火烧开，灶膛里的柴火添了一把又一把，火苗舔着锅底，噼里啪啦地响，火星子往灶膛外面蹦。不一会儿水就烧开了，咕嘟咕嘟地翻滚着，白色的水汽蒸腾起来，满灶房都是咸腥腥的海味，呛得人直咳嗽，连鸡都跑远了。
水快干的时候，王秀莲改小火慢熬，用铲子不停地搅着，防止糊锅。铁锅里咕嘟咕嘟地响着，水越来越少，锅底的盐渐渐显露出来，白花花的，一粒一粒的。熬了半个多时辰，锅底结了一层白花花的盐，比供销社卖的粗盐还白净，在锅底铺了薄薄一层，在灶光照耀下闪着细碎的光。
王秀莲拿铲子把盐铲出来
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